De 10 beste moderne jazzalbums uit Londen die je op vinyl moet bezitten

De opkomst van moderne Londense jazz wordt gefaciliteerd door de geest van samenwerking die zijn sterren verbindt. Deze virtuozen komen vaak voor op elkaars platen. Ze springen samen het podium op en verblijven indien nodig in elkaars woonkamers. De chemie van een hechte artistieke gemeenschap is moeilijk te vangen en bijna onmogelijk te definiëren. Wanneer je die chemie op vinyl kunt overbrengen, voelt dat als een klein wonder.

Voor nieuwkomers die een weg willen banen in de moderne Londense jazz, is een belangrijke luisterervaring de Brownswood-compilatie We Out Here, een van de eerste uitgaven die de magie samenvat. Hier hebben we ons gericht op 10 van de beste volledige statements die zijn afgebrand door bands en individuele artiesten die de laatste jaren uit The Old Smoke zijn gekomen. Elk van hen is een bewijsstuk A van een smeulende jazzscene, onvergetelijk en onmiskenbaar, die wereldwijde aandacht vraagt. Niemand die nu inplugt, zal het ooit vergeten.

Shabaka and The Ancestors: Wisdom of Elders (2016)

Zoek in Londen naar de centrale figuren in zijn nieuwe jazzrenaissance en je stuit al snel op de onrustige saxofonist en bandleider Shabaka Hutchings. De Barbadiaanse Britse bohemien heeft misschien net zoveel gedaan als elke andere persoon om de scene te definiëren. Onder zijn gedurfde en brede omvang van werk steekt Wisdom of Elders er duidelijk bovenuit. Om het album te maken, reisde Hutchings naar Johannesburg en maakte hij contact met een groep lokale muzikanten die bekend werden als The Ancestors. Het resultaat is een rijk, krachtig album dat Hutchings' melodische tonen, de Zuid-Afrikaanse afkomst van de band en de lessen van Sun Ra mengt. Beschreven als "een psalm in negen delen", zijn dit composities die klinken als de verloren zijde van spiritualiteit. De verweerde zangchanten doen denken aan oude mantra's of tragische uitvaartprocessies. Toch is Hutchings' sax ontspannen en weelderig op nummers zoals "Joyous." Ondertussen biedt "Give Thanks" ondersteuning van Tumi Mogorosi’s sprankelende drums en verder niets, waardoor er duidelijke ruimte ontstaat voor Hutchings om vurig met zijn instrument te ademen.

Yussef Kamaal: Black Focus (2016)

Je vindt Black Focus waarschijnlijk in de jazzsectie van je lokale platenwinkel. Dit is zeker jazz — de ongebonden instrumentals van Yussef Dayes en Kamaal Williams bewegen zich met de geest van het genre. Maar de twee Zuid-Oost Londenaren mengen de klassieke geluiden van funk, soul, boogie, afrobeat en hip-hop tot een glanzende mix die deze pluralistische, glorieuze hoek van het VK destilleert. Vooral de klassieke soul-jazz geluiden van Roy Ayers en Lonnie Smith, en de moderne muziek van sterren uit de Los Angeles-scene, zoals Robert Glasper en Thundercat, worden aangeroepen; de arrangementen zijn net zo tijdloos als een skinnytie of bourbon. Dayes’ drums knallen echt, terwijl Williams’ stijlvolle toetsen vrij rondzwerven, wat helpt om de soepel bumpende melodieën van het album te dragen. De chemie van het duo wordt misschien het beste weergegeven op het afsluitende nummer "Joint 17." Het vereist supere vaardigheden en onbeperkte coolness om een dergelijk onorthodox arrangement zo ontspannen en moeiteloos te laten klinken.

Nubya Garcia: Nubya’s 5ive (2017)

Op Nubya’s 5ive serveert de in Camden geboren saxofonist Nubya Garcia de soepelste nectar in Londen. Neem de elegante "Lost Kingdoms", die zacht als satijn over het oor glijdt, terwijl de meer traditionele "Red Sun" Wayne Shorter’s vrije benadering oproept. Hoewel Garcia zonder twijfel de ster hier is, assembleert ze een sterrencast van de lokale scène die hun eigen stijl aan het album toevoegt. Moses Boyd’s onconventionele drums bieden de perfecte fundament gedurende het album, terwijl Joe Armon-Jones’ scheve, grenzeloze pianospelen op "Fly Free" een energiek, crescendo-stuk van freestylespel is. "Hold" wordt aangedreven door een krachtige, laag brommende kopersectie. Het feit dat het nummer hier in twee verschillende versies aanwezig is, benadrukt de toewijding van de groep aan freestyle-expressie.

