Charlotte Day Wilson komt uit haar hoofd

De titel van het album kan worden gezien als een keuze gebaseerd op ego, maar "alpha" kan ook een begin betekenen. Met haar eerste volledige album staat Wilson zeker aan het begin van iets nieuws.

Vlak voor ons gesprek had ze gerepeteerd voor een live show, genietend van het feit dat ze weer muziek kan uitvoeren en ALPHA op een nieuwe manier kan beleven terwijl haar band de muziek leert die ze heeft gemaakt. Met een neiging om dingen uit elkaar te halen en weer in elkaar te zetten tot ze haar bevallen, lijkt het orkestreren van een live show precies het soort audio puzzel te zijn waar ze van houdt.

ALPHA behoudt de kwaliteiten die Wilson vanaf het begin een artiest om in de gaten te houden maakten - haar zielige stem en oor voor gelaagde, emotioneel gekalibreerde productie - terwijl ze nieuwe warmte, diepgang en aangrijpende eerlijkheid brengt. Er is een lijn van groei op het album, die schommelt tussen liefde en verlangen, soms in dezelfde adem. Wilson zegt dat ze haar eigen grootste criticus is en moeite heeft om uit haar hoofd te komen - iets dat ze probeert te overwinnen door te vertrouwen op fysieke intuïtie. We spraken over die intuïtie, haar productieproces en hoe vrienden de beste samenwerkingspartners maken.

Dit interview is ingekort en bewerkt voor duidelijkheid.

VMP: Ik las in Billboard dat je zei dat de vertraging bij het uitbrengen van ALPHA eigenlijk een zegen bij vermomming was, omdat het je wat meer tijd gaf om eraan te werken. Was je tijdens die tijd vooral de productie aan het veranderen, of maakte je grotere veranderingen en nam je dingen opnieuw op?

Charlotte Day Wilson: Het was voornamelijk het veranderen van de productie. Ik had gewoon de tijd om dingen een beetje te ontleden - en ik deed dit vaak op het album, waarbij ik alles tot de vocalen en misschien één ander element zou terugbrengen, en dan gewoon zou zien wat de kern van het nummer echt was - en dan de productie opnieuw benaderen, in feite het nummer remixen. Sommige van die veranderingen heb ik doorgevoerd, en sommige niet, en ik ging eigenlijk gewoon terug naar de originele versies, maar dat was iets wat ik vaak deed tijdens de pandemie. Een andere dingen die ik deed was gewoon uitzoeken wat ik wilde dat de rode draad zou zijn, productiegewijs, dus, of het nu een akoestisch gitaartoon is die ik echt leuk vind en die ik door het hele album wilde laten doorschemeren, of de verlaagde vocalen die ik vrij vaak deed - gewoon manieren vinden om het geheel consistent te laten aanvoelen, productiegewijs.

Ik zag dat je ook als editor wordt genoemd voor [de visuals van het album]; is dat een nieuwe vaardigheid, of iets waarin je geïnteresseerd bent om verder te doen?

Ik heb het mezelf geleerd tijdens de pandemie; ik had wat extra tijd [lacht]. Ik vind het leuk om dit soort dingen te leren - omdat ik duidelijk dol ben op het bewerken van audio, dus het voelde als iets waarvan ik mijn handen vuil wilde maken - en ik ben echt blij dat ik dat deed omdat ik een manier van videobewerking en muziek in tandem vond. Dus, als ik voelde dat de video op een bepaald moment een climax moest hebben, en dan weer heel klein moest worden, zou ik naar het nummer gaan en ook het nummer bewerken, en zeggen: “Oké, laten we die climax ook sonisch creëren, evenals visueel.”

Kun je een beetje praten over het opnemen van [Mustafa's] gedicht [in de videoversie van “If I Could”]?

Hij is een goede vriend van me, en we hingen eigenlijk gewoon rond in mijn huis en ik liet hem de video zien en ik zei: “Hey, je moet wat poëzie doen als je wilt,” of zoiets. En hij schreef dat gedicht ter plekke en nam het op in mijn kelder, binnen 20 minuten nadat ik zei: “Je moet iets doen,” zei hij: “Ja.” Hij had de video bekeken en hij wist redelijk diepgaand waar het album over ging en welke thema's er een beetje in verweven waren, [en] hij heeft een ongelofelijke capaciteit om ideeën samen te vatten en het gedicht daardoor te creëren.

“Keep Moving” lijkt enigszins vergelijkbaar met de groeimindset van dat gedicht, en voor mij leek het te gaan over het stellen van grenzen en jezelf prioriteren bij het vooruitgaan. Kun je een beetje praten over wat dat voor jou betekent?

