The Record Exchange er den beste platesjappa i Idaho

I 2000 var The Record Exchange et stoppested for Smashing Pumpkins på deres Machina: The Machines of God-turné. Tim Johnstone, som jobbet i butikken på den tiden, husker at han jobbet hardt for å møte kravene fra showet, og på et tidspunkt fikk han Boise State University Broncos fotballaget til å flytte titusenvis av plater og hyller for å gjøre plass til scenen og fansen, i tillegg til å installere et skjermvegg mellom green room og badet.

“[Smashing Pumpkins frontmann] Billy [Corgan] ønsker ikke å bli sett fordi ingen bæsjer,” sa Johnstone i 2019 på et fortellingsarrangement under Treefort Music Fest. “På slutten av kvelden var det ikke verdt det, men det var kult.”

“The RX” arrangerer regelmessige show i butikken, men Pumpkins’ opptreden skiller seg ut som en av de mest minneverdige, beryktet blant RX-personalet som jobbet der og berømt for Boise-folkene som fikk se det. Ved årtusenskiftet balanserte Boise mellom å være en ku-by og en by. Bare et par kvartaler unna lå “Boise Hole” — et to-etasjes dypt hull som hadde frustrert utviklere i flere tiår og en manglende fortann i Boises skyline — men det var også fasiliteter som ville plassere City of Trees på topp-10 liste for levekår: de naturskjønne Foothills og Boise River, lett tilgang til rekreasjon året rundt, rimelige boliger og noen grunner til å henge i sentrum.

Blant dem var, og er fortsatt, The RX. Dens gigantiske lager av plater og CD-er, gavebutikk og kafé hadde overgått sin urbant siden 1977. Den har vært en hjørnestein i lokal handel og hånden som trekker ut stiften fra granaten av musikkmiljøet.

Historien om The RX er historien om sentrum av Boise som det står i dag, og butikken har møtt hver utfordring. Da den åpnet på sin nåværende beliggenhet, ønsket byens ledere å rive historiske bygninger i hjertet av byen for å gi plass til et regionalt kjøpesenter. Det er en lokal legende at kinopaleet The Egyptian Theatre fra tidlig 1900-tall ble spart fra ødeleggelse gjennom protester fra konene til de samme bylederne. Når han snakket om den skjebnesvangre tiden med byfornyelse, ville Michael Bunnell, som eier The RX sammen med sin kone Jil Sevy, senere fortelle det lokale alternativbladet, Boise Weekly, “Du kunne skyte kanonkuler nedover gaten. Det var dystert.”

Andre harde tider ville følge: fremveksten av CD-er og nettmusikk; og, selvfølgelig, den store resesjonen, som etterlot Boise med tomme butikkvinduer. Platebutikker over hele landet begynte å stenge, og Boises begynte å føle presset, men et kreativt påfunn hjalp det tilbake til angrep.

“Record Store Day startet i 2008 når musikkbransjen var i en lavpunsj. Ulovlig nedlasting og den økonomiske nedgangen hadde lagt øde på en blomstrende hardgoods-industri. Over tusen platebutikker hadde gått konkurs. Fremtiden for musikkretaileren så virkelig dårlig ut. Pressen hadde også bestemt at vi var irrelevante og hadde offisielt drevet de første spikrene i våre kister,” skrev Bunnell i en e-post. “Jeg er den utøvende direktøren for Coalition of Independent Music Stores, en av de tre koalisjonene som nå administrerer Record Store Day, og sammen med de to andre uavhengige koalisjonene, bestemte vi at det var på tide med noen gode nyheter fra overleverne.”

Record Store Day feirer indie platebutikker med live opptredener i butikken, mat og leverandør pop-ups samt eksklusive vinylutgivelser. Utover timeplanen for opptredener, og kister med Record Store Day musikk og swag, markerte The RX det 12. året av arrangementet i 2019 med en spesiell “Damn the Man”-ølrelease og visning av Empire Records med lokalt bryggeri Woodland Empire Ale Craft.

Record Store Day sammenfalt med en bredere bevegelse nasjonalt og i Boise av detaljister som appellerte til kunder med de immaterielle gledene ved å handle i sentrum. Kort tid etter grunnleggelsen av Record Store Day, spilte uavhengige bokhandlere på konseptet med Independent Bookstore Day, arrangert i Boise av Rediscovered Books, og The RX har lenge vært en partner med Downtown Boise Association, selv om de i de senere år har trappet ned sin delaktighet i noen av foreningens aktiviteter, som deres involvering i Alive After Five, en ukentlig gratis konsertserie som holdes i sentrum om sommeren.

Boise er sentrum av Idahos kulturelle tyngdekraft, men The RX har spilt en ledende rolle i den nasjonale platebutikksindustrien, med medlem av den Boise-baserte bandet Finn Riggins og medgründer av Treefort Music Fest, Eric Gilbert, som kaller det “definitivt en av de 20 beste platebutikkene i landet.” I Boise er det nærmest synonymt med dag-til-dag promotering og vedlikehold av det lokale musikkscenen, og er en av de få stedene i Idaho som prioriterer salg av musikk fra lokale artister.

“Det er en insentiv for artister å lage en plate hvis det finnes en butikk som kan selge den,” sa Gilbert. “Jeg elsker motivasjonen på det stedet.”

I flere år har The RX vært en drivkraft for musikkulturen i Boise, og har over tid hjulpet til med å eksportere noen artister som Finn Riggins, Built to Spill og Curtis Stigers til den større verden. I 2012 holdt Treefort Music Fest sin første festival, og la til et nytt accelerant til Boise musikk. Det som startet som et par dusin artister som turnerte gjennom Boise etter SXSW, har vokst til et kulturelt fenomen, med nesten 450 band i 2019 og en rekke tilknyttede “forts” som fokuserer på teknologi, mat, litteratur, øl, film og mer. The RX har vært en intuitiv alliert til den ekspanderende festivalen, som dobler som en scene og utspring for turnerende og lokale band til å sette musikken sin foran kundene.

“De var noen av de første folkene vi snakket med da vi begynte med dette,” sa Gilbert. “De har vært fantastiske partnere.”

Glem listene over de beste amerikanske byene Boise stadig dukker opp på: Enhver by ville kalle seg heldig som har en platebutikk som The Record Exchange, og så lenge de fleste kan huske, har den vært på et prestisje-topp. Den har toppet Boise Weekly’s Best of Boise-undersøkelse så mange ganger at avisen pensjonerte kategorien “Beste Lokale Platebutikk.” I 2000 var den vertskap for Smashing Pumpkins; nær 20 år senere, hjelper den fortsatt med å bringe store artister til City of Trees, men det er små seire sammenlignet med dens arv av å løfte frem lokale artister og bygge et fellesskap. Det — og salg av nye og brukte plater — er business as usual.