Zara McFarlane: Arise (2017)

De muziek van Zara McFarlane haalt invloeden uit haar achtergrond in East London, Jamaicaanse afkomst en uitgebreide formele muziekopleiding, met onder andere stages aan het London College of Music en de Guildhall School of Music and Drama. Ze toonde haar trillende stem en geluid van een nachtclub in de nog altijd geweldige album If You Knew Her, dat de prijs voor Beste Jazz Act won tijdens de MOBO Awards 2014, maar Arise is het meest verfijnde volledige album in de catalogus van de zangeres. Ze werkt samen met drummer en producer Moses Boyd, die McFarlane’s Caribische achtergrond deelt, en het album verkent de ritmes van Jamaica: reggae, Kumina, nyabinghi en calypso. De focus op geschiedenis is evident vanaf het korte openingsnummer "Ode To Kumina", dat geïnspireerd is door de Kumina-traditie, een Afro-Jamaikaanse religie ontwikkeld door onder contract gezette arbeiders uit Congo in de 19e eeuw. Elders onderstreept het prachtige ritme van "Peace Begins Within" een rechtschapen anthem van zelfontplooiing, waarbij McFarlane’s flikkerende falsetto haar belangrijkste instrument blijkt te zijn.

Sons of Kemet: Your Queen is a Reptile (2018)

De Londense jazzscene serveert vaak rustgevende antiseptica aan het Brexit-tijdperk in Groot-Brittannië. Onder leiding van die man Shabaka Hutchings, ontketent Sons of Kemet een van de meest politiek betrokken albums die uit de chaos zijn gekomen. De songtitels zijn onmiddellijk opvallend, elk vernoemd naar grote en invloedrijke zwarte vrouwen. De opener "My Queen is Ada Eastman", bijvoorbeeld, is opgedragen aan Hutchens’ overgrootmoeder. Wanneer gastzanger Joshua Idehen schreeuwt: "Burn UKIP, fuck the Tories / Fuck the fascists, end of story," ontketent hij de woede van de multiculturele hoofdstad die Brexit met kracht heeft verworpen, maar moet leven met de opkomst van nationalistische sentimenten. Sonic gezien breidt Your Queen is a Reptile, het derde album van de groep, hun muzikale palet uit. De drukke "My Queen is Harriet Tubman" verbindt lage hoorns, levendige solo's en hyperactieve percussie die gemakkelijk om op te dansen is, terwijl de rommelige "My Queen is Mamie Phipps Clark" de handafdrukken van ska-groepen zoals The Specials laat zien.

Joe Armon-Jones: Starting Today (2018)

Toetsenist Joe Armon-Jones heeft zijn vakmanschap verfijnd als lid van Ezra Collective en samen met zijn goede vriend Maxwell Owin op de gezamenlijke EP Idiom, maar de debuut solo-album Starting Today biedt een volledige weergave van de breedte van Armon-Jones' muzikale voorkeuren. Zijn liefde voor throwback R&B, funk, hip-hop en boogie is diep in de grooves van het album aanwezig. Zelfs de albumhoes, gemaakt door kunstenaar en vriend Divya Scialo, toont beelden van Armon-Jones’ Londense pad, wat de gepersonaliseerde aard van de zes nummers weerspiegelt.

Hoogtepunten zijn onder andere "Almost Went Too Far," een fluweelzachte track die reikt naar de Amerikaanse R&B-geluiden uit de jaren '70 van Larry Levan, Paradise Garage en Shuggie Otis. Het titelnummer bevat de hartstochtelijke zang van vocalist Asheber, die een tijdige oproep doet aan de meest gemarginaliseerden in Londen ("Starting today, I’m gonna wipe the blood off these streets," zingt hij. "Starting today, spread love in the community"). Soms zijn de beste debuutalbums een amalgaam van ideeën — alsof de maker niet zeker weet of ze ooit weer in een recordingstudio mogen, dus is het beter om er het meeste van te maken. Hier geeft Armon-Jones ons alles wat hij heeft.

