Din daglige dose av ung visdom med Sampa The Great

Siden hennes flytting fra Botswana til Australia for noen år siden, har Sampa Tembo kristalisert stemmen sin i et samfunn som kan være langt fra varmt og imøtekommende. Den Melbourne-baserte polymaten vever sammen elementer av spoken word, tradisjonell chanting og moderne beats til en tettsittende flette av tankevekkende musikk som transcenderer sjanger og fenger sansene. I arbeidet hennes, som dekker traumer og aksept, utforsker rapperen de rike veiene av selvbevissthet. Hennes andre prosjekt, Birds and the BEE9, ble tildelt den prestisjetunge Australian Music Prize i fjor, noe som befester hennes status i det globale hip-hop landskapet. Hun er skjønnhet, hun er mot, og hun er her for å bli.

Hun sitter på et piknikbord overfor meg, albuene på knærne, og snakker om prosessen med å vokse som artist og som kvinne i tidlig 20-årene.

VMP: Hva er dine kjæreste minner fra barndommen i Zambia og Botswana?

Sampa the Great: Den faktiske reisen mellom begge landene med bil. Det ville være elefanter på veien til Zambia, så pappa følte at det var det perfekte tidspunktet å leke med de ville dyrene. Moren min ble så nervøs mens hun satt i passasjersetet, og det skjedde hvert år! Den utskiftningen fikk meg til å se dem som individer uten oss, som bestevenner, hvis det gir mening.

Du har flyttet mye rundt - hvilken effekt tror du dette har hatt på deg, både som artist og som individ?

Da jeg var yngre, var flyttingen fra Zambia til Botswana ikke så drastisk. Kulturene er ganske like, så det var mer en fysisk flytting fra ett naboland til et annet. Det var først da jeg var tenåring og dro til San Francisco for universitetet at jeg følte et kultursjokk. Jeg bestemte meg for å komme tilbake hjem igjen fordi jeg ikke var helt vant til det skiftet, så jeg valgte å dra til et sted jeg var vant til og komfortabel i. Det var søsteren min som foreslo å gå på universitetet et annet sted, så det var da vi flyttet til Australia. Den opplevelsen viste meg hvor forskjellig folk kommuniserer, hvor langt musikk reiser, hvor langt hip-hop reiser. I Zambia fantes hip-hop, i Botswana var det hip-hop, i Australia var det hip-hop. Og jeg tenkte, 'Wow, hva er det med dette som har oversatt til alle rundt om i verden som jeg har assosiert med?' Humor er også stort sett den samme overalt. Disse realiseringene førte meg til å innse at jeg kunne formidle dette budskapet gjennom musikken min: Vi er alle mennesker, vi kan alle være sårbare, men vi kan også alle le. Vi ønsker alle å være glade.

Når merket du første gang at du hadde et musikalsk talent og ønsket å forfølge dette som en karriere?

Jeg visste jeg ønsket å lage musikk helt siden jeg var barn, men karrieremessig var det ikke et alternativ i familien min. Du kunne stort sett gjøre alt annet, men aldri musikk. Jeg studerte lydteknikk slik at de kunne oppfatte meg som en ingeniør, når jeg i virkeligheten bare jobbet med min egen mixtape og brukte det som en formell vei inn i bransjen. Musikkbransjen var ikke stor i Botswana på den tiden, så foreldrene mine så på musikk som en hobby for meg. Men med tiden vokste det.

Hvordan formet det å ta et kurs i lydteknikk din tilnærming til å lage din egen musikk?

Det viste meg hva jeg kunne skape med musikk og lyd. På den annen side, viste det meg også at det ikke nødvendigvis var det området innen musikk jeg var mest interessert i. Jeg ville sitte og ta opp artister som sang, men jeg innså snart at jeg virkelig måtte være på den andre siden. Lydteknikk lærte meg også hvordan å kommunisere hvordan jeg ønsket at ting skulle høres ut. Mange ganger ønsker artister å endre et bestemt instrument eller tonehøyde, men de har ikke vokabularet og den tekniske kunnskapen til å beskrive det til produsenten eller ingeniøren sin. Det er et privilegium å kunne være så nært involvert i min egen produksjon som jeg er.

Kom sangen naturlig for deg?

Overhode ikke! Søsteren min pleide å synge i kirkekoret, men jeg hadde ikke mot til å bli med henne før hun til slutt overtalte meg... Jeg skylder all sangen min til den opplevelsen. Gospelmusikk lærte meg melodi, og kirken lærte meg hvordan lyder fungerer sammen. Jeg synes sang er så sårbart sammenlignet med rap, fordi med rap er det bare ordene mine og jeg kan levere dem på hvilken som helst måte jeg vil. Men med sang kan man tydelig høre sjelen... det er noe jeg alltid har funnet skremmende, men også utrolig spesielt med det.

Når det var tid for deg å bygge din egen lyd, hvordan bestemte du retningen du skulle gå? Hvordan visste du at du ikke var interessert i å gå den mainstream ruten?

