Lukas Nelson fordyper seg i musikken

Tidene jeg tilbringer i hagen min fra mars til november hvert år er, med unntak av de åtte timene jeg tilbringer sovende hver dag – den eneste tiden jeg virkelig er frakoblet punkter rundt alt dette. Når jeg er på kne i hagen min, og kjemper mot en løvetann, er jeg utenfor meg selv, knyttet til en oppgave som folket mitt har utført på Wisconsins jord siden sist på 1800-tallet.

Alt dette for å si at Lukas Nelson And The Promise Of The Real sitt nye album, Turn Off The News (Build A Garden), er det første albumet jeg har lyttet til siden jeg ble en fyr med en hage som taler til realiteten vi alle står overfor nå, at enhetene våre og vår tilknytning til datamaskinene og telefonene våre gjør oss mer elendige, og at kanskje den eneste kontrollen vi faktisk kan utøve over jorden og våre samfunnssystemer er ved å gå ut i hagen vår og dyrke tomater og poteter og hva annet vi kan få jorden til å vokse foran oss.

"Vi har mer kontroll på lokalt nivå enn vi lar oss selv innse," forteller Nelson meg fra et stille rom bak scenen på Topanga Days festivalen. "Du kan gå ut og hjelpe lokalsamfunnet ditt å blomstre, og ha mer kontroll over det enn hva Trump tvitrer hver dag, eller hvordan våre politikere på begge sider undergraver oss. Hvis vi organiserte oss virkelig på lokalt nivå, kunne vi gjort verden mer til alles smak, og det ville ført til en dominoeffekt. Verdenforandring begynner virkelig hjemme."

Nelsons sosiale bevissthet kommer til ham like ærlig som hans far Willies gjorde, men er mer filtrert gjennom de store ideene til folkene som spilte i 60-talls klassiske rockeband enn å kjempe mot systemet via IRS og DEA. Han nevner grupper som Beatles og Hendrix som sine veikryss, og snakker om klare temaer på denne platen, fra å prøve å leve lett og uten stress ("Lotta Fun"), til hvorfor farvel føles utilfredsstillende i relasjoner ("Where Does Love Go") og, vel, å forenkle livet ditt ("Simple Life"). Og det skjer fortsatt ikke hver dag at du hører en lead single fra et album som prøver å overbevise deg om å bygge en felleshage for å lære mer om naboene dine og kanskje være "mindre herdet" og "mer fri."

Alt dette går sammen i Promise of the Real sitt univers, hvor de er det siste bandet som lager heartland rock for folk som faktisk er i heartland. Turn Off The News er bandets femte studioalbum, og det andre for det relanserte Fantasy Records. Det kommer på et ikke-hyperbolisk "stort øyeblikk" for bandet: De er bare noen måneder etter en Oscar-kampanje hvor de opptrådte i en film de skrev sanger til – de er Bradley Coopers band i A Star Is Born og skrev sanger med ham og Lady Gaga på lydsporet – som tok med seg en liten gullmann. Rampelyset har sannsynligvis aldri vært lysere, men bandet er vant til det; de har vært backingbandet til Neil Young på turneer i arenaer og festivaler i mange år nå, og har vært klare for et gjennombrudd lenge.

Turn Off The News føles som platen som Promise of the Real har jobbet mot i sin tid som band. Den smelter sammen klassisk rock, country, tropiske innslag, boogie-woogie, og enhver annen stil av rockemusikk du kan tenke deg til en blanding som er helt deres egen. Jeg snakket med bandet på Memorial Day via telefon, og vi snakket om å spille med Young, Information Action Ratio, og hvorfor de oppfordrer fansen sin til å besøke sine lokale bondemarkeder.

VMP: Hvordan føles det å være så nær albumet som kommer ut? Er dette den vanskelige delen nå? Å vente på at det skal komme ut?

Lukas Nelson: Vi er allerede ute på turné, så måten jeg ser det på er at jeg bare fokuserer på å prøve å gjøre en god konsert og være sunn. Den gangen vi alle ble enige, "OK, albumet er ferdig," var det da jeg følte, "OK, flott, hva som helst som skjer, skjer nå." Uansett hvordan det blir mottatt, er jeg ikke så bekymret; jeg vet vi alle var stolte av det da vi ble ferdige med det, og det var da det føltes som jeg kunne gi det slipp og fokusere på turneringen og spille ting live. Vi får mye tilbakemeldinger og respons fra folk som har hørt platen og elsker den, og det har virkelig gjort showene våre bedre, og gitt oss mer inspirasjon mens vi er her på veien. Vi fortsetter å rocke med vissheten om at jobben er godt gjort, for å si det slik.