Het gaat gewoon een beetje over veerkracht en het vermogen om twee waarheden tegelijkertijd vast te houden. Terwijl je misschien iets wilt, is het misschien niet het beste voor je. Maar ook, ik neig een cerebraal persoon te zijn, en ik zal eeuwig over dingen nadenken en, voor mij was het gewoon een herinnering om uit mijn hoofd te komen en ervoor te zorgen dat ik daadwerkelijk in de echte wereld blijf leven en niet alleen in mijn hoofd, en gewoon, ja, blijf doorgaan.

Ik weet dat je hebt gezegd dat ALPHA heel persoonlijk voor je is, misschien een beetje persoonlijker dan sommige van je vorige releases. Kun je praten over de spanning, als die er was, met een project dat zo persoonlijk is, en het opnemen van meer samenwerkers hier dan in je vorige werk?

Ik denk dat het mooie aan samenwerken, en het opnemen van andere mensen in het proces, is dat het helemaal niets afdoet aan hoe persoonlijk iets kan zijn. In feite, vind ik dat het mooie eraan is dat een goede samenwerking een andere dimensie toevoegt aan het verhaal dat je al vertelde. En een goede samenwerking zal je, of mij, Charlotte, als de artiest, terug laten gaan en naar het luisteren en denken aan alle manieren waarop die persoon in staat was om iets te zeggen wat ik ook voelde, maar eigenlijk niet kon uiten - dus het brengt eigenlijk meer waarheden naar voren.

Ik weet dat je veel schrijft, uitvoert en produceert alleen, en je hebt een huisruimte waar je muziek maakt, dus was het moeilijk om anderen daarbij te betrekken of was dat ook redelijk intuïtief?

Ik werkte vrij nauw samen met mijn vriend Jack Rochon, die ook in mijn band speelt en gewoon een hele goede vriend is, en het was heel natuurlijk om met hem aan veel van de productie te werken, omdat hij een geweldige luisteraar is, en hij is een geweldige instrumentalist, en producer, en ingenieur. We hebben een behoorlijk prachtige naadloze workflow samen, dus dat was vrij eenvoudig.

Met andere producers waarmee ik werkte, of gewoon instrumentalisten, werkte ik vaak in andermans studio's, en dan liet ik mensen een hele serie ideeën opnemen, een heleboel geluiden of wat dan ook, en dan kom ik terug naar mijn huis, met mijn ruimte, waar ik me op mijn gemak voel. En ik open het project en ik bewerk en sleuteld, in een richting die misschien persoonlijker is, meer op maat gemaakt voor wat ik in gedachten had. Het kunnen spelen met de geluiden van anderen in mijn eigen ruimte achteraf is waar ik echt in gedij.

Ik wilde je vragen hoe je besloot om [de intermezzo van Daniel Caesar] op te nemen, en het opnameproces daarvan?

Ik bedoel, Daniel is gewoon zo'n ongelooflijke songwriter. Ik had hem iets gestuurd met een instrumentaal eronder voor hem om op te zingen en hij deed dat, en toen, was het een van die dingen waar, ik al zijn vocalen in het projectbestand had gehaald en toen de instrumentaal dempte - zoals ik zei dat ik vaak zou doen met dit album, waar ik vocalen isoleer - en toen ik zijn vers hoorde, gewoon op zichzelf zonder iets eronder, dacht ik: “Dit is gewoon zo krachtig en zou een perfect moment zijn tussen ‘Mountains’ en ‘Changes’.” En ik bedoel, zijn lyrics zijn erg mooi, en ze zijn persoonlijk voor hem, en ik voel dat ze ook tot mij spreken, dus ik voelde gewoon dat het perfect op het album paste.

Een andere van mijn favorieten van het album is “Take Care of You” met Syd. En ik weet, toen je met VMP sprak een paar jaar geleden, je sprak over de zeldzaamheid van een vrouw die zingt over het liefhebben van vrouwen in R&B, en dus, ik wilde je gewoon vragen hoe het was om met Syd aan dat nummer te werken, een van de weinige andere zichtbare queer vrouwen in R&B?

Ja, dat is zo grappig dat dat een soort van cirkel is voor dit interview, omdat ik echt blij ben dat ik dat gevoel dat ik eerder had, kon veranderen. Het was een heel gemakkelijke fit met Syd. Toen ik dat nummer schreef, wist ik meteen dat ik haar wilde benaderen en haar wilde vragen of ze een vers wilde doen, omdat zij gewoon de perfecte fit ervoor was. Ze hoorde het, en binnen dezelfde dag, zei ze: “Ja, absoluut, ik wil hierop zingen,” stuurde haar vers terug en het was perfect. Ik herinner me gewoon dat ik zo hard glimlachte terwijl ik naar haar vers luisterde op mijn liedje.

