Shamir's 'Resolution'

Shamir Bailey ziet geluk als markeringen. De momenten van vreugde zijn misschien vluchtig, maar ze vertegenwoordigen een tijd die het waard is om te vieren in een wereld die constant in beweging is. "Er gebeuren zoveel vreemde dingen waarbij, als je je gelukkig voelt, je dat moment echt nu moet koesteren," zegt de 23-jarige muzikant. "Elke keer dat ik me positief voelde, wil ik dat tot een groot iets maken."Vandaag

Geen van dit alles is bijzonder gemakkelijk geweest. Ondanks een aanval van bronchitis lijkt Shamir gelukkig. Zittend in de zon buiten een koffiebar in Philadelphia, vertelt de zanger over de turbulentie van het afgelopen jaar: een rauwe en emotionele SoundCloud-release, Hope, ziekenhuisopname vanwege een psychotische episode, een bipolaire diagnose, een album geïnspireerd door DIY uit de jaren '90, Revelations.

De weg die Shamir het afgelopen jaar heeft afgelegd leest als een fabel uit de muziekindustrie. Na een snelle opmars naar roem dankzij zijn disco-pop debuut uit 2015, Ratchet, had de toen in Las Vegas gevestigde Shamir moeite om een vervolg te produceren dat authentiek aan hem voelde en ook zijn label, XL, tevredenstelde. Tegen de tijd dat hij Hope in 2017 zelf uitbracht, onthulde Shamir dat hij door XL was ontslagen en hij overwoog om met muziek te stoppen. Aan het einde van 2017 was Revelations uitgebracht en werkte Shamir aan weer een andere LP. Hij voelde zich ook veilig in zijn mentale gezondheid en woonde in Philly.

Toen hij over de feestdagen terugkeerde naar Las Vegas, greep de inspiratie hem. Uit zowel verveling als zelfrespect voor het doorstaan van het jaar produceerde Shamir een nieuwe set nummers, die Resolution vormen, waarvan een beperkte editie beschikbaar is via Vinyl Me, Please. "Ik denk dat het het einde van het jaar is en dat ik blij ben dat ik het heb overleefd en dat ik bij mijn familie was, het zette het hele jaar in perspectief voor mij," zegt Shamir. "Dus schreef ik al deze nieuwe nummers. Het voelde als iets dat ik niet kon negeren."

Op Resolution is Shamir bevrijd. Van de brutale en aangrijpende opener "I Can’t Breathe" die politie-onrecht beschrijft, tot de stille afrekening op "Sanity," het is Shamir's kracht als gitaar singer-songwriter die centraal staat.

Hoewel hij in de meeste van juli onderweg is, richt Shamir zijn aandacht op een andere creatieve uitlaatklep: het schrijven van een boek met essays. "Ik denk dat het belangrijkste onderliggende thema waar ik nu over zou willen schrijven, het gevoel van niet op zijn plaats zijn in de muziekindustrie is omdat ik praktisch geen close vrienden in de muziekindustrie heb," zegt hij. "Ik ben een artiest, maar ik denk niet dat ik me gedraag als een artiest."

Dit is een deel van Shamir's charme. Hij zal net zo snel zijn plannen voor de middag onthullen - veel kaarsen kopen - als dat hij het innerlijke functioneren van zijn muziek bespreekt. Shamir is een mens met interesses en hobby's. Hij happens toevallig te zingen en gitaar te spelen.

Ja, Shamir Bailey is gelukkig: "Ik ben hier, ik ben gezond, ik heb het gedaan."

VMP: Wat is het verhaal achter Resolution?

Shamir Bailey: Ik begon vorig najaar, in oktober, met het werken aan een ander officieel album, voordat Revelations uitkwam. Maar na de eerste tour voor Revelations, was het in december, dus ging ik meteen terug naar huis voor de feestdagen. Ik noem het Resolution omdat ik het schreef voordat het nieuwe jaar begon en opnam toen ik terugkwam in Philly na de feestdagen. Het voelt echt als een sluitend hoofdstuk.

Dat zijn twee aspecten die je krijgt van het luisteren naar het album: dat de nummers urgent zijn en dat ze een conclusie zijn.

