En titt inn i Indias stille voksende vinylkultur

Den alternative musikkindustrien i India har begynt å kreve en plass for seg selv på den globale scenen. Ikke overraskende har det vært en økning i vinylgjenopplivingen i India. I årevis var New Gramophone House i Old Delhi den eneste gjeldende destinasjonen, hovedsakelig på grunn av dens eksistens siden før 1947. Dedikerte platesjapper som Pagal Records, som imøtekommer ethvert budsjett, eksisterer nå. Plateselskaper og artister har også sett en plass tilgjengelig i India for at vinyl skal blomstre, og følger opp en lidenskap for å sikre at musikken deres kan høres utenfor internettstrømmetjenester.

“Vinyl har vært et medium som alltid har vært kjært for oss,” forklarte Amarrass Records grunnleggere Ashutosh Sharma og Ankur Malhotra. “Vi vokste opp med å lytte til plater, og varmen og tonaliteten til plater, den analoge lyden, albumkunst, den fysiske naturen til musikk, er alle faktorer som på en eller annen måte knytter deg til musikken på en mer meningsfull måte.” Den nettbaserte radiostasjonen boxout.fm, som startet et plateselskap, boxout.fm Recordings, speilet Amarrass, og sa: “Plater har vært avgjørende for vår musikalske vekst som individer og senere som samfunnsradio.” For Amarrass Records har gjenopplivingen av vinylkulturen i India vært i forkant av deres nylige planer.

I et støvete lager i Gurgaon, i utkanten av New Delhi, presser barndomsvenner og medgründerne av Amarrass Records, Ashutosh og Ankur, alle platene sine for hånd. Det er første gang vinyl har blitt kuttet i India siden, uten tvil, 1990-tallet. “Det tok oss en stund å finne ut hvordan vi kunne produsere små partier LP-er av våre artister,” sa Ankur. “Vi visste at det å sette opp og drive et fullt fungerende platepresse var urealistisk. Vi har vært i begrenset produksjonsmodus de siste par årene, og lærer fortsatt, modifiserer oppsettet for bedre å passe produksjonsprosessen i India. Det har vært en bratt læringskurve, men nå produserer vi konsekvent høykvalitets 180-gram vinyl med opptil 40 minutter med musikk.” Med utgivelser av Rajasthani folkemusikk som Lakha Khans At Home og artister som Barmer Boys, har Amarrass Records også Painted Caves, et palestinsk-amerikansk band, i sitt utvalg av vinylutgivelser.

boxout.fm, som masterte sine utgivelser hos White Peach Records i Storbritannia, sa at “prosessen med å gi ut våre egne plater på voks var både spennende og opplysende. Vi hadde aldri gjort noe slikt før, så det var en stor læringsprosess med mange hindringer underveis.” Deres to første utgivelser på plateselskapet boxout.fm Recordings var Lacuna’s Strains EP og Profound’s Dream Journal LP.

Internasjonale plateselskaper viser også interesse for og henvender seg til sørafrikanske artister for å gi ut arbeidet deres på vinyl. Peter Cat Recording Co., et av landets mest kjente band, ble kontaktet av sitt franske plateselskap, Panache Records. Dreamhour, en produsent fra Pune som lager new-age retro wave, oppdaget også at etter at han sendte demoene sine til et New York-basert plateselskap, “uttrykte de interesse for å gi det ut på vinyl og kassett.” Utgitt av New Retrowave, VLLNS, som Peter Cat Recording Co.’s Portrait of a Time, er et tegn på at selskaper fra utlandet viser interesse for artister i India. Get Physical, et selskap fra Berlin, oppsøkte til og med indiske artister for å lage en plate, India Gets Physical Vol. 1 på vinyl — deres første inntog i det indiske markedet.

Vinylproduksjon og hele bransjen bak det er helt nytt i India. Det ser ut til å bli trukket opp en ny vei av organisasjoner som boxout.fm og Amarrass Records, mens publikasjoner som Wild City, en alternativ musikk- og kulturwebside, bidrar til å promotere kulturen gjennom fester som Selectors — et årlig kontorevent startet for to år siden som finner sted på Record Store Day. Men i et land hvor velstandsforskjellen er ekstremt tydelig, hvordan veves vinyl — allerede en slik middelklassebesettelse — inn i et komplisert klassesystem i India?

Det er flere faktorer i spill som er nødvendige for å spille vinyl: en platespiller, et godt høyttalersett, kanskje hodetelefoner. Å samle fysiske kopier sammen med utstyr blir en mellom- til langsiktig investering. Med en ung befolkning som raskt får tilgang til internett der dataplaner uten begrensning eksisterer, og billige strømmetjenester som JioSaavn dominerer markedet, og med giganter som Spotify som entrer, er det vanskelig å forestille seg at vinyl destillerer seg ned klassetrinn.

“Publikum mitt [for vinyl] er helt internasjonalt,” forklarte Dreamhour. “Jeg skylder det ikke på folket eller anser dette som en mangel på støtte fra deres side. Vinyl er dyrt, og å få det sendt til India koster en nyre, så det bidrar definitivt til det.” For Amarrass Records ønsker de å snu dette konseptet på hodet: “[Våre] plater tjener faktisk formålet med å gjøre musikk fra marginaliserte samfunn og ikke-kommersielle sjangre tilgjengelig og tiltalende for bredere publikum. Platene har en hensikt i å hjelpe til med å markedsføre denne musikken, og også for å fjerne denne ‘klassebarrieren.’ Vi forventer ikke at folk i musikerens landsbyer skal kjøpe LP-er og spille plater — det er ikke poenget med øvelsen. Vinylutgivelsene hjelper til med å popularisere musikken i urbane miljøer, internasjonale markeder og bringe mer oppmerksomhet til artistene og musikken deres, som også er tilgjengelig på strømmetjenester, hvor folk i landsbyen lytter til musikken.”

