1e van de Maand: Vince Staples, Noname, Young Thug, en de beste rap van augustus

door Paul Thompson

First of the Month is een maandelijkse column die de beste releases in rapmuziek verzamelt, van major labelalbums tot Datpiff-klassiekers. Deze maand gaat het over Rae Sremmurd, Jeffrey (voorheen Young Thug), Noname, en meer.  

Vince Staples, Prima Donna

Prima Donna, het gedurfde companion piece van vorig jaar’s Summertime ‘06, opent met Vince Staples die “This Little Light of Mine” zingt op ongeveer twee meter van de microfoon. Dan klinkt er een schot. Dan zijn daar Andre’s vocalen van het ATLiens titellied. Dan overdenkt de Long Beach-native zelfmoord (hij zal het later nog een keer doen), plant hij reizen naar Ibiza, en probeert hij te voorkomen dat de muren op hem instorten. “Life give you lemons, nigga, hang from a tree.”

Het jaar na je Def Jam-debuut lijkt een tijd om achterover te leunen, de balans op te maken en je volgende stap te plannen. Maar voor het grootste deel van Prima Donna wringt Vince zijn handen, slaat uit, en verstikt. Zie de tweede dreiging van zelfmoord op het titellied, of kijk hoe hij haastig een dwangbuis bestelt op “Loco.” Beroemdheid lijkt alleen de psychische trauma’s te verergeren waarmee hij al sinds de eerste Shyne Coldchain worstelt; deze keer worstelt hij ermee over wild experimentele beats van onder anderen James Blake en DJ Dahi.

Kortom, Vince is een van de grootste schrijvers van deze generatie. Op een gegeven moment in de EP noemt hij James Joyce, maar hij besteedt minder tijd aan het innoveren op een micro-taalniveau dan aan het uiteenrafelen en herstructureren van geheugen, zoals wanneer hij zegt dat hij “schiet sinds het Vans-lied” (dat is 2006). Prima Donna is een vlot luisterstuk als je een beetje afstand houdt van de luidsprekers--direct contact kan het te emotioneel uitputtend doen aanvoelen. Maar als Vince er doorheen gaat, zal hij ons ook het niets in trekken.

Young Thug, No, My Name is JEFFERY

Young Thug heeft de afgelopen 16 maanden in het ongewisse doorgebracht, testballonnen naar de radio gestuurd en DatPiff overspoeld met een constante stroom aan gedachten. Zijn derde plaat van het jaar, de lichte No, My Name is JEFFERY, wordt door 300 en Atlantic gepitcht als de opstap naar crossover-sterrendom. Of het op dat niveau werkt, moet nog blijken (en lijkt onwaarschijnlijk, aangezien er geen “Lifestyle,” geen “Best Friend,” geen “Stoner” is); wat duidelijk is, is dat het een intrigerend werk is, een waardige opvolger van Barter 6 en de eerste Slime Season.

JEFFERY’s op een na laatste nummer--een samenwerking met Wyclef Jean die op verschillende momenten is genoemd, “Wet Wet,” “Pop Man,” “Kanye West,” en “Elton John”--kan het meest fascinerende zijn. Voor al het gepraat over het stuk in het midden van Views dat “Controlla” en “One Dance” bevat, zou Young Thug wel eens meer dan Drake kunnen doen om dancehall in de Amerikaanse mainstream te smokkelen. Het formaat laat zijn schrijven even vrij bewegen als zijn vocalen, een luxe die rigide nummers zoals “Future Swag” hem niet bieden. Riddims weggelaten, omvatten hoogtepunten “Webbie” en “Swizz Beatz,” die als emotionele tegenpunten functioneren, de onbeperkte vreugde en de sluimerende paranoia.

2 Chainz, Daniel Son; Necklace Don

Let nu niet op, maar 2 Chainz zou wel eens de rapper van het jaar kunnen zijn. Na de absoluut verbluffende Collegrove die op de radar kwam, dropte de voormalige Tity Boi een solomix tape met weinig waarschuwing, een Drake-vers en zonder poespas, en het is een van de beste rapplaten in recente herinnering. De manier waarop 2 Chainz de laatste tijd schrijft, zijn uitstapjes naar Waffle House zijn vol gevaren en ochtenden met het kijken naar tekenfilms op gestolen kabel zijn reden genoeg voor feest. Hij zet velgen op ambulances, doet codeïne op salades, plaatst vrouwen in de dierentuin en zegt tegen hen “pick a fur.” Daniel Son; Necklace Don is zo meedogenloos kleurrijk dat zijn Boost Mobile piepjes en zijn te goedkope kilo's even hard toeslaan; zelfs Drake rapt goed. De momenten van reflectie die in de mix worden gestopt, onderstrepen dat 2 Chainz dit fantasieleven heeft opgebouwd uit een leven dat al te realistisch was.