Kamaal Williams: The Return (2018)

We zullen misschien nooit weten wat Yussef Kamaal plotseling heeft doen splijten. Na Black Focus voelde het verlies van het paar als een verwoestende klap voor de Londense jazzscene. Wat de redenen voor de splitsing ook zijn, Kamaal Williams was snel om zichzelf voor te stellen als de natuurlijke voortzetting van de groep. De albumhoes en de lettertypen van de cover van The Return komen overeen met die van Black Focus, een duidelijke poging om het erfgoed van de groep te claimen. Belangrijker is dat The Return meer van de kosmische grooves biedt die net zo bevredigend zijn als de tweede ronde. De drums zijn funky, de bas staat voluit, en Williams’ retro-futuristische toetsen zijn glorieuze zijdezacht. Zodra de slome akkoorden en de ruimtelijke synthgolven van de opener "Salaam" binnenkomen, is het niet nodig om een musicoloog te zijn om te zeggen dat dit een snelle terugkeer naar zaken voor de Zuid-Londenaar vertegenwoordigt.

Tenderlonious: The Shakedown (2018)

Tenderlonious, ook wel bekend als Ed Cawthorne, is een saxofonist, DJ, labelhoofd en een belangrijke sleutelpersoon in de Londense jazzarena. The Shakedown is het resultaat van een enkele sessie van acht uur, maar met enkele van de beste muzikanten van de scene in het ensemble — genaamd The 22archestra, dat Yussef Dayes op drums en Hamish Balfour op toetsen omvat — is het een funky album met coole grooves, verfijnde fluitwerken en ontspannen toetsen. Er is hier ook een sterke hiphop-invloed: "SV Interlude" en "SV Disco" zijn een eerbetoon aan Slum Village, terwijl Tenderlonious’ fluitspel op "Togo" naar verluidt is geïnspireerd door de grooves van Slum’s vroegere virtuoos J Dilla of MF DOOM.

The Shakedown is echter een jazzalbum tot in de kern. "Yussef’s Groove" begint met stuwende drums, en elk lid van The 22archestra komt gestaag binnen, waarbij ze hun virtuoze kracht volledig benutten en schakelen tussen laagliggende bas, chique open pianoso los en vage elektrische piano. Er zijn momenten van meer terughoudendheid, met Bitches Brew-achtige ambiance die een voelbare zin van anticipatie en passie biedt, terwijl ze nog steeds die stampende, laag-rijdende jaren '70 swing behoudt die ze zo goed kunnen. The Shakedown is misschien in ongeveer dezelfde tijd opgenomen als het duurt om van Londen naar New York te vliegen, maar de band zit in een zulke heerlijke groove, ze klinken alsof ze alle tijd van de wereld hebben.

Moses Boyd: Displaced Diaspora (2018)

Er kan maar één Flying Lotus zijn, maar dat betekent niet dat Moses Boyd niet comfortabel in FlyLo’s esoterische lane kan passen. Boyd maakt elektronische muziek die geworteld is in de jazztraditie. Nadat hij zijn ongebruikelijke remmingen voor het eerst heeft neergelegd op het viernummers 2017 release Absolute Zero (een nummer als "Square Up" klinkt als te zijn getreiterd uit een gehackte Sega Genesis), breidt Boyd de externe grenzen van zijn geluid uit op Displaced Diaspora. Zie hoe de opener "Rush Hour/Elegua" traditionele Afrikaanse gezangen mengt met Boyd’s soulvolle elektronica. Zara McFarlane doet mee op de middernachtblauwe ballade "City Nocturne." Ondertussen speelt de ervaren band Kevin Haynes Grupo Elegua op vier nummers, wat helpt om een meer traditionele jazzy feel aan de nummers toe te voegen. Het beste van alles is misschien wel "Rye Lane Shuffle", het drukke mengsel van onweerstaanbare kopersection, gelaagde solopartijen en snelle drums vangt de drukke Peckham-straat waarnaar het is vernoemd.

Camilla George: The People Could Fly (2018)

Als kind las Camilla George’s moeder vaak verhalen voor uit The People Could Fly, een boek met Afrikaanse verhalen doordrenkt met het thema slavernij. Het sterke gevoel van de menselijke geest dat de in Nigeria geboren, in Londen gevestigde artieste uit deze verhalen haalde, beïnvloedt haar album van dezelfde naam. Deze set van immaculately geproduceerde, strak gearrangeerde jams heeft een luchtige feel — geen nummer duurt langer dan zes minuten. Maar George’s sentiment is van nummer tot nummer tastbaar. Het geluid van rinkelende kettingen ondersteunt krachtig George’s saxofonede op het start van het treurige "The Most Useful Slave." Ver weg van éénnoot, biedt "The People Could Fly" een veel levendiger kant aan haar artistiek. Het album eindigt met een cover van Curtis Mayfield’s "Here, but I’m Gone," die George verbindt met de sociaal bewuste grooves van de jaren '70, en tijdloze verhalen opnieuw tot leven brengt voor hier en nu.