Een introductie tot flamenco

De geschiedenis van flamenco is net zo fascinerend als de muziek zelf. De altijd nomadische Roma arriveerden meer dan 500 jaar geleden in Spanje, waarbij ze de talloze culturele invloeden die ze op hun weg tegenkwamen met zich meebrachten. De Aziatische en Oost-Europese invloeden die zij meebrachten, vermengden zich met de Arabische, Joodse en Christelijke culturen die destijds prominent aanwezig waren in Zuid-Spanje. Flamenco werd toen geboren als de culturele uitdrukking van de Roma op het Iberisch Schiereiland. Romamuziek, net zoals de mensen zelf, was eeuwenlang vrijwel uitgesloten van de algemene Spaanse cultuur. Achtervolgd en gemarginaliseerd groeide de Roma geïsoleerd en bewaarden ze flamenco voor zichzelf, dat ze alleen uitvoerden tijdens bijeenkomsten en feestelijke gelegenheden. Pas in de 19e eeuw trok romantische reizigers uit heel Europa de belangstelling voor het genre, dat uiteindelijk - en ironisch genoeg - deze verwaarloosde kunstvorm omtoverde tot een kwestie van nationale trots en identiteit voor de Spanjaarden.

Flamenco is in grote maten een collectief genre. Bailaores (dansers), cantaores (zangers) en tocaores (gitaristen) putten uit elkaars krachten en brengen de muziek tot leven met hun handen, voeten en stemmen. Improvisatie speelt een belangrijke rol in uitvoeringen, aangezien artiesten de emotie van het specifieke moment de richting van de muziek laten dicteren. Ondanks de spontane aard van het genre, volgen de uitvoeringen vooraf gevestigde structuren die voorkomen dat de uitvoeringen in chaos belanden. Traditionele stijlen genaamd palos vormen een ritmisch, harmonisch en lyrisch blauwdruk voor de nummers die ze volgen. Denken aan hen als de 12-bar blues: terwijl er gemakkelijk herkenbare elementen zijn die alle nummers gemeen hebben, is er ruimte voor de persoonlijkheid en ideeën van de artiest om naar voren te komen. Meestal wordt de palo van een bepaald nummer aangegeven als onderdeel van de titel, terwijl andere nummers geen gepaste titel hebben en alleen worden geïdentificeerd op basis van de stijl waarin ze worden uitgevoerd. Het opsommen van alle palos hier zou vrijwel onmogelijk zijn, en hoewel de structuur die elk van hen biedt een beetje overweldigend kan zijn om te begrijpen, zijn de meest voorkomende stijlen gemakkelijk te identificeren aan hun karakter. Alegrías zijn vreugdevol en goed geschikt om op te dansen, bulerías zijn levendig en gepassioneerd, terwijl saetas en soleares dramatisch en griezelig zijn.

De uitgestrektheid van het flamenco-universum maakt het kiezen van slechts een handvol artiesten en platen een zware taak. Hoewel het volgende geenszins een definitieve lijst is van iedere muzikant die uw aandacht waard is, is het een goed vertrekpunt om het genre en zijn artistieke evolutie te begrijpen. Ga door en geniet van enkele van de beste Spaanse muziek die ooit werd uitgevoerd, en laat deze artiesten en platen je de flamenco-wereld inzuigen.

La Niña de los Peines

De Spaanse dichter Federico García Lorca — een toegewijde flamenco-enthousiasteling — beschreef ooit de stem van La Niña de los Peines als gemaakt van schaduw en gesmolten tin. Hoewel zulke benoemingen veel te esoterisch kunnen klinken als een werkelijke beschrijving van iemands stem, is de metafoor volkomen logisch zodra men haar muziek hoort. Pastora Pavón Cruz — La Niña de los Peines — had een unieke vaardigheid om nummers terug te brengen naar hun meest elementaire emotionele vorm. Door de vorm van haar lippen aan te passen en af te wisselen tussen haar neusklinkers en borsttonen, reguleerde La Niña het timbre van haar zang als een middel om het vereiste gevoel aan elke regel in een nummer te geven. In een demonstratie van pure virtuositeit leidt ze de luisteraar door een verscheidenheid aan sentimentele fases, waarbij ze een leven vol emoties uitdrukt zelfs in een eenvoudige, woordeloze klaagzang. Een bewijs van haar unieke vaardigheid en invloed is het feit dat in een genre dat gedomineerd wordt door mannelijke zangers, La Niña de los Peines een naam is die niemand aarzelt te noemen tijdens het bespreken van de grootste cantaores aller tijden. Compilatiealbums zoals La Edad De Oro Del Flamenco - Vol. IV zijn een perfect voorbeeld van La Niña’s vermogen om de strubbelingen van de Andalusische vrouw als geen ander te verbeelden.