VMP: Det har gått to år siden ditt siste album, men obviously har dere vært sinnssykt opptatt i mellomtiden, med A Star Is Born, turné med Neil og lage plater med ham. Føles dette som en del av denne platen, eller må du komme inn i et annet tankesett for å lage en "Lukas Nelson And The Promise Of The Real-plate"?

Anthony LoGerfo (trommer): Jeg tror vi alltid gjør vår egen ting, som er grunnen til at vi jobber med forskjellige folk og prosjekter. Vi møter bare opp og gjør vår greie.

LN: Jeg tror vi alle har en sterk fokus. Det bærer videre til hvilket som helst prosjekt vi jobber med. Vi gjorde A Star Is Born, men det var Promise of the Real. Vi gikk inn og spilte inn den musikken live, akkurat som vi gjør med platene våre.

Corey McCormick (bass): Å spille med Neil er annerledes fordi vi må følge Neil. Vi har spilt så mange konserter sammen med bare oss at når vi spiller våre show er det mer låst inn og tankelesing foregår. Når vi spiller med Neil en stund på veien, kommer vi dit med ham.

LN: Vi gjorde nettopp fire show med Neil, og de tre siste kan ha vært de beste noensinne vi har gjort med ham.

CM: Han liker å øve foran folk (gruppen ler). Første gang vi spilte med ham var foran 10 000 mennesker uten øvelse.

LN: Vi kommer inn i den telepatien med Neil også, det tar bare et minutt. Det er vanskeligere for meg, fordi jeg må bytte roller fra å være frontfigur til å være en gitarist for Neil.

CM: Når jeg spiller med Lukas, vet jeg at når han kaster en curveball, vet jeg hvordan den curveballen ser ut. Med Neil kan det være hva som helst til enhver tid. Han kan avslutte sangen midt i sangen. Med oss kan jeg spille med øynene lukket, men som bassist må jeg holde øynene på Neil hele tiden når vi spiller med ham.

AL: Det føles som når vi spiller med Neil, vet han hvor vi skal, og han vil være litt leken med oss, så han kaster oss ting hvis han føler at vi blir komfortable. Han er som vår Yoda; han vet virkelig hva som skjer.

LN: Willie er Yoda, Neil er vår Obi-Wan (gruppen ler).

Hvor lang tid tok det for dette albumet å bli samlet for dere?

AM: Vi gikk virkelig inn med stor entusiasme. Vi spilte inn 20 sanger på omtrent seks dager. Og så gjorde vi noen andre opptak, og gjorde 15 sanger til mellom turnéene og alt annet. Den største utfordringen var egentlig bare ønsket om å få ut de 35 sangene med en gang, og stoppe opp for å finne ut hvilke som skulle være med på denne platen. Jeg tror alle vil bli gitt ut til slutt.

Denne platen dekker virkelig mye stilistisk, og jeg tror det ville vært vanskelig for noen å plassere dere helt i en kategori. Det er ikke virkelig en countryplate, det er ikke virkelig en ren rockeplate. Er det viktig for dere å være en fleksibel gruppe som det?

AL: Jeg vet ikke om vi satte oss som mål å gjøre det, det bare skjedde naturlig.

LN: Jeg tror ikke at noen av artistene jeg så opp til tenkte altfor mye over hva de spilte. De spilte bare det de elsket. Og det er egentlig det vi gjør. Jeg tror ikke det er super vanskelig å kategorisere oss; jeg føler at vi er et rock ’n’ roll band. Du lytter til The White Album, hver sang er forskjellig. Se på Beatles fra Rubber Soul til Abbey Road. "Eleanor Rigby" føles ikke som "Come Together." Det betyr ikke at de ikke er et rock ’n’ roll band, vet du? Den musikalske epoken talte virkelig til meg, og jeg prøver virkelig å bære den følelsen videre, ikke bare musikalsk, men åndelig. Den tilnærmingen om å spre kjærlighet og fred er noe jeg virkelig ønsker å prøve å videreføre og ta inspirasjon fra. Det var en blomstring av sosial bevissthet som virkelig skjedde den gang, og jeg føler at jeg har graviteret mot det. Vi prøver å lage virkelig singer-songwriter rock ’n’ roll. Det handler om sangene og bevegelsene.

Elementet av sosial bevissthet er virkelig fremtredende på tittelsporet her, åpenbart. Den sangen fanger virkelig en følelse mange av oss har, hvor vi er knyttet til telefonene og TV-ene våre, og du er bare overveldet og utmattet hele tiden. Hvordan kom den sangen til deg? Hvordan så den følelsen ut for deg?

