De middelvingers opsteken met Stella Donnelly

Nu, Donnelly staat op het punt haar langverwachte debuut Beware of the Dogs uit te brengen, een krachtige verzameling nummers die Donnelly allesbehalve een virale vluchtige verschijning laat zien. De lead single “Old Man” maakt gebruik van dezelfde scherpe kracht als “Boys Will Be Boys,” hoewel de laatste Donnelly's emotionele kwetsbaarheid toonde, “Old Man” haar hardverdiende uitdaging kanaliseert tegenover patriarchale machtsdynamiek. Elders op Beware of the Dogs laat Donnelly de emotionele tol van constant toeren zien (“Lunch”) en maakt ze grappen over de Australische cultuur (“Tricks”), terwijl ze heerlijke melodische hooks en eigenaardige arrangementen creëert.

Vinyl Me, Please sprak met Donnelly terwijl ze in Queensland was, onderweg naar een show met John Butler Trio in de stad Bundaberg, om de oorsprong van Beware of the Dogs, het toeren in het buitenland en de nieuwe ervaring van het schrijven van nummers terwijl ze in de schijnwerpers staat, te bespreken.

VMP: Je bent een paar weken verwijderd van het daadwerkelijk uitbrengen van deze nieuwe muziek voor de grote wereld. Wat voel je, terwijl je de release verwacht? Is het een moeilijke wachttijd geweest?

Stella Donnelly: Ja, het is interessant geweest. Het heeft voor mij eigenlijk niet zo lang aanvoeld. Ik had echt geluk. Het is een vrij snelle omloop, gezien sommige mensen jaren moeten wachten om hun spullen uit te brengen. Het voelt alsof alles heel snel gebeurt. Ik voel me gelukkig dat zoveel van deze nummers echt vers en nieuw zijn. Er zijn maar drie of vier die ik al lange tijd speel. De rest voelt echt relevant voor mij, dus ik voel me echt goed over het delen ervan met mensen omdat ik voel dat ze me vandaag echt vertegenwoordigen, in plaats van het schrijven van een nummer vier jaar geleden en het uitbrengen en niet echt resoneren met dat soort gevoel meer. Voor mij resoneer ik zeker nog steeds echt met wat ik op het punt sta te geven aan mensen, en het is zeker erg in lijn met mezelf. Het is een soort opluchting om iets nieuws te hebben. Wanneer mensen alles weten over jou wat je tot nu toe hebt gedaan, is het fijn om te verversen en opnieuw te beginnen.

Je noemde hoe snel dingen voor jou zijn gegaan. Ik kan me voorstellen dat er drastische veranderingen zijn geweest voor jou sinds je EP [2018's Thrush Metal]. Had dat nieuwe niveau van interesse in je muziek invloed op hoe je het album bedacht, of had je het al in gedachten?

De aandacht en het publiek dat ik had, maakten me eigenlijk heel bang over hoe ik in de toekomst muziek zou gaan schrijven. Voor die tijd wist niemand wat ik dagelijks deed, dus kon ik schrijven wat ik wilde. En ineens had ik een leger mensen om me heen die daadwerkelijk voor wat ik deed, werkten. Het is best een interessante druk om te voelen. Ik was echt bang, vlak voor die tijd die ik nam om het album te schrijven, of ik eigenlijk iets zou kunnen bedenken wetende dat er mensen op wachtten. Maar toen ik naar Fremantle, mijn thuisstad, terugging, verraste ik mezelf door weer terug te kunnen gaan naar wie ik was voordat de EP uitkwam. Ik denk dat omringd zijn door mijn vrienden en familie en mijn thuisstad en mijn gebruikelijke prikkels me in staat stelde terug te keren naar die oorspronkelijke passie voor het schrijven van nummers. Het was zeker een zorg van mij, maar ik kon het overwinnen. Het was echt belangrijk voor mij dat ik de manier waarop ik me uitsprak over dingen niet ging veranderen, ondanks dat ik werd getreiterd of wat dan ook voor “Boys Will Be Boys.” Het was echt belangrijk dat ik nog steeds mijn middelvinger opstak naar die mensen, op een bepaalde manier. Dat is waarom ik “Old Man” als eerste single uitbracht. Ik heb misschien een band en ik heb misschien een meer geproduceerde sound, maar de sentiment blijft en mijn bereidheid om me uit te spreken blijft.

