Een Johnnie Taylor Primer

Geen grotere ster kwam naar voren tijdens de Soul Explosion van 1969 dan Johnnie Taylor. Opgegroeid aan de overkant van de Mississippi-rivier van Memphis in West Memphis, Arkansas, begon Taylor zijn carrière als gospelzanger van aanzien; hij verving Sam Cooke twee keer in zijn vroege carrière, eerst in The Highway Q.C.’s en vervolgens in de Soul Stirrers. Taylor zou uiteindelijk worden getekend bij Cooke’s platenlabel toen de laatste groot doorbrak als een seculiere ster, maar zijn carrière werd in de wacht gezet toen Cooke in 1964 doodgeschoten werd. Hij verhuisde in 1966 naar Memphis en werd snel getekend door Stax Records, en gekoppeld aan het schrijfduo Hayes-Porter. Taylor’s grootste hit — en onbetwistbare visitekaartje — kwam in 1968, met “Who’s Making Love,” een nummer geschreven door een ander Stax-schrijfteam dat belangrijk zou worden in de tweede helft van het label: We Three, het trio van Homer Banks, Bettye Crutcher en Raymond Jackson.

In 1968 en '69 zou “Who’s Making Love” de best verkopende Stax-single aller tijden worden, met verkoopcijfers die alles voor hem verpletterden. Het was een onbetwiste nummer 1-hit op de R&B-lijsten, en bereikte zelfs nummer 5 op de poplijsten, een enorme prestatie, gezien al de andere klassieke muziek die in die tijd uitkwam. Taylor werd het middelpunt voor Stax; hij zou een commerciële zekerheid worden en de meest lucratieve ster van het label zijn van basically 1968 tot het label sloot.

We kozen Raw Blues als het Taylor-album dat in onze boxset is opgenomen; hier zijn nog zes albums die je kunt ontdekken van de crooner.

Wanted One Soul Singer (1967)

Taylor’s Stax-debuut is een album van zoeken; ze proberen hem uit in verschillende stijlen. Ballades, schreeuwers, soul singles die klinken als replica’s van het beste dat de Stax-fabriek te bieden had. Tegen de tijd van zijn volgende album zou hij een superster zijn, dus dit album is als zijn laatste album in de cocon voordat hij ontluikt.

Who’s Making Love (1968)

De godheid, de megaliet, het album dat geen platenverzameling compleet maakt zonder. Het verhaal van Johnnie Taylor’s opkomst is ook het verhaal van het We Three-schrijvers duo — Homer Banks, Bettye Crutcher, en Raymond Jackson — terwijl ze de volwassen verhalen van huiselijk en romantisch conflict ontdekten die de Taylor-albums zo boeiend maakten, en zijn optredens nieuw leven inbliezen. Dit album is hen bij het kraken van de code die hem een bankable performer maakte, en had impact op elk album dat na dit album kwam.

The Johnnie Taylor Philosophy Continues (1969)

Meer We Three-hits, meer vocale uitvoeringen die klinken alsof Johnnie betrapt is in bed met zijn minnares en zich eruit zingt. Dat hij begon als gospelzanger is altijd grappig, maar vooral in albums als dit.

One Step Beyond (1970)

Dit is waarschijnlijk, samen met Raw Blues, het meest gezochte album in Taylor’s catalogus, een album van orkestrale ballades die om de een of andere reden gewikkeld zijn in een ruimte-thema. Maar het album is speciaal vanwege zijn weelderige instrumentatie, die nog niet standaard was bij Stax, en Taylor doet enkele van zijn beste getuigenissen tussen het zingen op dit album.

Taylored In Silk (1973)

Perfecte titelspeling, perfecte cover, en tenminste één perfect nummer over het vermijden van een scheiding omdat het duur is (“Cheaper to Keep Her”), dit is Taylor in koning modus, comfortabel cruising op hoogte met zeer weinig turbulentie. Hij ‘uitvindt’ ook min of meer het silk-sheet, quiet storm R&B met dit album, voor de lol.

Eargasm (1976)

Naast dat je dit moet bezitten voor de hilarische titel, bevat het Taylor’s grootste hit: “Disco Lady,” het eerste nummer 1-popnummer dat het woord “disco” in de titel heeft. Dit nummer en album inspireerde in wezen elke andere soulzanger om disco een kans te geven voor tenminste één album, maar Taylor was er als eerste bij, en deed het het beste.