Jeg har alltid vært den typen jente som vet hva hun liker. Det var noe pappa lærte meg fra en ung alder, han sa alltid at det ikke betydde noe om ting var kule eller ikke, "Du liker hva du liker," sa han. Så jeg ønsket at musikken min skulle høres ut som meg! Jeg ville ikke kunne stå på scenen og presentere musikk som ikke representerer hvem jeg er. Jeg prøver å opprettholde lydene jeg vokste opp med, lydene som formet hvem jeg er som person, i musikken min så mye som mulig.

Hvilke lyder er det?

Morene min pleide å lytte til mye tradisjonelle lyder og folkesanger fra Zambia, som var tunge på instrumentaler og chanting. Jeg plukket opp de lydene fra henne, og så sang vi alle sammen på familiesammenkomster, så jeg lærte raskt om de felles aspektene og kulturelle tradisjonene bak musikken. Jeg er takknemlig for at jeg hadde et så stort utvalg av forskjellige ingredienser å trekke fra.

Folk pleier å sammenligne deg med likesinnede som Lauryn Hill og Kendrick Lamar. Hvordan tolker du disse sammenligningene - ser du det som en kompliment eller ville du foretrukket å ikke bli sammenlignet i det hele tatt?

Først ble jeg så beæret og hedret over å bli sammenlignet med dem, fordi disse er artistene som inspirerte lyden min, selvtilliten i meg, alt. Men så kommer det til et punkt hvor jeg er Sampa. Jeg vil ikke være Lauryn. Jeg vil bli inspirert av henne, men jeg vil ikke være en annen henne - jeg vil være Sampa. Så det går fra å være stolt av at jeg blir sammenlignet med de store, til å si, 'Nå må jeg begynne å være individuell, takk.'

Foto av Mariana Carvalho

Du har en veldig litterær stil; du er en historieforteller. Hvordan er spoken word forskjellig fra musikk for deg? Hva tillater den ene deg å gjøre som den andre ikke gjør?

Jeg tror forskjellen ligger i det ekstra laget av lyd. For meg er rap poesi med rytme. I slam-poesi var kadensen musikken. Spoken word er grunnlaget for musikken min; jeg la bare instrumentaler til den. Begge er like personlige, de føles begge som dagboksarbeid.

Hvordan finner du balanse mellom å være ærlig og rå i musikken din, men også holde visse personlige ting for deg selv?

Da jeg var barn hadde jeg problemer med å uttrykke meg fordi jeg hadde mye å si, men hjernen og munnen min så ikke ut til å koble seg sammen! Det kom faktisk til et punkt hvor jeg begynte å stamme, så moren min sa til meg å bare sette meg ned og skrive alt ut. Og det ble terapeutisk.

Jeg liker ikke å begrense skrivingen min; jeg liker å la skrivingen gå dit den vil gå, og hvis den vil bli dyp og sårbar, lar jeg den. Det kommer bare ned til å bestemme om jeg vil dele visse ord med verden eller om jeg vil holde dem for meg selv noen ganger.

Hvordan var opplevelsen med å turnere med Noname i fjor?

Jeg elsker henne så mye. Jeg elsker det når [vi] kan koble oss til hverandre, spesielt innen hip-hop. Og med henne, lærte hun meg bare å være meg selv. Hun er en så karakteristisk person på scenen, hun snakker, hun snubler, hun ler, det er nesten en teaterforestilling, men hun er alltid seg selv! Hun lærte meg så mye om å være på scenen, men også av scenen.

Hvor ser du deg selv passe inn i det australske landskapet, hvis i det hele tatt?

Å være i Australia som en svart person, blir jeg tvunget til å være oppmerksom på landskapet. Jeg vet at det vokser, men jeg tror at tempoet det vokser i, ikke lar unge artister som meg blomstre. Vi må virkelig ta tak i muligheten når vi kommer ut til Europa og USA fordi flyene er så lange og dyre. Jeg var heldig som startet med et kjent team, fant et lag som jobber med meg og klarer å oversette musikken min til det jeg trenger, og elsker det jeg gjør!

Hvordan er det for deg å være en svart kvinne i 2019?

Hjemme var vi omgitt av folk som så ut som oss, representasjon var ikke et tema, foreldrene våre fikk oss til å føle oss perfekte. Det er når du trår ut i en verden som sier at du ikke er, at det virkelige arbeidet begynner. Det er når du må forstå de forskjellige tingene du blir fortalt og komme videre som individ på en måte som fungerer for deg.

På forskjellige måter er 2019 det mest uavhengige svarte kvinner har vært. Vi kommer nærmere å elske oss selv uten å gi blaffen, se ut som vi vil se ut. Men alt er gi og ta når det kommer til rase... Jeg føler at vi fortsatt bygger huset vårt og det tar tid. Jeg er i en god plass som en svart kvinne, så forhåpentligvis kan jeg skape et rom som det for andre svarte kvinner - det er det ultimate målet.