“Boys Will Be Boys” maakte zo'n indruk hier in de VS. Ik zou zeggen dat het overal relevant is, maar met alles wat er in de nieuwsberichten is gebeurd, leek het echt met mensen te verbinden. Verwachtte je dat dat nummer zo'n leven zou aannemen?

Geen kans! Toen ik het schreef, was Harvey Weinstein nog steeds heel erg aan de macht, weet je wat ik bedoel? #MeToo was niet iets waar ik iets van wist. Het was niet op de manier ontstaan zoals het nu is, en niemand sprak erover — vooral niet in Perth, waar ik vandaan kom. Niemand besprak deze soorten problemen goed of nam verantwoordelijkheid voor het beschuldigen van slachtoffers. Het was zeer frustrerend en ik voelde me gevangen en bang om het live uit te voeren. Ik voerde het uit voor 10 mensen in mijn lokale pub daar thuis, en ik was bang om het toen te spelen, weet je? Maar toen kwamen die 10 mensen naar me toe en zeiden: “Dat was groot.” Mijn vader zei: “Als je dat nummer ooit uitbrengt, gaat het je leven veranderen.” Ik geloofde hem niet en toen bracht ik het uit en hier zijn we, erover aan het praten. Toen ik de video uitbracht, was het pas drie dagen later dat Harvey Weinstein online werd aangeklaagd. Het was de vreemdste timing die ik ooit in mijn leven heb ervaren. Ik weet niet hoe ik me erbij moet voelen. Ik kijk er niet naar als een goede of slechte zaak; ik kijk er gewoon naar als iets dat is gebeurd. Voor mijn nummer om als een soort bron voor iemand gebruikt te worden om dingen door te werken, dat is eigenlijk alles wat ik ooit zou kunnen vragen.

Er zijn verschillende momenten op het album die lijken door te gaan waar “Boys Will Be Boys” is geëindigd. Je noemde eerder “Old Man”, en gewoon je algemene intentie om trouw te blijven aan je stem. Wanneer je nummers van die aard schrijft, is het een bewuste beslissing om een soort politieke verklaring te maken, of is het gewoon wat er natuurlijk in je opkomt en wat eindigt in het nummer?

Ik denk dat het hele politieke aspect zo'n gemakkelijke term is voor mensen om te gebruiken. Ik word meestal een “politieke songstress” genoemd door middelgrote witte mannen die geen van de dingen hebben ervaren die de politiek beïnvloedt (lacht). Al die dingen kwamen vanuit zeer persoonlijke plaatsen en zij zijn toevallig politieke kwesties en zij vragen het patriarchaat in twijfel en de norm. Voor mij kwamen ze allemaal vanuit zeer persoonlijke plaatsen.

Van de thematische elementen van het album overgaan, kreeg je ook de kans om met een band en een producent aan dit album te werken. Wat opende dat creatief voor jou, vooral in vergelijking met je ervaring van het solo opnemen van je EP?

Het was zo leuk om daadwerkelijk een geluid te kunnen creëren dat ik echt wilde, en dat ik had geprobeerd toen ik de EP deed maar niet genoeg geld had om het te doen. Wanneer ik nummers schreef, stelde ik een baslijn voor of stelde ik een pianolijn of een drum voor, en ik kon dat niet bereiken met mijn twee ongetrainde handen. Iets kunnen schrijven en naar Talya [Valenti], mijn drummer, kunnen gaan en vragen of ze iets kan spelen, of naar Jenny [Aslett], mijn bassist, kunnen gaan en haar vragen om iets toe te voegen was echt een traktatie.

Wat waren enkele van de geluidsreferenties of ideeën die je in gedachten had terwijl je in gedachten had hoe deze nieuwe nummers zouden klinken?