Ik denk dat [met] Resolution mensen denken: "Oh, is het een trilogie?" En ik zeg, nee, niet echt. Ik ga niet stoppen met het schrijven van gitaarmuziek. Het is geen experiment voor mij. Het is een trilogie in de zin dat ik klaar ben met alleen maar albums opnemen en die zomaar aan mensen geven. Dat was wat Hope was, dat was wat Revelations was. Het had een cyclus, maar ik voltooide het in twee weken.

Een andere zaak die me opviel was dat Hope en Resolution deze intense periode van je leven markeren.

Dus Hope is een periode daarvoor - toen alles in de soep liep. Ik had mijn episode, ik ging naar de dokter, en toen werd ik gedwongen om terug naar huis te gaan. Revelation is mij die episode verwerken en weer thuis zijn en ook gewoon super vervelend zijn omdat ik thuis was. En Resolution is mij afscheid nemen van dat hoofdstuk en denken van, wow, 2017 was een heel moeilijk jaar voor mij. En het feit dat ik niet alleen nog leef, maar dat ik net een tour heb afgerond met enkele van mijn favoriete mensen: Resolution is mij gelukkig voelen.

En wat is er met je andere albums?

Voordat ik hiermee begon, had ik maar één plaat, [Ratchet]. De dingen waren nog steeds heel persoonlijk maar het voelde heel experimenteel voor mij om popmuziek te maken. Hoe kan ik deze gevoelens kanaliseren maar het toegankelijk maken? Terwijl ik nu, mijn gevoelens geef zoals ze zijn en ik geef niet echt om of het toegankelijk is omdat ik denk dat heel rechtstreeks zijn over hoe je voelt, mensen helpt die niet altijd het gevoel hebben dat hoe ze zich voelen is vertegenwoordigd. Er zijn zoveel liefdesliedjes, maar niet te veel realistische liefdesliedjes. Zoveel liefdesliedjes zijn ook geschreven en gemarket en op een manier geuit dat zelfs als je nooit verliefd bent geweest, je toch het gevoel hebt dat je het begrijpt. Ik voel dat als ik nu een liefdeslied zou schrijven, het heel specifiek zou zijn en het zou een aspect van liefde zijn waarvan ik het gevoel heb dat alleen iemand die heeft gehouden het kan begrijpen. En zelfs als je nooit in de liefde bent geweest, weet je wat je kunt verwachten. Het zijn niet allemaal sprookjes.

Krijg je zenuwen van zo kwetsbaar te zijn?

Nee, omdat het voor mij leuker is. Ik voel gewoon dat als ik meer spiritueel verbonden ben, zelfs als je het niet begrijpt, je het voelt. Het voelt gewoon authentieker. Niet zo geforceerd.

In die momenten waarin het niet authentiek was, zoals toen je eerst werkte aan de opvolger van Ratchet, wat hield je toen vol?

Ik weet het niet eens. Dat klinkt gek. Er is veel dissociatie. Het is niet moeilijk om er op terug te kijken. Ik denk dat, als er iets is, het is: hoe deed ik dat? Hoe rechtvaardigde ik dit voor mezelf? Ik kwam op zoveel manieren dat ik het deed: dissociatie of probeerde te zeggen: "Nou, ik heb geluk, veel mensen wensen dat ze de kansen hadden die ik had." Ik vertelde mezelf dat ik tenminste de nummers schreef. Vooral als je jong bent, was ik 19. Er worden enorme kansen voor je neergelegd en als je jong bent, ga je manieren rechtvaardigen om het te blijven doen, zelfs als het niet iets is dat je noodzakelijkerwijs erg comfortabel doet. Het is bijna als een kleiwiel wanneer je keramiek maakt. En het is gewoon, oké, ik ga deze nieuwe dingen proberen en je drukt op het pedaal en het spat overal. Ik had geen kans om het uit te werken en te workshopen. Vooral als je jong bent, zeg je: 'Ik ga een stom nummer uitbrengen. Niemand gaat het leuk vinden.' Niemand kan zich voorstellen dat het stomme popsong dat je in 15 minuten schreef zo groot zou worden dat het in essentie je rekeningen betaalt. Dat is niet normaal!

