Een introductie tot Johnnie Taylor

Geen grotere ster kwam naar voren tijdens de Soul Explosion van 1969 dan Johnnie Taylor. Opgegroeid aan de overkant van de Mississippi vanuit Memphis in West Memphis, Arkansas, begon Taylor als een bekende gospelzanger; hij verving Sam Cooke tweemaal in zijn vroege carrière, eerst bij The Highway Q.C.'s en daarna bij de Soul Stirrers. Uiteindelijk zou Taylor worden getekend bij Cooke's platenlabel toen deze doorbrak als seculiere ster, maar zijn carrière kwam stil te liggen toen Cooke in 1964 werd neergeschoten. Hij verhuisde in 1966 naar Memphis en werd snel getekend door Stax Records, waar hij werd gekoppeld aan het schrijversduo Hayes-Porter. Taylor's grootste hit — en zijn kenmerkende nummer — kwam in 1968, met 'Who’s Making Love', een nummer geschreven door een ander schrijfteam van Stax dat belangrijk zou worden in de tweede helft van het label: We Three, het trio van Homer Banks, Bettye Crutcher en Raymond Jackson.

In 1968 en '69 werd ‘Who’s Making Love’ de best verkochte single van Stax aller tijden, die verkoopcijfers verbrijzelde van alles wat eraan voorafging. Het was een razendsnelle nummer 1 hit op de R&B-hitlijsten en bereikte zelfs nummer 5 op de pop-hitlijsten, een enorme prestatie gezien alle andere klassieke muziek die in die tijd uitkwam. Taylor werd het middelpunt van Stax; hij zou commercieel succes gegarandeerd hebben en de meest rendabele ster van het label zijn van ongeveer 1968 tot aan sluitingstijd.

We kozen Raw Blues als het Taylor-album dat in onze boxset wordt uitgelicht; hier zijn nog zes albums voor jou om te ontdekken van deze crooner.

Wanted One Soul Singer (1967)

Taylor’s Stax-debuut is een album vol zoektochten; ze proberen hem in verschillende stijlen. Ballads, schreeuwers, soul-singles die klinken als replica's van het beste materiaal uit de Stax-fabriek. Bij zijn volgende album zou hij een superster zijn, dus dit album is als zijn laatste album in de cocon voordat hij ontpopt.

Who’s Making Love (1968)

De godheid, de megaliet, het album dat in geen enkele platenverzameling mag ontbreken. Het verhaal van Johnnie Taylor’s opkomst is ook het verhaal van het We Three schrijvers-team — Homer Banks, Bettye Crutcher en Raymond Jackson — terwijl zij de volwassen verhalen over huishoudelijke en romantische strubbelingen ontdekten die Taylor's albums zo meeslepend maakten, en zijn optredens verlevendigden. Dit album is hen die de code kraakten die van hem een rendabele artiest maakte, en elke daaropvolgende album beïnvloedde.

The Johnnie Taylor Philosophy Continues (1969)

Nog meer We Three-knallers, meer vocale uitvoeringen die klinken alsof Johnnie betrapt is in bed met zijn minnares en zich eruit zingt. Dat hij begon als gospelzanger is altijd grappig, maar vooral op albums als deze.

One Step Beyond (1970)

Dit is waarschijnlijk, samen met Raw Blues, het album van Taylor dat het meeste door verzamelaars wordt gezocht, een album met orkestrale ballades dat om de een of andere reden in een ruimtemotief is verpakt. Maar het album is speciaal vanwege de weelderige instrumentatie, die toen nog niet standaard was bij Stax, en Taylor geeft op dit album enkele van zijn beste getuigenissen tussen het zingen door.

Taylored In Silk (1973)

Perfecte woordspeling in de titel, perfecte cover en minstens één perfect nummer over het vermijden van een scheiding omdat het duur is (‘Cheaper to Keep Her’), dit is Taylor in koningsmodus, comfortabel cruisend op grote hoogte met zeer weinig turbulentie. Hij bedenkt ook praktisch het silk-sheet, quiet storm R&B op dit album, voor de lol.

Eargasm (1976)

Afgezien van dat je deze moet bezitten vanwege de hilarische titel, bevat het Taylor's grootste hit: 'Disco Lady,' het eerste nummer dat nummer 1 op de pop-hitlijsten behaalde met het woord 'disco' in de titel. Dit nummer en album inspireerde praktisch elke andere soulzanger om ten minste één album met discomuziek te proberen, maar Taylor was de eerste en deed het het beste.