Nou, ik had er eigenlijk niet veel gedachten over totdat ik het aan het opnemen was. Ik luisterde naar Adrianne Lenker’s nieuwe solo-album [abysskiss] en haar nummer “Cradle” had deze echt mooie vocale reverb die ze had gecreëerd. Ze zong als het ware onder wat ze aan het zingen was in dezelfde melodie. Het klonk bijna als een plug-in of iets dergelijks, maar het was gewoon haar stem. Ik vond dat echt geweldig, dus nam ik een paar van die technieken over, zoals op “Mosquito.” Maar ik probeerde niet mijn hoed te nemen voor andere artiesten. Ik deed dat waarschijnlijk gewoon per ongeluk, weet je wat ik bedoel?

Aangezien je nu veel meer toert dan voorheen, had je de live stage in gedachten toen je de arrangementen voor de nieuwe nummers aan het bedenken was?

Nee, wat een echt leuke uitdaging is geweest na het album, om uit te zoeken hoe we het verdomde gaan spelen live (lacht). “Tricks” en “Seasons Greetings” zijn vrij eenvoudig, vrij klassieke banddingen. Maar dan zijn er nummers zoals “Die” en “Watching Telly” en “Bistro” die we eerder gebruikten met een sample pad. Ik heb nog nooit eerder synthesizers en zo gebruikt, dus het is echt leuk geweest om dat te onderzoeken en uit te zoeken hoe we het verdomd live gaan doen.

Toeren door heel Australië lijkt al een grote onderneming op zich, maar hoe verhoudt toeren thuis zich tot toeren internationaal, met name in de VS?

Australië is minder bevolkt, als eerste. Ik deed een Amerikaanse tour met Natalie Prass en we deden 34 shows in 38 dagen. Het was veel rijden, maar het kost niet lang om naar een andere stad te gaan. In Australië hebben we deze geweldige uitgestrektheid van de woestijn om over te steken. Je kunt niet rijden van Perth naar Melbourne, tenzij je dagen vrij hebt en een goede auto. Dus je vliegt overal, wat anders is. De steden zijn interessant. Veel van hen zijn echt mooi om in te spelen, zoals de plattelandssteden zijn echt gastvrij, mooie mensen. Maar sommige steden kunnen best uitdagend zijn om in te spelen, met mensen die niet op de hoogte zijn van de problemen waarover ik zing, of iets dergelijks. Dat kan een uitdaging opleveren. Maar voor het grootste deel is het zo leuk geweest, en hetzelfde geldt voor de VS. Ik ga hier mijn onwetendheid bekennen, maar toen ik wist dat ik zou spelen in plaatsen zoals Arizona en Texas met Natalie Prass, voelde ik me oprecht nerveus omdat het enige dat we in Australië door de media te horen krijgen, is dat Texas een rode, zuidelijke, racistische staat is en Arizona hetzelfde. Maar het waren eigenlijk de meest mooie optredens die we deden, en de meest zinvolle shows. Ik had meer mensen die naar me toekwamen in Houston en met me over nummers praatten dan in Los Angeles of in New York. Het waren die plekken waar ik mijn favoriete shows had en enkele absoluut mooie mensen ontmoette.

Ja, dat zijn misverstanden die veel mensen hier in de VS ook hebben. Als er één ding is dat de afgelopen jaren heeft bevestigd, is het dat er overal racisme en seksisme is, helaas. En goede mensen, natuurlijk. Misschien met sommige van die data in Texas of plaatsen zoals dat, waren mensen misschien een beetje meer hongerig naar de muziek en de boodschap die je daar neerzet.

Dat is wat ik zo een beetje realiseerde. Het is anders in die plaatsen, en het is zo'n geweldige ervaring geweest om naar die plaatsen te gaan en ook van de mensen daar te leren. Ik wist niet wie Beto O’Rourke was, maar ik leerde in die tijd zoveel omdat ik tijdens de verkiezingen toerde. Het was een echt gekke tijd.

Je kunt de editie van 'Beware of the Dogs' van Vinyl Me, Please hier kopen.