Antonio Mairena

Het is veilig om te zeggen dat flamenco vandaag de dag niet hetzelfde zou zijn zonder Antonio Mairena. Een leidende figuur in de overgang van flamenco van een volksuiting, uitgevoerd in de intieme sfeer van familiemomenten, naar een gevestigde kunstvorm, pleitte hij voor het behoud van de oudste tradities van het genre. Mairena toonde een artistieke toewijding die zeer weinigen voor hem hadden getoond, door diep in de geschiedenis van flamenco te graven en palos en composities tot leven te brengen die lang verloren waren gegaan in de mondelinge traditie van de Roma. Behalve zijn rol in de bescherming van flamenco, is het de meeslepende stem van Mairena die hem een plaats heeft opgeleverd onder de grootste van het genre. Albums zoals Cantes de Antonio Mairena en La gran historia del cante gitano andaluz vangen de krachtige vibrato en precieze microtonale zang van de cantaor op zijn best, en maken zelf van de eenvoudigste melodieën sterke emotionele uitspraken van pijn en vreugde.

Camarón

José Monje Cruz — beter bekend onder zijn artiestennaam Camarón — is zonder twijfel de grootste ster die flamenco ooit heeft gehad. Samen met de vurig en zelfovergegeven zang die kenmerkend is voor het genre, kon Camarón optreden met zelfbeheersing en delicatesse, afwisselend tussen benaderingen in zijn zoektocht om het maximale uit elke compositie te halen. Zijn zang belichaamde de volledige beheersing en verfijning van het genre: alle viscerale kwaliteiten die flamenco zo uniek maakten, bleven bestaan, maar deze nieuwe, gepolijste versie van het genre toonde een nuance die nieuw was voor de kunstvorm. Albums zoals Como el agua toonden zijn ongeëvenaarde vaardigheid en vingen de interesse van het grootste publiek dat het genre ooit heeft gehad. Zijn grootste artistieke verklaring is echter het baanbrekende album La leyenda del tiempo. Aanvankelijk bekritiseerd door de zeer conservatieve flamencokringen vanwege de fusie van rock-, jazz- en Midden-Oosterse muziek, betekende dit album de verovering van de traditie van het genre en opende het de poorten voor verkenningen buiten zijn grenzen.

Paco de Lucía

Er is een goede reden waarom de invloedrijke jazzgitarist John McLaughlin Paco De Lucía in dezelfde zin noemt als Miles Davis en Igor Stravinsky wanneer hij het heeft over de grootste muzikanten van de 20e eeuw. Er zijn meerdere virtuoze flamencogitaristen — Sabicas, Diego del Gastor en Tomatito komen in gedachten — maar geen enkele heeft de impact gehad die Paco De Lucía op het genre heeft gehad. Terwijl flamencogitaarspel rijk en uniek is vanwege zijn vurige uitvoeringen, ontbrak het aan verfijning en nuance voor De Lucía. Paco bracht de gepolijste techniek van de klassieke gitaar en de harmonie van jazz naar het genre, waarmee hij de koers van flamenco voor altijd veranderde. Het gepassioneerde tokkelen en de percussieve klappen van het genre werden ineens aangevuld met prachtige arpeggio's, snelle tremolo's en complexe akkoorden vol kleur en sentiment. Voor een voorproefje van wat Paco kon doen, luister naar Almoraima en Fuente y Caudal, of duik in zijn flamenco-jazz verkenningen naast Al DiMeola en John McLaughlin zelf.

Flamenco Today

Hoewel flamenco een genre is dat sterk geassocieerd wordt met traditie, is het geenszins een artistieke uitdrukking die exclusief voor het verleden is. Zodra de deuren voor fusie opengingen, was er geen weg meer terug. Meerdere iteraties van het genre hebben sinds de jaren '80 bloei gekend, wat verder bijdraagt aan de evolutie en groei van de idiom. Flamenco is niet langer beperkt tot Roma of zelfs zuidelijke Spanjaarden. De muziek van deze artiesten wordt steeds genuanceerder, multicultureel en multi-thematisch, waardoor de lyrische onderwerpen van een genre dat doorgaans alleen met verdriet, pijn en vreugde omging, diverser worden. De jonge zangeres Rosalía is een internationale sensatie geworden met haar vernieuwde kijk op flamenco, waarbij ze elementen van pop, hiphop en alternatieve muziek incorporateert in de melodische en esthetische elementen waarvoor het genre bekend is. El Niño de Elche, net als zij, probeert flamenco levend te houden door de regels te doorbreken die het genre in het verleden belemmerden. Elektronische instrumentatie, gesproken woord en krautrock vormen allemaal de muziek van El Niño, terwijl het nog steeds voldoet aan orthodoxe palos die het aan de kern van flamenco binden. Andere artiesten, zoals Diego El Cigala, verfijnen de traditionele zang van het genre en brengen het naar nieuwe contexten zoals jazz en Latinmuziek. Of het nu is door de sound bij te werken en te fuseren met hedendaagse muzikale uitdrukkingen, of door de meest traditionele canons te perfectioneren, artiesten van onze tijd bewijzen dat de artistieke mogelijkheden van flamenco verre van uitgeput zijn.