Suryakhant Sawhney fra Peter Cat Recording Co. illustrerte poenget klart: “Vinyl er et freak i historiens elver. Jeg ser ikke at det virkelig blir normen for alle klasseslag igjen. Det sagt, føler jeg ikke at det er et ‘overklasse’-medium, bortsett fra prisen. Det er ikke noe som krever en spesiell utdannelse, og hvem som helst fra hvilken som helst bakgrunn kan nyte gleden av det, når de har en måte å bruke det på. Kanskje vil vi se skapelsen av en ultra-billig måte å spille av og lage vinyl. Det slår definitivt ikke internett eller telefoner, det er inntil neste apokalypse.”

Vinyl faller utenfor klassediskusjonen fordi når folk sliter med mat og husly, er plater det siste de tenker på. Som boxout.fm sa, “Klassesystemet gjennomsyres mye mer før det kommer ned til noe så uskyldig som vinylplater.” Det er mer vekt på at folk i lavere klasser bruker strømmetjenester for å nyte musikk. Bekvemmeligheten ved å spille en sjelden melodi fra telefonen din er enklere enn å lete etter den i kasser. Hvis folk er nysgjerrige på vinylkultur, kan Pagal Records være et godt sted å starte.

I november 2017 “gikk Joginder Luca Singh tilbake til India med mine platespillere og en koffert full av plater.” Mindre enn 18 måneder senere har Pagal Records en skikkelig fysisk butikk i det blomstrende Hauz Khas Village i New Delhi. De har over 2 500 typer vinyl i tillegg til sjeldne bøker, kassetter og annet fysisk musikkutstyr, og butikker som Pagal Records har blitt viktige for å gjøre vinyl synlig. Med Indias vinylkultur som skifter fra et ekstremt nisjemarked til et mer populært, kommer folk fra alle klasser til butikken for å lytte til musikk. Pagal har funnet en måte å lage rimelige plater for enhver lommebok, og sier: “Selv om vinylplater [som en generell tommelfingerregel] ikke er tilgjengelige for mange å kjøpe, er kulturen rundt vinyl rettet mot fellesskapet. Vår tro er at en platebutikk også bør være en slik typ av samfunnsrom, hvor alle slags mennesker besøker butikken for å lytte til musikk og dele kunnskap.”

Sørafrikanske artister og etiketter finner endelig en stemme i den moderne vinylmarkedet. Selv om fortjenesten er sjeldne, sier det nok at det er samtaler rundt de faktiske produktene fra disse områdene. “Rundt hele Sør-Asia ligger lager fulle av plater som er et viktig kulturelt arv for stedene de tilhører,” skrev Pagal Records. “Vinylgjenoppvåkingen har gjort det mulig for folk å gjenoppdage noen tapte skatter og åpnet et nytt kapittel av ikke-vestlig musikkhistorie. Dette har vist muligheten til å konvertere disse historiske relikviene til en blomstrende musikalsk kultur basert på vinyl.”

Med plater som Rupa’s Disco Jazz som selges for astronomiske priser, Four Tet som sampler Bollywood-klassikere og bhajans i sporene sine, og utvelgere fra utlandet som kommer til India med kofferter fulle av vinyl til giggene sine, blir vinyl mye mer merkbar på subkontinentet. “Jeg tror det er mye rom [for vinyl i Sør-Asia],” spådde Dreamhour. “Ikke hvis de kun distribueres i eller rundt landet. Det vil sannsynligvis ta tid før det finnes et pålitelig publikum i regionen for vinyl, så det ville vært en bedre idé å promotere det overseas hvor det er en mer konsistent etterspørsel etter det.”

Amarass Records foreslo at “vinylgjenoppvåkingen har unngått Sør-Asia for det meste — en kombinasjon av kostnader, tilgjengelighet av ressurser, miljøet, og regionale forbruksmønstre for musikk. Men det er en anerkjennelse, etterspørsel og behov for dette mediet som blir uttrykt gjennom fremveksten av vinyllyttingssteder og klubber. Vinyl vil alltid ha en tilhengerskare blant musikkelskere i regionen.”

Om fremtiden for vinyl, sa boxout.fm, som har vært på lufta i to år, “Fremtiden avhenger helt av det å være et sted for mindre selskaper å få platene sine presset i tide og på veksten av det uavhengige markedet. Akkurat nå er platefabrikker blokkert med reutgivelser fra store selskaper. Etter hvert ser vi imidlertid at den delen av markedet mister sin appell ettersom vinylsamlerne blir yngre.”

Vinyl forsvant aldri i India. Hvis noe, eksisterer det i markeder over hele landet, samler støv, skjult bort. Det er et klart behov (og ønske) om flere platebutikker, for flere selskaper å sette album på voks. Men på et tidspunkt i India hvor pressing av vinyl ser ut til å være en utdatert lidenskap, har dedikerte mennesker begynt å presse mediet tilbake til fronten av bransjen. Etterspørselen etter det har nettopp blitt gjenopplivet; et hjerteslag har våknet. “Det er absolutt fint at folk går tilbake til et medium som vinyl,” anerkjente Suryakhant. “Som, i ettertid, også var noe så futuristisk og vakkert.”

*Headerfoto av Akhil Shukla via LBB