„Slime Language“ is Young Thug's eerste A&R album

Slime Language is een werk voor de ingewijden, de bekeerlingen; volgens die maatstaf is deze Young Thug + Young Stoner Life Records compilatie een rite de passage voor Thug, die nog steeds verschillende stappen achterblijft bij het volgende Grote Moment dat hem moet katapulteren naar waar hij hoort te zijn. Terwijl Thug verschillende jaren als de favoriete critici op de achtergrond heeft gezeten — een innovator die elke toon en textuur verkent die als verraderlijk wordt beschouwd — is hij ver voorbij het doorbreken, maar blijft hij een constante underperformer in de rauwe cijfers van de chartdata. Of het nu gaat om labelproblemen, singles die niet zijn gepusht of grotere projecten die overgeleverd zijn aan de droogte, de naam Young Thug staat nog steeds hoog in het vaandel als getuigenis van zijn gretige output en de veelzijdigheid die hem een hoofdrol geeft in de mainstream rap. Er is niet veel meer te bewijzen, afgezien van een album hoog op de Billboard of een onbetwistbare nationale hit, maar deze set van 15 nummers geeft ons de meest gefocuste en verfrissende Thug-optredens die we ons in recente herinnering kunnen voorstellen.

Men zou het fout doen Slime Language niet te beschouwen in de canon van Thug's idool Lil Wayne, de Young Money compilaties die fungeren als vreemde, opgeblazen noodoplossingen tussen de sombere jaren van zijn post-Carter III catalogus. (En zelfs toen haalde het Young Money kamp “BedRock” en “Every Girl” uit het niets.) Thug's eerste keer achter het A&R stuur klinkt niet als een wanhoopspoging of een willekeurige zet voor relevantie: Hier is Thug de quarterback voor de meerderheid, waardoor er voldoende ruimte is voor zijn YSL-collega's om te schitteren (slime?) door. Vanaf het begin is het duidelijk dat Jeffery, gelukkig, geen stap heeft gemist: Hij raast door een ander kleurrijk palet dat vooral door Wheezy en Keyyz wordt geleid, waarbij hij zijn andereworldse vocalen meedraait om elk instrumentaal zonder genade te onderwerpen.

Er is duidelijk niets dat Thug niet aankan, maar wat is er met de YSL-clique? Voor het grootste deel grijpen ze de door Thug geleide kans om … zoals Thug te klinken, naast Thug. Zie Gunna: de huidige YSL koploper, die op een kwart van het album verschijnt. Hij heeft de afgelopen drie jaar gebubbeld, waarbij hij in 2018 opviel met optredens naast de likes van Travis Scott en Playboi Carti. Hoewel Thug slechts twee jaar ouder is, is Gunna's meer onderdrukte, melodieuze combo-breaker flow consistent aan de lijn tussen het banen van zijn eigen pad en het vallen in het pad van zijn voorganger. (Raar genoeg lijkt het alsof vroeger Young Thug muziek klinkt als de nieuwe mutatie van Lil Wayne.) Deze dynamiek maakt de SinGrinch en Psymun-geleide uitschieter “Chanel (Go Get It)” voelen als Gunna’s kettingdag, en hij neemt het op met de vonk en precisie die de massa naar hem heeft aangetrokken. Toch op de volgende “Dirty Shoes” en de latere “Chains Choking Me,” lijkt Gunna bijna op in Thug’s omgeving, waardoor hij zichzelf vocale camouflage in het wild maakt.

Hoewel je heel wat momenten zult vinden om van te genieten gedurende de 50 minuten durende speeltijd, lijdt Slime Language aan het al te voorkomende lot van de meeste compilatiealbums: één bewerking verwijderd van verbetering. Het is niet allemaal slecht: Duke, het vaak vergeten YSL-lid, verschijnt elke keer als hij wordt geroepen, ongeacht hoe ondergewaardeerd en niet-derivatief hij is. Tracy T — herinner je je “War Ready?” — wandelt binnen met zijn kenmerkende agressie op “Audemar,” geflankeerd door Thug’s uitzinnige adlibs die hem aanmoedigen. Zelfs Jerrika Karlae’s verschijning op “U Ain’t Slime Enough” is een welkome verrassing met meer belofte dan verwacht. Buiten dat, probeert iedereen andere Thug bij te benen met hun eigen pantomime of probeert zich dramatisch te scheiden totdat het op de rand van rampen komt. Strick doet het op “STS,” Lil Keed doet het op “Goin’ Up,” HiDoraah is een paar stappen achterop met haar optredens en de dynamiek van Trap Boy Freddy past helemaal niet bij “January 1st.” De bloat van het derde bedrijf wordt duidelijk na “Scoliosis,” wanneer het project dieper in een blur valt, de achterkant verspilt elke kans op ontdekking terwijl de meer voorwaartse sonische keuzes instorten onder het meest weggooibare en achtergebleven materiaal. Het is gemakkelijk om dit project te shuffle, of het verdiept te spelen, maar zonder echte sonische of thematische terugroepen om al de fluff te verankeren, wordt Slime Language snel een vergeetbaar eerste experiment voor Thug’s curatoren identiteit.