LN: Jeg kom til det fordi jeg dro hjem, og gikk rett til enheten min, og jeg følte meg bare avhengig av det. Jeg klarte ikke å legge fra meg telefonen. Og så var vi på veien, og det var CNN og FOX News overalt vi så og skjermer overalt, hele tiden. Det begynte å minne meg om Ray Bradburys Fahrenheit 451. Har du lest den?

Ja, absolutt.

LN: Han snakker om "snakkende vegger" der, og vi har bokstavelig talt det akkurat nå. Den boken handler om hvordan folk bare tar piller og ser på TV, og dessverre blir Ray Bradburys profeti oppfylt. Og jeg vil bare være en del av den stammen av nomader i skogen som husker alle bøkene fra minne og kan videregive dem. Jeg håper at gruppen av folk som ønsker å leve på den måten ikke er liten. Jeg håper vi kan huske som en menneskelig sivilisasjon at vi pleide å leve mer organisk, at vi lærer og vokser sammen, ikke fra hverandre i enhetene våre. Det kan bety at folk må gi opp sine bekvemmeligheter; som kanskje vi ikke bruker fossile brensler lenger. Kanskje det ikke er best å ha en stor pickup truck for å få eggene til å se store ut og være macho. Det føles som gamle nyheter. [Sangen] er virkelig en veiledning for hvordan jeg ønsker å leve livet mitt, jeg vil vokse som en bevisst person, og lære hvordan jeg skal ha en bedre tilstedeværelse i virkeligheten. Men jeg tror alle kan ta det som et mål, å komme tilbake i kontakt med jorden.

Og det handler ikke om å være ignorant, eller uinformert. Det handler om å være informert, men ikke la seg tynges av konstant bekymring og ting du ikke virkelig kan kontrollere. Snakk ut og vær aktiv i ditt lokale samfunn så mye som mulig, bare ikke la deg suge inn i enheten din hele tiden.

For sure.

LN: Jeg pleier alltid å si, se for deg at du har galaktiske nyheter på TV-en din. Ikke bare nyhetene fra jorden, men fra fjerne galakser, og du fikk all nyhetene fra overalt. Nå, se for deg at det er en superflåte av stjernespisere på vei for å ødelegge en planet vi aldri kan komme til. Det kan skje akkurat nå, vi har ingen anelse om det er tilfelle. Men hvis vi hadde galaktiske nyheter, ville dette vært en stor historie, og vi ville ha freaket ut. Dagen din ville vært ødelagt. Du ville ha vært helt fra deg over denne tingen du bokstavelig talt ikke har kontroll over.

Har du noen gang hørt om en bok som heter Amusing Ourselves To Death? Det er stort sett det du har beskrevet her: Forfatteren sier at jo mer informasjon vi får som nyheter, jo mindre sannsynlig er det at vi kan handle på noen av det, noe som bare tjener til å gjøre oss deprimerte, og gjør nyheter til ikke faktisk informasjon, men bare en annen vare. Og det var bare om TV-nyheter; han visste ikke engang hvor ille det ville bli. Jo mer du ser på nyhetene, jo mindre kan du gjøre med det i mange tilfeller.

LN: Ja, og det traff meg virkelig da jeg tenkte på dette at noe som 99,9 prosent av nyhetene kan jeg ikke gjøre dritt med. Og ikke fordi jeg ikke vil være informert, men jeg trenger ikke å være konstant klistret til TV-en eller enheten min. Jeg vil tilbringe livet mitt med å gi tilbake, og jeg kan ikke gjøre det hvis jeg er engstelig over noen nyheter jeg ikke har kontroll over.

Og dere oppfordrer virkelig fansen deres til å gjøre det med Good News Garden tinget dere har satt opp på nettsiden deres, hvor dere ber om historier og ting fra folk som kommer for å se dere og kjøper platene deres.

LN: Ja, vi knytter kontakt med lokale bondemarkeder overalt vi går, og sørger for at fansen som kommer for å se oss blir informert om hvor de kan kjøpe maten sin lokalt. Ideen er å dyrke en "hage," om du vil.

Ja, det er flott. Så, før vi går, senere i sommer, skal faren din gi ut sitt 90-something-th studioalbum. Hva er et album i hans katalog som du synes er undervurdert?

LN: Åh mann. Jeg tror Naked Willie. Det er et album som har noen av hans eldre sanger i veldig nedstrippet versjoner. Det viser frem låtskrivingen og er virkelig rått og fantastisk.