Het is moeilijk om daar wrok tegen te hebben.

Precies. En veel mensen denken dat ik wrok heb of Ratchet niet leuk vind. Nee, het was gewoon geen representatie van mij. Het is helaas zo, want zoals ze zeggen, je krijgt maar één eerste indruk. Mijn eerste indruk was niet wie ik was. Het is als de eerste schooldag, je hebt deze hele nieuwe persona voor jezelf uitgevonden en mensen zetten het op het internet en je vrienden van vroeger zeggen: "Nee, dat deed hij niet!"

Reageerden mensen thuis ook zo op Ratchet?

De meeste mensen thuis kenden me alleen als ik achter de gitaar zong. Ik denk dat het voor veel mensen die in Vegas wonen, erg schokkend was. Zoals, "We wisten dat Shamir muziek maakte, maar pop muziek? Dansen en zingen en zo? Wat is dat?" Nu weet ik dat je niet kunt experimenteren bij je eerste poging. Dat is je eerste indruk. Experimentatie is iets dat je misschien verderop doet.

Maar mensen reageerden echt op de ware essentie van wie je bent als artiest met Hope, toch?

Veel meer dan ik verwachtte. Het is niet zeldzaam, maar het is speciaal in de zin dat het een complete 180 is van popmuziek naar low fi indie rock. Sommige artiesten, zoals een Lady Gaga — "Ik wil meer van een country-invloed" — maar het is nog steeds pop. Ik deed het gewoon volledig voor mezelf en wie het respecteerde, respecteerde het.

Je zei eerder dat je denkt dat je je niet gedraagt als een artiest. Waarom?

Het is moeilijk om goed te kunnen relateren aan artiesten omdat artiesten het altijd leuk vinden om over kunst te praten. Ik praat er niet graag over, ik doe het gewoon graag. Ik praat liever over muziek met mijn vrienden die geen muzikanten zijn omdat het is zoals: "Oh, ik hou van dit nummer omdat ik voel dat zo en zo" of het is minder technisch. Terwijl als ik over muziek praat met mijn muziekvrienden, zeggen ze: "Heb je dat snare-geluid gehoord?" Ik denk dat dat is waarom veel mensen dit soort muziek die ik doe niet begrijpen omdat ik me niet interesseer in geluiden. Het is gewoon mij in je gezicht en het komt eruit zoals het eruit komt.

Is er comfort in het weten dat de gemiddelde consument geen super technische oor heeft?

Dat kan je maar een tijdje verder helpen omdat ik dacht dat niemand het leuk zou gaan vinden nadat ik Hope had gedaan. Ik was daar zeker van. Ze zouden zeggen: "Shamir is zeker gek geworden," het is voorbij. en daar was ik goed mee. Maar er zijn nog steeds een paar mensen die echt resoneren met pure emotie. Dat was het geval met Hope, maar ook met Revelations. Revelations is schoner maar het is op een zeer vreemde manier gemixt. Het vervelende is dat veel mensen dachten dat dat een ongeluk was. Nee. Ik ben moe van het horen van dingen die op exact dezelfde manier zijn gemixt. Ik probeer even met het oor te spelen.

Het is leuk voor de oren van luisteraars om op die manier uitgedaagd te worden.

Maar mensen houden er niet van om uitgedaagd te worden. Ik hou ervan om uitgedaagd te worden. Ik hou ervan om iets te horen en te moeten zitten en na te denken of het eigenlijk goed is. Het wordt een beetje saai als je naar dingen luistert en je denkt: "Ja, het is goed." Het is goed volgens "goede" normen. Ik hou van dingen die goed of uniek zijn op hun eigen manier. Persoonlijk vind ik Bhad Bhabie goed. Ik vind dat ze beter is dan veel van de SoundCloud rappers. Dat is iets waar ik echt over moest nadenken. Net als iedereen wilde ik haar niet leuk vinden. Als je wie ze is, opzij zet, als iemand anders dit zou opnemen, als Migos dit zou opnemen, zou het een hit zijn. Ze is echt goed, jongens. Ze rappt beter dan Lil Pump.