De 10 beste funkalbumene å eie på vinyl

Sly & The Family Stone: There’s a Riot Goin’ On

Et definitvt protestalbum og et skifte fra den psykedeliske soul som drev bandets oppgang, There’s A Riot Goin’ On handler like mye om kampene svarte amerikanere fortsatt sto overfor etter borgerrettighetsbevegelsen som om Sly’s egne demoner. Spenning mellom bandmedlemmer, krevende plateledere og utbredt rusmisbruk, kombinert med hyppig overdubbing i albumets miks, ga vei for en tåkete lyd som legemliggjorde det sosiale klimaet på tidlig 70-tall. “Luv N’ Haight” evangeliserer Sly’s rusinduserte isolasjon med den gjentatte linjen “Feel so good inside myself; Don't want to move.” En nedtempo nyinnspilling av bandets tidligere hit “Thank You (Falettin Me Be Mice Elf Agin)” er destillert og funkifisert på sporene “Thank You for Talkin’ to Me, Africa,” som videre viser hans kynisme overfor bandet og verden rundt ham. Betydningen av There’s A Riot Goin’ On som et funkalbum, artistprofil og kulturell kommentar kan ikke undervurderes og plasserer det som et av de mest kraftfulle albumene i det 20. århundre.

The Isley Brothers: 3+3

Da 3+3 kom i 1973, hadde Isley-brødrene vært på toppen med over 20 sanger på topplisten. Deres forrige utgivelse var en samleplate med de største hitene som ville markere en vellykket karriere for de fleste band. Men i stedet for å forsvinne, valgte Isleys en gjenfødelse. For første gang inkluderte de offisielt tre yngre medlemmer av familien—Chris Jasper, og Ernie og Marvin Isley—katalysatorene for deres overgang fra motown til en funkigere lyd. Basslinjen til Marvin og hovedgitaren til Ernie (en åpenbar elev av tidligere bandkollega Jimi Hendrix) er fremragende, og gjør klassikere som Isleys egen “Who’s That Lady” (omdøpt til “That Lady, Pt. 1 & 2”), Seals & Croft’s “Summer Breeze,” og Doobie Brothers’ “Listen to the Music” om til funk-rock skatter. Originalene bør heller ikke undervurderes (se den avslappende topp fem R&B singelen, "What It Comes Down To"). 3+3 er både en messe i sangcover og et essensielt bidrag til funk-katalogen.

Herbie Hancock: Head Hunters

Herbie Hancock er kanskje ikke det første navnet som kommer til tankene når man vurderer funk-essensialer, men han var en jazz-funk fusjonspioner på 1970-tallet. Hans første utforskning av sjangeren kom i form av Head Hunters, et rent instrumentalt jam-stykke med 4 sanger som har backingbandet Headhunters sammen med Herbie’s hender på el-piano, clavinet og selvfølgelig, synther. Et bevisst skifte fra hans tidligere eksperimentelle album, Head Hunters presser funk-grensene på hver låt, uavhengig av sangstrukturen. “Chameleon” åpner med en enkel, men superfresh synth-basslinje som går gjennom mye av sangen mens “Sly,” en hyllest til Sly Stone, starter jazzy og nedtempo, men gir etter for dyktige solopartier fra Bennie Maupin på saksofon og Herbie på piano. Et spillendrende album for funk fusjonalbum, Head Hunters bør ikke gå glipp av.

James Brown: The Payback

Mot slutten av 1970 hadde James Brown brukt opp to av de største backingbandene som noensinne eksisterte. Selv om hans andre band, The J.B.’s, beholdt navnet sitt, mistet de styrken da brødrene Bootsy og Catfish Collins (blant andre) forlot til George Clintons Parliament-Funkadelic-kollektiv. Men dette tapet hindret ikke Brown og den neste versjonen av J.B.’s i å lage sitt beste studioalbum, og en av Browns siste suksesser før arbeidet hans gikk rett nedover på slutten av 70-tallet. Utgitt i 1973, The Payback ble opprinnelig tenkt som en soundtracks til en blaxploitation-film, men ble avvist av filmens produsenter og regissør (angivelig) på grunn av at det ikke var funky nok. Sannhetsgehalten av den historien til side, dette albumet er funky som bare det. I klassisk James Brown stil lar han bandet gjøre mesteparten av arbeidet, med solopartier fra den uovertrufne Fred Wesley på trombone, Maceo Parker på altsaksofon, og St. Clair Pinckney på tenorsaksofon. Bandet høres så bra ut, jeg er ganske sikker på at Brown får Den Hellige Ånd under den nesten 13 minutter lange jam-sesjonen “Time is Running Out Fast,” Når Brown gir oss stemmen sin, glir han perfekt inn i bandet, og synger om hevn på tittelsporet og crooner om tap på balladen “Forever Suffering.” Hvis du vil høre hvordan synergi høres ut, er dette det.

