Een inleiding tot Sam & Dave

Sam Moore hield van gospelmuziek en was sinds de jaren '50 betrokken bij lokale zanggroepen. Terwijl hij in 1961 in een nachtclub in zijn geboorteplaats Miami, FL werkte, was hij betrokken bij het organiseren van een amateur talentenjacht. Dave Prater, destijds een bakker, kwam binnen en zette gospelmuziek op. Ook hij had ervaring met zanggroepen. Volgens Moore koos Prater een Jackie Wilson-nummer waarvan hij niet alle woorden kende, en Moore stemde ermee in om met hem op te treden om hem te helpen. Improviseerde zij een call-and-response en voerde de tekst aan Prater, waarbij de microfoon op een gegeven moment van de standaard viel en zowel Moore als Prater op hun knieën gingen om hem op te vangen, alsof het deel van de show was. Ze wonnen de wedstrijd niet, maar Sam & Dave waren geboren.

Niet lang na die wedstrijd werden Sam & Dave getekend bij Roulette Records. Ze werkten aan nummers en shows, maar raakten niet echt van de grond bij Roulette. Nadat ze uit het contract waren gekomen, werkten ze zelfstandig aan shows. Begin 1965 werden ze opgemerkt door Ahmet Ertegun van Atlantic Records, die Jerry Wexler meenam om hen te zien optreden. Ze tekenden al snel een contract bij Atlantic Records, maar in plaats van bij Atlantic op te nemen, werden ze tot hun verbazing door Wexler naar Memphis en Stax Records gestuurd. De overeenkomst met Atlantic betekende dat Stax singles en albums van Sam & Dave kon uitbrengen, maar het duo was nog steeds gecontracteerd bij Atlantic. Sam & Dave waren gewend aan het stadsleven, afkomstig uit Miami, en Memphis en zuidelijke soul werden als plattelands beschouwd, dus beide mannen voelden zich aanvankelijk niet op hun gemak. De move bleek echter een gelukkige beslissing, want bij Stax vonden Sam & Dave echt hun geluid, dankzij de songwritingtalenten van Isaac Hayes en David Porter.

Moore en Prater waren leadzangers, waarbij Sam de hogere stem en Dave de lagere nam, en ze hadden geen zorgvuldige harmonieën, maar samen stonden Sam & Dave bekend als “Double Dynamite.” Ze vertrouwden op hun energie en hun gospelroots, een explosieve combinatie van call-and-response, zing-het-uit-alsof-je-het-meent houding, en een toewijding aan optreden zo sterk dat ze bekend werden om hevig zweten tijdens elke show. Ze konden gemakkelijk schakelen tussen soulrockers zoals “Hold On, I’m Comin’” en soulvolle toewijding zoals “When Something Is Wrong With My Baby.”

Sam & Dave waren de real deal en hun albums zijn leuk, opwindend en zeker het luisteren waard. De volgende albums geven je een idee van wat we bedoelen.

Hold On, I’m Comin’ (1966)

Sam & Dave gingen in het begin van 1965 aan de slag met het pas gevormde Stax songwritingteam Isaac Hayes en David Porter, waarbij ze hun kenmerkende geluid vormden met hitsingles “You Don’t Know Like I Know” en de harddrijvende “Hold On, I’m Comin’.” Porter moedigde vaak aan om te improviseren en schreef ter plekke teksten opnieuw afhankelijk van wat Sam of Dave konden bedenken. Met de steun van Stax-huisbands de M.G.’s en de Mar-Key horns, konden Sam en Dave hun gospelinvloeden omzetten in de meer ritmische zuidelijke soulstijl. Toen het album Hold On, I’m Comin’ in 1966 werd uitgebracht, ging het naar nummer 1 op de R&B-hitlijsten en liet het Stax zien hoeveel geld er te verdienen viel met albumreleases. Het bevat soulrockers en soulvolle verlangens, en legde de basis voor Sam & Dave’s dominantie in de volgende twee jaar.

Double Dynamite (1966)

Songwritingteam Hayes en Porter vonden hun muze in Sam & Dave. Sinds hun contract bij Atlantic, kwamen Sam en Dave elke paar maanden naar Memphis voor een drukte van activiteit in de opnamestudio. Double Dynamite werd uitgebracht in 1966 en omvat de top-10 R&B hits “You Got Me Hummin’,” wat zeer suggestieve hummingen bevat, en de soulvolle ballad “When Something Is Wrong With My Baby.” Volgens Sam begon “When Something” oorspronkelijk als het nummer van Mabel John, die het aan het repeteren was in de studio toen ze het hoorden. Hayes en Porter dachten dat het goed bij Sam & Dave zou passen en ze eindigden met het opnemen van het nummer. Het valt op, niet alleen omdat het een ballad is, maar ook omdat Dave het nummer opent met het eerste couplet. Normaal gesproken zou Sam het eerste couplet van een nummer zingen. Het is een van die hartverscheurende nummers waarbij je wilt meezingen dat je bij je geliefde blijft, wat er ook gebeurt. Andere hoogtepunten van het album zijn een cover van Sam Cooke “Soothe Me,” een emotionele versie van “I’m Your Puppet,” en de langzaam brandende overgave van “Sleep Good Tonight.” Double Dynamite bereikte de top 10 van de R&B album hitlijsten en Sam & Dave waren nog steeds in opkomst.

