Orion Sun creëert en vindt een thuis

Met stilte komt een zwaarte, en Orion Sun wil stilte zo goed mogelijk vullen met Hold Space For Me. De in South Jersey opgegroeide, Philadelphia soulzangeres Orion Sun gebruikt overpeinzingen om het genezingsproces te beginnen door middel van liefde, verdriet en confrontatie.

Voor Orion Sun verborgen de piekfijne buitenwijken van Mount Laurel, New Jersey, spanningen. “Ik heb niet veel racisme ervaren,” overdenkt ze, “Maar er waren hier en daar kleine grapjes. Ik herinner me dat een jongen me vertelde dat zwarte mensen goed waren in basketbal omdat ze wisten hoe ze moesten springen, schieten en stelen.” Ze herinnert zich dat ze verhuisde naar de eerste betaalbare woonwijk van de stad, genaamd naar burgerrechtenactiviste Ethel Lawrence, en de protesten om deze uit de achtertuinen van de hogere middenklasse te houden.

Als buitenbeentje in een al dunbevolkte stad die een behoorlijke kunstscene miste, moedigde Orion Sun's moeder haar aan om zich in cultuur te verdiepen, en ze vond inspiratie in de liedjes van iconen zoals Billie Holiday en Nancy Wilson. In de kerk, met een gevoel van gemeenschap, kwam het aanwakkeren van dromen.

“Ze vertelden me altijd dat ik de beste christelijke zanger zou worden, en ik dacht erover na!” herinnert Orion Sun zich. Ze vertelt me ook graag over haar wens om astronaut te worden en toen modeontwerpster, beide dromen die haar moeder aanmoedigde met boeken, documentaires en lange tripjes naar de stoffenwinkel. Uiteindelijk won de muziek, en haar moeder kocht Orion Sun's eerste gitaar.

Op veel manieren, veel van Hold Space For Me toont flarden van dit kinderlijk verlangen, vermengd met een emotionele diepte die alleen iemand kan bezitten die snel moest opgroeien. Orion Sun heeft dit hyperbewustzijn van haar eigen identiteit als een queer zwarte vrouw omgezet in kunst, waarbij ze muziek gebruikt als een dagboek om haar genezingsproces en de liefde die daarop volgde vast te leggen. Het openingsnummer “Lightning” begint met de teksten “Lightning struck the house that we used to live in / It ain’t a home no more / Just a property building.” De vernietiging en herdefiniëring van thuis hangt als een spook over het album.

Voor Orion Sun kan thuis vele dingen betekenen, en ze heeft een nomadische levensstijl geleid gedurende haar late tienerjaren. Op haar 18e kreeg ze een enkele reis naar Californië en deed ze vrijwilligerswerk door het hele land voor een Noord-Koreaanse mensenrechtenorganisatie. Een week na terugkeer naar huis bij haar moeder, moesten ze opnieuw verhuizen. Uiteindelijk vestigde ze zich in Philadelphia, waar ze zich aansloot bij een collectief genaamd The Forest nadat ze vanwege haar geaardheid uit huis was gezet. Orion Sun vond verwantschap tussen deze rappers en bevond zich midden in een bloeiende underground muziekcommunity.

“Toen ik hier [Philadelphia] voor het eerst kwam, was ik vervreemd van mijn familie, dus het was geweldig om deze vriendenfamilie te hebben, vooral in zo’n kwetsbare tijd,” herinnert Orion Sun zich. “Maar na verloop van tijd realiseerde ik me dat isolatie het beste voor mij is omdat mensen opgeven.”

Met het trauma van het uit huis gezet worden en het alleen navigeren in een nieuwe stad, kwamen andere trauma’s. In 2018, na een confrontatie bij een vriend thuis, werd mede The Forest lid Jericho vermoord terwijl hij een vriend en haar baby beschermde. Het inmiddels ontbonden collectief kwam weer samen na Jericho's dood om te rouwen, maar kon niet naar zijn begrafenis. “Zijn familie was niet zo acceptant. Dus, omdat we queer waren, niet allemaal, maar de meesten van ons, mochten we niet naar de begrafenis, dus konden we alleen naar de herdenking gaan.”

Het nummer “Grim Reaper,” een R&B jam geïnjecteerd met een ijzingwekkende sfeer, dient als het afscheid dat Orion Sun altijd had gewild. Ze vraagt, “Where do you go when your soul leaves the physical?” terwijl ze haar verdriet probeert samen te voegen voor enige resolutie. Het nummer eindigt met een verbroken telefoonbericht, waarbij ze oog in oog komt te staan met de finaliteit van de dood. “Er was zeker een tijd waarin ik gewoon belde om zeker te zijn,” zegt Orion Sun, terwijl de stilte weer in de lucht hangt.

Gedurende deze tijd probeerde Orion Sun het huis om haar heen opnieuw op te bouwen en er betekenis aan te geven voor een breder publiek. Na A Collection of Fleeting Moments en Daydreams uit 2017, die aanvoelen als een dierbaar scrapbook van momenten die Orion Sun wilde vastleggen, was er een verlangen om iets doelgerichters te creëren. Hold Space For Me grijpt de kleine momenten van het ontvangen van bevestiging en intimiteit terwijl het vraagt om hetzelfde terug van de luisteraar.

“Holy Water” is een zinnelijke ode aan Orion Sun's vriendin, een medemuzikant die bekend staat als DJ Haram. Het is teder, doet denken aan de pijnlijke intimiteit gevonden in een warm bad samen en elkaar’s haar borstelen, in plaats van seksuele intimiteit. De regel “Summers be hot like the stove be / Cooking with you is like therapy” is een prachtige weergave van liefde, aangezien de keuken zowel heilig als een arena voor conflict kan zijn. Hier krijgen we kleine inkijkjes in wat thuis voor Orion Sun betekent, en bij wie ze het vindt.

Het “wie” is belangrijk, dus vraag ik Orion Sun of ze zich vervuld voelt in haar relaties en of ze de liefde ontvangt die ze geeft. Onder een luidde zucht vertelt ze me, “Toen ik me realiseerde dat ik me schuldig voelde over het succes dat ik zag, moest ik mezelf omringen met andere mensen. Ik had niet nodig dat mensen mij op een gelijke manier liefhadden, maar op de juiste manier.”

Hold Space For Me neemt een risico door het analyseren en bevestigen van macht binnen toxiciteit, evenals het koesteren van het positieve. Voor queer mensen zoals Orion Sun, is huis misschien niet tastbaar. Het wordt gevonden in kelderlocaties, warme bedden, de geurige kookkunsten van een geliefde, en soms zelfs isolatie.