Vince Staples, Young Thug, Chief Keef en de beste rap van juni

Vince Staples: Big Fish Theory

Vince Staples’ debuutalbum, Summertime ‘06, wordt gekenmerkt door de strenge, minimalistische “Norf Norf,” wat een woedende en, in de derde strofe, absoluut virtuoze rapuitvoering is. Maar gedurende een uur en twee discs werkten Vince en een trio van producers (No I.D., DJ Dahi, en Clams Casino) samen om een wereld te creëren die op momenten koud en industrieel of klein en heerlijk vreemd kon zijn, een strategie die resulteerde in spaarzaam geschreven nummers als “Birds & Bees” en “Hang N’ Bang.” Op zijn opvolger, Big Fish Theory, drijft hij die laatste benadering tot het uiterste—slanke verzen, zorgvuldig gekozen beelden, economische taal, economische gedachte.

Maar eerst, de productie: Big Fish Theory is een dansplaat. Het put uit Londen en Detroit en meer in het algemeen de houseplaten die je hippe vrienden in 2008 achtervolgden. Het geeft het album een staalachtig, post-apocalyptisch gevoel (voor staalachtige, post-apocalyptische tijden). Nummers als “Party People” en “Bag Bak” dragen Vince's krachtig pro-Zwarte sociaal-politieke argumenten uit, en de single “Big Fish,” die een supreem door Ciroc doordrenkte hook van Juicy J bevat, wint aan kracht als een hit in Zuid-Californië, wat Vince Staples eindelijk de rapper zou kunnen maken die even beroemd is als Vince Staples de persoonlijkheid.

Young Thug: Beautiful Thugger Girls

Beautiful Thugger Girls (de quasi-nonsensicale titel die overbleef nadat de juridische afdeling van 300 opmerkte dat CoverGirl mogelijk zou aanklagen over Easy Breezy Beautiful Thugger Girls) is het beste Young Thug-album sinds Barter 6, een meesterclass in het isoleren van één emotie tegelijk en deze op te blazen naar brede dimensies. Zie: “Me Or Us,” dat zacht genoeg is om de soundtrack van een Pixar-musical te begeleiden, of “She Wanna Party,” dat aanvoelt als het verlaten van je werk en binnenstappen in de “Like Glue”-video. De blije A-kant en de rustigere achterkant zorgen voor een spanning die Thug's bereik benadrukt op een manier die we tot nu toe nog niet hebben gezien over de loop van één LP.

Wat sommige luisteraars in 2013 en '14 aantrok in Thug, was zijn radicale vermogen om drie, vier benaderingen in één enkel vers te proppen. Beautiful Thugger Girls mist dat soort creatieve A.D.D., maar de verhoogde focus gedurende de speelduur van elk nummer komt Thug ten goede, wat hem dwingt om in elke stijl’s hoeken en gaten te graven, op zoek naar pathos. Het album werd uitgebracht zonder single en met vrijwel nul promotie—deze schrijver ontving alleen al paniekerige berichten van zelfverklaarde Thug-fans die geen idee hadden dat er een nieuw project aankwam. Maar elk van deze nummers zou deze zomer populair kunnen worden, volgend op “Lifestyle” en “Pick Up the Phone” van de afgelopen twee jaar, respectievelijk.

2 Chainz: Pretty Girls Like Trap Music

Pretty Girls Like Trap Music komt enkele jaren na 2 Chainz's cartoonachtige en chaotische commerciële hoogtepunt. Die tweede adem halverwege zijn carrière die hem overweldigde op Billboard met een serie gastverzen die hinte naar—maar uiteindelijk de diepgang ontbraken van—zijn potentieel als solo-artiest. Het nieuwe album, officieel zijn derde voor Def Jam, wordt verankerd door singles die al maanden spelen en lof ontvangen: de duet met Drake “Big Amount” en, in veel grotere mate, de door Quavo en Gucci Mane ondersteunde “Good Drank.” Maar het is het nieuwe materiaal dat pleit voor de kunstenaar die vroeger Tity Boi werd genoemd als een van onze grootste rap-talen.

Nummers zoals “Poor Fool” (dat een uitstekende cameo van Swae Lee bevat, die de rol van 2 Chainz’ moeder speelt) putten uit de kindertijd van de rapper, en uit zijn knagende gevoel van falen, van het herbeleven van de traumatische delen van zijn verleden. Dat is het stuk dat mensen vergeten: 2 Chainz had bijna een semi-professionele rapcarrière die stilletjes doofde. Hij heeft de andere kant gezien. Dit alles—niet de platen, niet de ontmoetingen met Farrakhan, niet de marmeren keukenbladen—is gegarandeerd, en die kennis achtervolgt het album.

Chief Keef: Thot Breaker

Thot Breaker is beloofd voor wat aanvoelt als een decennium. Het is gedurfd en romantisch en grof en vulgair, alles waar langdurige Keef-fans op hoopten van de rapper, wiens cultus is gegroeid tot het punt waar het nu de fanbasis die Interscope hem bood na “Don’t Like” in omvang overschrijdt. De single “Can You Be My Friend” zal dierbaar blijven als een van de meest indrukwekkende rapnummers van 2017, een gewetenloze, schnabbelende ode aan seks en Randy Moss. “My Baby” blaas een wietverslaving op naar Gothische proporties; Thot Breaker is de culminatie van een periode waarin hij de verschillende stijlen die hij al een half decennium aan het uitproberen is op nieuwe, steeds slimmere manieren heeft toegepast.

Big Boi: Boomiverse

Boomiverse voelt als Big Boi's kleinste record, wat geen veroordeling is. Waar Speakerboxxx en Sir Lucious Left Foot: The Son of Chico Dusty boeiend waren op manieren die lonend en eindeloos fascinerend waren, zakte Vicious Lies and Dangerous Rumors onder de druk van zijn esthetische concessies—aan Phantogram, aan wat B.o.B. mensen overtuigde dat populair was. Dat was vijf jaar geleden. Boomiverse is de in West Savannah geboren legende die zich moeiteloos verplaatst in zijn rol als Atlanta-oud-staatsman, geen frills, geen Phantogram. Na jaren van labelproblemen en geruchten over slechte relaties, is het bevredigend om Killer Mike in de Ghost-op-Cuban Linx rol te horen.

Brockhampton: Saturation

Brockhampton is een verzameling van rappers, zangers en producers die elkaar online hebben ontmoet, voornamelijk uit Texas komen en naar Los Angeles zijn verhuisd om de wereld over te nemen. Hun doorbraakster is Kevin Abstract, de rapper wiens American Boyfriend een snaar raakte bij tieners en iedereen die zich herinnert dat Kid Cudi-nummers huisfeesten op gang brachten. De groep is internet savvy, maar bijna iedereen schrijft over het proberen om zichzelf te centreren in een gebroken, door informatie doordrenkte wereld: zie de geheime MVP Dom McLennon’s vers op “Swim,” waar hij zegt dat hij “de waanzin achterna jaagt terwijl niggas clout achtervolgen.”