Soul Men (1967)

Na praktisch de show van Otis Redding te hebben gestolen op de Stax-Volt Revue-tour door Europa in midden 1967, keerden Sam & Dave terug naar de studio. Hayes en Porter werden geïnspireerd door de protesten voor burgerrechten en schreven “Soul Man,” over iemand zijn waarop je kunt vertrouwen, maar het is ook trots en bekrachtigend. Vanaf die openingsgitaarriffen door gitarist Steve Cropper weet je gewoon dat je iets speciaals te wachten staat. “Soul Man” was een megahit in 1967, bereikte nummer 1 in de R&B-hitlijst en nummer 2 in de pophitlijst, en won een Grammy voor Sam & Dave voor Beste R&B Groep, Vocale of Instrumentale uitvoering. Sommigen denken aan Blues Brothers als ze “Soul Man” horen, maar Sam & Dave zijn waar het om draait, mensen. Het hele album Soul Men (1967) is geweldig. “May I Baby” is een grindend mid-tempo oorwurm en het duo doodt het met hun versie van “Let It Be Me.” Sam & Dave laten ook hun invloeden zien door een cover van het “5” Royales nummer “I’m With You” op te nemen. Toevallig noemt Cropper de Royales-gitarist Lowman Pauling als een invloed. Soul Men illustreert Sam & Dave’s speciale mix van gospel-geïnspireerde, borstkloppende soul. Ga luisteren.

I Thank You (1968)

In 1968 gingen Stax en Atlantic uit elkaar, waarbij Stax zijn catalogus verloor aan Atlantic. Het was een verwoestende klap voor Stax, maar voor Sam & Dave betekende het dat hun releases niet langer zouden verschijnen op het Stax-label, aangezien ze technisch gezien een Atlantic Records-groep waren. Maar welke opnames ze ook hadden gedaan bij Stax vóór de splitsing, zoals hun laatste single bij Stax, het door Hayes/Porter geschreven “I Thank You.” Het was opnieuw een top 10-hit in zowel de R&B- als de popsingleshitlijsten en opent hun Atlantic-albumrelease I Thank You (1968). Hoewel het album niet zo succesvol was als Soul Men, waren veel van de nummers geschreven door Hayes en Porter, dus het omvat enkele juweeltjes zoals hun soepele, ik-ben-je-standvastige-man versie van de Otis Redding classic “These Arms of Mine,” de meeslepende “Wrap It Up” (Hayes/Porter), en de funky “Don’t Turn Your Heater On” (geschreven door Stax’s Steve Cropper en Al Bell). Ondanks problemen op de horizon met verslaving, ruzies tussen Sam Moore en Dave Prater, en het verliezen van hun grip bij Atlantic, brengen Sam & Dave nog steeds de warmte op I Thank You.

Back At ‘Cha! (1975)

De jaren waren tumultueus voor Sam & Dave na hun album I Thank You werd uitgebracht. Niet in staat om hun Stax-singlesucces bij Atlantic te evenaren, en met de spanning tussen hen op een breekpunt, gingen Sam & Dave uit elkaar in het midden van 1970. Beide probeerden solo te gaan, maar ze kwamen al snel weer samen in het midden van 1971 en hielden vol met touren door clubs en overal waar ze welkom waren, zelfs nadat hun contract met Atlantic in '72 eindigde. Het duurde tot '74 voordat ze terugkeerden naar de studio. Zowel Sam als Dave waren in de greep van drugsverslaving, maar met producer Steve Cropper en muzikanten zoals de M.G.'s en de Memphis Horns hadden Sam & Dave reden om optimistisch te zijn. Back At ‘Cha werd uitgebracht in 1975 op United Artists en het heeft die zuidelijke ziel gevlamd met '70s funk, waardoor het een echt groeialbum is. Single “A Little Bit of Good” is pakkend en als je goed luistert, hoor je misschien een beetje “Soul Man” erin. Hoewel het commercieel niet succesvol was, zit het album vol met die Sam & Dave-energie die je aan het dansen krijgt. Hoogtepunten zijn onder meer “When My Love Hand Comes Down” en hun versie van “Under the Boardwalk,” die een uitgebreide instrumentale outro heeft die je nog langer zou willen laten duren. Back At ‘Cha zou hun laatste album met nieuw materiaal zijn en Sam & Dave zouden uiteindelijk voorgoed uit elkaar gaan in 1981.