The Best Country Albums Of 2019

Paul Cauthen lager musikk som høres ut som noen som prøver å sette ord på kjøreturen hjem fra nachspielet klokken 7 om morgenen, komme ned fra kokain og whiskey, forsøker å forstå hva som nettopp skjedde, og håper å gjøre opp på en liten måte. Room 41 er fylt med anger, dårlige beslutninger og festing, og Cauthens rungende, fleksible stemme. Hangover-albumet fra 2019 vi alle trengte dette året.

“Han skulle heller være død enn å leve ett minutt til i denne gudsforlatte byen / da han var barn, hadde han aldri drømt om alle måtene en by kan få en bygdegutt ned på,” synger Tyler Childers på “Creeker,” en av de ni hjertevarme sangene på Country Squire om hardtarbeidende mennesker som prøver å forstå dagene brukt på å bryte hendene og ryggene sine for lite belønning. Setningen kan like gjerne være en tese for den plutselig eksploderende Childers og forholdet hans til countrymusikkens infrastruktur, da Childers gikk fra en punk-unge fra Kentuckys åser som spilte en miks av bluegrass og røtter country til en artist som selger ut teatre over hele Midtvesten på noen få måneder. Country Squire er en fantastisk prestasjon i form, et moderne John Prine-album levert av en sønn av Appalachia for sønnene av Appalachia. Hvis Purgatory var gjennombruddet, er Country Squire det som beviser at Childers er her for å bli.

Robert Ellis omskaper seg selv fra en alt-country gitar-svingende trubadur til en hvit-kledd, høy-hattet barrom pianist som lager et album fullt av lystige trampende låter om å vokse opp og bli edru (“Topo Chico” og “Nobody Smokes Anymore”) og bitende, gripende kjærlighetssanger (“Fucking Crazy” og “Passive Aggressive”). Å se ham rive ned et sett på SXSW var en av mine live musikkhøydepunkter i 2019, og denne platen er en perfekt følgesvenn for alle svingene et år kan gi deg.

Da Willie Nelson, Waylon Jennings, Johnny Cash og Kris Kristofferson slo seg sammen som Highwaymen i 1985, var det som en seiersrunde: fire titaner, som slo seg sammen for noen høyt-grossende turneer, godt solgte album og en filmtilknytning (1986’s Stagecoach). Da Highwomen — en gruppe superstars Maren Morris, Brandi Carlile, Natalie Hemby og Amanda Shires — ble dannet i 2018, og ga ut denne, deres debut LP i 2019, føltes det ganske radikalt. Tross alt har countryradio fortsatt problemer med representasjon — gruppen startet da Shires ikke hørte noen kvinner på countryradio da hun laget sitt soloalbum — og det å doble ned ved å la fire kvinner lage et album om kvinne-skap er som en granat kastet på countrymusikkens etablisement. Gruppen endte opp med å bevise tesen som lanserte dem: Alle disse sangene burde ringen ut av hver countryradios stasjon, men det gjør de ikke. Korriger det ved å jamme til denne nå.

Som 90-tallets country som åpenbart er deres ledestjerne, er det noe så varmt og betryggende med Midland; du vet at hvert album vil ha 4-5 sanger som vil være festet i din hjerne, og at gruppens myke harmonier vil føles som et varmt teppe rundt dine AirPods. Let It Roll er en forbedring på alt de gjorde bra på On The Rocks; ifølge min Apple Music Year in Review, hørte jeg ikke på noen sang mer i år enn “Cheatin’ Songs,” for meg årets sang.

Etter å ha begrenset sin produksjon etter 2016’s eksepsjonelle Hero til en sang du ikke kan unngå på ditt lokale apotek, var Morris ekstremt opptatt dette året, turnerte og ga ut et album med Highwomen, og ga ut sitt etterlengtede GIRL, sitt andre major-label LP. GIRL har ikke vært like massiv som Hero, men det er fordi det ikke var ment å være det; der sistnevnte lente seg inn i DETTE ER MITT ØYEBLIKK låtskriving, fokuserer Girl på mer interne ting som kvinne-skap, oppturer og nedturer i forhold, kyssing og å prøve å være et godt menneske. Morris er en av countryens beste låtskrivere, og beste sangsnekkere, og GIRL belønner gjentatte lyttinger; hver gjennomgang avslører nye vendinger av setninger og nye ord å leve etter.

Det rareste intervjuet jeg hadde i 2019 var å fortelle Lukas Nelson & The Promise Of The Real alt om Neil Postmans Amusing Ourselves To Death. Du forventer ikke å tilbringe Memorial Day med å diskutere medieteori med sønnen til en country-legende, men gruppens album fra i år omhandler tunge ideer som å gi opp telefonen din og hvordan nyhetene gjør oss alle miserable. Albumet gir ikke svar, men håper bare at alt ikke er tapt.

Thomas Rhett har ridd to bølger av Bro-Country (han co-skrev med Florida Georgia Line) og post-Bro-Country (hans Life Changes er basically nullpunktet for countryens gentlemen wave), alt mens han var faretruende nær å levere en pop-country klassiker, en blanding av Sugar Ray refrengene og de folkelige trekkene til Garth Brooks som Rhett flørter med på hvert album. Center Point Road leverte endelig på det; det er et håpløst fengende album, den typen rekord alle forestilte seg at Justin Timberlake laget da han hevdet Man of the Woods var et countryalbum. Jeg mener det som det høyeste komplimentet.

Tanya Tucker returnerte i år etter nesten 20 år med selvpålagt eksil for å levere dette, hennes eget svar på Johnny Cash’s American innspillinger, et album co-produsert og co-skrevet med Waylon Jennings og Brandi Carlile. Sangene her handler om å finne litt avslutning i traumer i livet ditt, å kjempe videre mot det lys den døende solen, og å gi jernet. Som Willie Nelson’s 2019 album, Ride Me Back Home, det er en meditasjon på å være deg, til tross for alt.

Du kan kjøpe Vinyl Me, Please-utgaven av dette albumet her.

Kelsey Waldon føles som en anakronisme: Hun er bare en flott låtskriver som skriver flotte sanger om stort sett alt. Det gir mening at hun ville gi ut dette albumet for John Prine’s Oh Boy Records: Det er et album fylt med små detaljer, store ideer, og større følelser. Waldon fortjener å bli den neste Tyler Childers eller Sturgill Simpson: En person som selger ut teatre på bakgrunn av hennes sanger.

Du kan kjøpe Vinyl Me, Please-utgaven av dette albumet her.