The Commodores: Machine Gun

Åpnet av sitt instrumentale tittelspor, Machine Gun er ubekvemt svett. Milan Williams’ slappy, staccato clavinet er pepperet gjennom albumet, men når sitt sanne, funky-futuristiske potensial på “Machine Gun,” “Rapid Fire,” og “Gonna Blow Your Mind”—alle uten å gå på kompromiss med rytmen i det omkringliggende instrumentalet. Den gående bassen og de ubarmhjertige tekstene i “Young Girls Are My Weakness” er så stanky at du kanskje føler deg fristet til å ta en dusj etterpå. Og vi ville vært glade for å nevne Lionel Richies eksepsjonelle opptreden på “Superman,” som fungerer som en utmerket forløper til hans kommende solokarriere. Med nøyaktig null ballader, er The Commodores’ debutalbum rent funk gjennom og gjennom, og bør være et automatisk valg i enhver samling.

Betty Davis: They Say I’m Different

Ingen annen album på denne listen formidler personligheten til sin skapende kunstner mer enn Betty Davis’ They Say I’m Different. Det er høyt, dominerende, sexy, ofte skremmende, og likevel klarer det på en eller annen måte å opprettholde en kul likegyldighet. Gi et spor som “He Was a Big Freak” en lytt så vil du forstå hvorfor ex-mannen Miles Davis mente hun var for heftig å håndtere. Selv om det ikke inneholder den stjernespekkede oppstillingen fra debutalbumet, får dette andrealbumet det første til å se ut som et springbrett. Selvprodusert av Davis, They Say I’m Different er en sjelden utstilling av kvinnelig empowerment i en musikkbransje som altfor ofte nekter kvinner kreditt og muligheter utenfor mikrofonen.

Parliament: Mothership Connection

Leder av den legendariske funk-kunstneren George Clinton og med tidligere medlemmer av J.B.’s, gir Parliaments Mothership Connection folket nøyaktig det de ønsker: ren funk. Bygget rundt konseptet om “en pimp som sitter i et romskip formet som en Cadillac,” er dette det eneste albumet på denne listen som tilbyr lytterne sine en DJ som blir turguide for å følge dem på reisen inn i funky ytre rom. Clintons fortelling transcenderer sjangeren av klisjé emceeing ved å levere sitt løfte om ren, usminket funk på alle 7 Mothership Connection sporene (4 av dem inneholder “funk” i sangtitlene). Et album så innflytelsesrikt at det ble lagt til Library of Congress, Mothership Connection er selve definisjonen av P-Funk.

Earth, Wind, & Fire: I Am

Utgitt på høyden av disco-æraen, kunne Earth, Wind, and Fire’s niende album med rette plasseres blant sin nære slektning i sjangeren. De punchy hornflåse, stramme backing-vokaler og upbeat tempo gjennom albumet synes å samsvare presist med disco-dominansen på den tiden, men nær lytting avdekker bandets funky røtter. Hornflåsene fra albumåpneren “In the Stone” stiger høyt over funk-huset som rytmegitaren og bassen har bygget. Fremragende spor “Let Your Feelings Show” starter i moderne danseform, men mot slutten har det brutt ned til en brennende funk-økt, båret gjennom av rytmegitar-tag-teamet Al McKay og Johnny Graham. Selv om den klart er påvirket av disco-scenen, viser I Am frem den typen exuberant funk som bare EWF kunne lage.

Rick James: Street Songs

Det er lett å tenke på ham som et komedieprop, men det ville vært vanskelig å finne noen som utstråler like mye swag, eller som bærer like mye glitter, som Rick James tidlig på 80-tallet. Hans punk funk manifest, Street Songs, gikk tre ganger platina takket være den aggressive, fuzzed-out synth av “Give It to Me Baby,” “Super Freak” og “Ghetto Life.” Albumet dykker inn i samfunnskommentarer på sistnevnte spor, og går all in med “Mr. Policeman”—en rettporsjonert kritikk av politivold—men er på sitt beste når James holder seg til å opplyse lytterne om begjær. Et av de få eksemplene på 80-talls funk på nivå med Prince, Street Songs er et femfinger-slag i ansiktet fra start til slutt.

Prince: 1999

I 2016 ble vi tvunget til å konfrontere Den Lilla Enes dødelighet, men heldigvis har vi fortsatt album som 1999 som argumenterer for det motsatte. Hans første som gikk multi-platinum, 1999 lanserte Prince til nye nivåer av popularitet samtidig som det varslet lyden av hans neste kjempesuksess, Purple Rain. “Little Red Corvette” fikk folk til å oppdage dette albumet, men så bra som den sangen er, var den bare pop-bait i den elektro-funk-fellen Prince satte. Dette var ikke funk som din far hørte på. Sikkert blandet bass og rytmegitar med de digitale lydene av synth og trommemaskin, legger Prince ned albumets beste grooves på “1999” og “D.M.S.R.” og mens funk ofte har vært sexy, blir det grensen til X-rated med den erotiske broen av “Lady Cab Driver” og den bokstavelige klimaks av finalen track, “International Lover.” Ved å ta de beste elementene fra Dirty Mind og projisere det fremover,1999 kaster funk i en setting av datamaskiner, elskere, apokalypse, og Information Age paranoia, oppdaterer og hever sjangeren.