Homer er den beste platebutikken i Nebraska

Beliggende i en nondescript butikkfasade på en travelt brosteinsgate i Omahask velferdsområde, Old Market, finner vi en nøkkelspiller i Omahask renommert musikkmiljø. Skult bakde de vintage lysarmaturene, den kjedelige brune skiltet og de fargerike albumcoverne som vises i vinduet, er Homer’s Music & Gifts. De har gjort musikk tilgjengelig i nesten 50 år og er den eldste platesjappa i drift i staten.

Omaha er en by som regelmessig undervurderes. Den nasjonalt anerkjente indie rock-scenen burde ikke blomstre her i landet av redneck-republikanere (med en menneskelig tommel av en guvernør), hviskende rikdom fra Berkshire milliardærene, og denne lille byen på slettene. Likevel, Nebraskas største storby er hjemme til det anerkjente Saddle Creek Records. Oppkalt etter en bekk og en vei i midtbyen, var SCR platemerket som gav liv til The Faint, Bright Eyes, Cursive og mange friske nye artister på sin stadig voksende roster.

Så hvorfor er dette tilfelle? Omahans har en spenstig kjærlighet til sin under-radaren kule by. Som sådan er det en naturlig fortsettelse av hjemmeby, og adoptivhjemby, stoltheten å støtte lokale butikker, restauranter, steder, artister og labeler. Virkelig, Omahans vet at de ikke er Chicago, Kansas City, eller New York, og de er glade for det. De tar lokal kjærlighet til et helt nytt nivå.

Og hvordan passer Homer’s inn i alt dette? Jeg pratet med Jon Oschner fra Hi-Fi House for en innsider-beskrivelse av Omahask musikkmiljø. Jon er hva de kaller en "god lytter" på arbeidsplassen sin, et juvel i det hippe Blackstone-distriktet som både fungerer som musikkbibliotek og samfunnsbyggende rom. Deres oppdrag er "å heve innspilt musikk til nivån av fint kunst og gi en scene for å verdsette det."

Uavhengig er det nøkkelordet for å beskrive Omahask musikk tableau; det er et vannmerke for scenen her. Det finnes de nevnte, godt feirede indie rockene som gir mest kreditt til området. Men det er ikke alt som vokser på sletter i Nebraska. Det finnes en liten metalscene, underground eksperimentell musikk scene, hip-hop scene, og mer. Ifølge Oschner kan disse lommene brukes til mer samarbeid, og det er hvor Homer’s kommer inn. Det gir et sted for overlapping, et felles grunnlag.

Med musikk er det å se en konsert og kjøpe en plate som to sider av samme mynt. Men, sier Oschner, "Å faktisk kjøpe en plate er en lengre, varig interaksjon. I bunn og grunn kan du spille den igjen og igjen, den blir hos deg, og du kan videreføre den. Mens en konsert er en kveld med forbindelser i stedet for et lengre forhold. Og siden folk har en tendens til å føle seg bra med å støtte en lokal bedrift, er Homer’s der for å levere det alternativet og utvikle musikalske interaksjoner med røtter i en lokal butikk."

Homer’s har alltid hatt og vil alltid ha en stor lokal seksjon og vil fortsette å promotere lokale utgivelser. De har vært en del av maskineriet som hjelper band og artister å bryte inn i det nasjonale markedet. I tillegg har mange lokale musikere jobbet der i løpet av årene; Homer’s har hjulpet dem med å få et annet innblikk i musikkbransjen med et blikk på markedsføring og salg av egen musikk.

Og i dagens samfunn, med gjenoppblomstringen av vinyl, er det enda viktigere å ha en sterk lokal platesjappe. Til tross for veksten av vinylsalg det siste tiåret, så Omaha tre lokale platesjapper stenge dørene de siste 12 månedene. Almost Music, Brad Smith sitt sted i Blackstone-distriktet, stengte i januar. Februar så Drastic Plastics butikk downtown lukke. Og vest Omaha sitt Earwax, som ligger i Millard-nabolaget, som så desperat trengte en dose kultur, stengte dessverre i mars. I lys av disse nedleggelsene blir Homer’s motstandskraft enda viktigere.

Men denne motstandskraften har ikke kommet uten en kostnad. Homer’s imperium strakte seg en gang til 13 butikker i Omaha, Lincoln, og utover, men nå er det fokusert i deres gjenværende, og opprinnelige, beliggenhet i Omahask Old Market. For MarQ Manner, butikkleder, er det faktisk en god ting å ha ett sted å konsentrere seg om og legge all sin energi i. Manner sa at "å være en uavhengig platesjappe de siste par tiårene har sett mye kamp og triumf. Vi måtte tilpasse oss nettbasert salg, netstrømming, store supermarkeder som Best Buy selge musikk og mye mer. [Men] å være en uavhengig butikk har alltid gitt oss muligheten til å ha det moro og være litt mer utenfor boksen i hvordan vi gjør ting og hva vi gjør i butikken. Jeg pleier å si til folk at det ikke er noen av de butikkene du har sett i ikoniske filmer som High Fidelity og Empire Records, men det er litt av alt disse."

Nå, i sitt 12. år, har Record Store Day også hjulpet til med å bringe vinyl tilbake som et levedyktig medium. Hos Homer’s, har det kontinuerlig vært den største salgsdagen på året for den fysiske butikken. I 2019, ifølge Manner, "brøt Record Store Day alle rekorder og [Homer’s] hadde lengre køer og bedre salg enn noen gang før. Det er et veldig viktig arrangement og organisasjon som promoterer platesjapper året rundt." Og, bemerkelsesverdig, var Homer’s en av de opprinnelige grunnleggerne av denne vinyle celebreringsdagen.

Homer’s er også viktig for Omaha på grunn av minnene som blir laget der i butikken. Fra å kjøpe musikk til å jobbe der, fortsetter butikken å spille en stor rolle for både nye generasjoner som utforsker musikk for første gang, til de som har vært kunder i flere tiår. Hver dag, hører ansatte hos Homer’s "Jeg er så takknemlig for at dere fortsatt er her" eller "Vi har ikke et sted som dette der jeg bor." Mange pop-up-show i butikken har skapt varige minner gjennom årene også, da artister så varierte som Patti Smith og Moby har vært på Homer’s plattform.

Det Homer’s gjør best, er å gi et sted for alle elementene av byens livlige og varierte musikkscener til å samles. Det er et sted hvor små, nisjeband er like feiret som store, nasjonale aktører. Homer’s er et fyrtårn for verden om at Omaha er en musikkby og ikke bør undervurderes. Det fremkaller en følelse av nostalgi for eldre kunder og åpner opp en helt ny auditiv verden for yngre generasjoner. Med litt flaks vil Omahans skape minner hos Homer’s og støtte den lokale musikk scener i ytterligere femti år.