Ka, Honor Killed the Samurai 

Als je op dit punt op de hoogte bent van Ka, ben je op de hoogte van de Post’s pogingen om zijn carrière te saboteren met de NYFD. Laat de gemeenheid van het idee dat protesteren tegen politiegeweld betekent dat iemand “anti-politie” is, even terzijde, de smeercampagne zelf is een argument voor Ka’s muziek: onze instanties vervallen, onze infrastructuur krimpt, onze artiesten worden uit de buurten gedrukt die ze decennia lang hebben bezet. Honor Killed the Samurai is het beste album van de rapper uit Brownsville tot nu toe, een duik in zijn psyche en zijn verleden, allemaal weergegeven in zijn skeletachtige stijl. Het merendeel van Ka’s teksten filtert omgevingen en tegenslagen door een reeks moeilijk verworven morele codes; de kromme agenten op de blokken van zijn jeugd zwermen als gieren. Hij overleeft eenvoudigweg. Zoals hij zegt op “Just,” “The law don’t forgive what the Lord might.”

Noname, Telefone 

De aantrekkingskracht van Chance the Rapper is zo groot dat iedereen die met hem in contact komt in zijn baan wordt getrokken; hij is zo geliefd dat hij zelfs afleidt van de duizendste tirade over geweld met wapens in Chicago. Maar na in het nationale bewustzijn te zijn geslopen met een show-stealing optreden op Acid Rap, heeft Noname zich niet alleen gescheiden van haar directe kring--ze heeft zich onderscheiden als een van de meest opwindende talenten van het genre. De productie op Telefone (courtesy van Cam O’bi, Phoelix, en Saba) is uniform uitstekend, en op zijn best voelt de plaat alsof deze recht voor je neus wordt gemaakt. “Sunny Duet,” dat theMIND inschakelt, verandert een verzameling fijngehakt componenten in een woeste groove; het vloeit over in “Diddy Bop,” een spiritueel nummer voor straatlantaarns die 's nachts flikkeren.

Rae Sremmurd, SremmLife 2

Toen Rae Sremmurd no flex zoned in het nationale bewustzijn, deden ze dat met milde amusement en een koor van Kris Kross-vergelijkingen. Natuurlijk, het eerste SremmLife bleek een van de meest verkwikkende platen van vorig jaar te zijn--maar het was een oprechte tegenhanger van de rest van de rap die in de mode was, met veilige seks PSA's en nummers die naar hashtags vernoemd zijn. Deze keer slaan de broers uit Mississippi dichterbij de ader waar hun leeftijdsgenoten al op hebben geklopt. De eerste helft van SremmLife 2 is moody, pitch-perfect pop rap, zoals de laatste veertig minuten van een house party, wanneer de drank op is en je telefoon bijna leeg is, maar alles voelt goed aan.

Atmosphere, Fishing Blues

Ongeveer halverwege het nieuwe Atmosphere-album, is er een nummer dat klinkt als een oude bluesstandard maar eigenlijk gaat over masturberen naast je slapende vrouw zodat je haar slaapschema niet verstoort en de ochtendcarpool niet verknalt. Om het volledig duidelijk te maken, dat is een aanbeveling: terwijl het duo uit Minneapolis blijft proberen de slide naar de middelbare leeftijd te navigeren, behouden ze een deel van de ondoorgrondelijke eigenaardigheden die hun eerder werk kenmerkten. Na een moeilijke opener (“Like a Fire”), vindt Fishing Blues zich snel weer terug en raakt het een indrukwekkende groove met “When the Lights Go Out,” featuring DOOM en Kool Keith. Er zijn ook waardevolle discussies over identiteits politiek (“Perfect,” “Everything”) en beats die terugverlangen naar de dagen dat Ant de ruimte had om vrij te sample.