Je hebt gesproken over dat een manier waarop je weet dat nummers klaar zijn, is wanneer je kippenvel krijgt - en ik zal zeggen, ik krijg vaak kippenvel van het luisteren naar je werk, en ik denk dat een deel daarvan de manier is waarop je harmonie benadert en de manier waarop je momenten van stilte en tijden wanneer de instrumentatie een beetje wegvalt, factoriseert. Vertrouw je nog steeds veel op die fysieke intuïtie?

Dat is zeker mijn leidende licht, het hebben van een fysieke reactie, en ik voel dat - ik heb dit waarschijnlijk in het verleden gezegd - maar ik ben echt streng voor mezelf. Dus ik weet, als mijn strengste criticus, dat als ik mezelf kippenvel geef, dan is het waarschijnlijk goed [lacht]. Omdat ik zo streng kan zijn voor mezelf, en tegen de tijd dat ik ernaar luister en ik in staat ben om er op een viscerale, fysiologische manier verbinding mee te maken, denk ik: “Oké, nou, het doet iets.” Dus tijd om het los te laten.

Ik moet je vragen naar James Blake, omdat ik las dat je een fan bent en echt opgewonden was dat hij “Falling Apart” interpoleerde, en dat was spannend voor mij om te zien als fans van jullie beiden. Kun je praten over hoe het was om dat voor de eerste keer te horen?

Het was gek. Ik had hem eigenlijk niet zo lang daarvoor ontmoet en het ontmoeten van hem in de eerste plaats en tijd met hem doorbrengen - en het was Mustafa die ons introduceerde - dat was al een heel speciale ervaring voor mij, omdat hij een enorme, enorme invloed op mij is. En toen ik het lied hoorde, ik bedoel, we kregen gewoon een e-mail waarin stond: “Lied voor goedkeuring,” of zoiets, en ik dacht: “Wat?” Ik had het geopend en beluisterd, en ja, mijn mond viel open. Ik kon niet geloven dat mijn favoriete zanger mijn teksten en melodieën zong. Het was behoorlijk gek.

Ik kan zeker de invloed van James Blake horen in sommige van je productie keuzes, en vooral op dit album in sommige van de meer onconventionele of meer geremixte klinkende vocalen, zoals in “Take Care of You” of “Changes,” vooral. Is dat het soort productie waarin je op dit moment het meest geïnteresseerd bent, of ga je in andere richtingen?

Ik denk dat ik destijds, duidelijk, erg geïnteresseerd was in vocale manipulatie. Op dit moment ben ik een beetje overal qua wat me interesseert productiegewijs. Maar ik denk dat ik in het verleden gevreesd had voor vocale manipulatie om de een of andere reden. Ik was meer een purist in hoe ik dacht dat vocalen behandeld moesten worden en dat ze eerlijk en rauw moesten zijn, en nooit zware verwerking gebruikten. En toen realiseerde ik me dat dat een beetje een archaïsche en niet-inventieve en gewoon, een rare beperking was om mezelf om geen enkele reden op te leggen. En hoe meer ik me begon te verdiepen in vocale manipulatie - mijn stem is waarschijnlijk mijn sterkste gereedschap, dus ik kan die net zo goed uitbuiten als een middel, op elke mogelijke manier.

Ik zag dat je zei dat het volgende voor jou het produceren voor andere mensen is; is er een artiest of twee die de droom zijn waarvoor je zou willen produceren?

Ik voel dat er geweldige producers zijn die cross-genre productie kunnen doen, maar ik zou graag m'n handen vuil willen maken in allerlei verschillende muziekwerelden. En, op dit moment, denk ik dat mijn favoriete singer-songwriter Adrianne Lenker is. Zij zou geweldig zijn om voor te produceren.

Als je uitzoomt naar je album als geheel, zijn er veel nummers die gaan over liefde maar ook over verlangen en het verdriet dat daarmee gepaard gaat. Kun je een beetje praten - zo breed of zo specifiek als je wilt - over de inspiratie achter het album voor jou?

Ik zou niet zeggen dat er een specifieke inspiratie was, maar het is gewoon een momentopname van mijn leven over de afgelopen jaren en de relaties die in en uit mijn leven zijn gekomen, of het nu romantisch of onbeantwoord is of, weet je, allerlei verschillende soorten, zelfs vriendschappen. Dus, het enige wat ik echt kan doen is het verhaal van mijn leven vertellen, en ik zou niet zeggen dat er een overkoepelend concept of intentie was die ik had met het album, het is gewoon meer dat dit mijn ervaringen zijn.