De evolutie van samba-rock in São Paulo traceren

Vanaf de jaren vijftig heerste rockmuziek in de danszalen van Brazilië. Bijblijvend met de laatste trends op de radio, werden de ghettos van São Paulo al snel gehypnotiseerd door Amerikaanse zwarte muziek. Naast samba en bolero, waren ook de klanken van blues, jazz en rockmuziek essentieel op elke feest destijds. Bill Haley en Johnny Rivers waren enkele van de favorieten om op te dansen bij bruiloften, verjaardagen en familiefeesten.

Samba-rock ontstond voor het eerst als een dansstijl dankzij de dynamiek waarmee de discocultuur zich ontwikkelde in São Paulo. Hoewel de meeste zwarte feesten begonnen als kleine familiebijeenkomsten in de achtertuin van een familielid, werden ze al snel groter en verhuisden ze naar commerciële locaties. Toen de feesten steeds meer mensen begonnen aan te trekken, uit de meest diverse perifere buurten van São Paulo, gaven ze al snel vorm aan het meest fundamentele karakter van samba-rock: de disc-jockey, wiens eerste vertegenwoordiger, tenminste in Brazilië, de 85-jarige Osvaldo Pereira is, ook wel bekend als “Orquestra Invisível (Onzichtbare Orkest) Let's Dance.”

Pereira's grote debuut als DJ vond plaats in het centrum van São Paulo in 1958. “De feesten begonnen drukker te worden, en de ruimtes voor de feesten werden groter. Toen bedacht ik om mijn eigen apparatuur te bouwen, die krachtig moest zijn, en trouw moest zijn aan het geluid van de live-orkesten,” zegt de pionier, die zich ook de verbaasde reacties van het publiek herinnert op zijn ongeveer 100-watt machine, die een rudimentaire versie van een crossover omvatte (waarmee hij de geluidsfrequenties kon regelen).

Met Pereira was het tijdperk van “onzichtbare orkesten” (ook wel bekend als DJ's) officieel ingeluid in de zwarte gemeenschap van São Paulo. Bij de “mechanische bals” — een andere benaming voor zwarte feesten, aangezien de live-orkesten alleen bij feesten van blanken speelden — draaiden DJ's diverse muziekgenres, variërend van “Partido Alto” sambamuziek tot Italiaanse rock. Van Lindy Hop en Rockabilly tot Samba de Gafieira, alles werd in paren gedanst en feestgangers wisselden soepel van de ene dansstijl naar de andere, afhankelijk van de volgende keuze van de DJ. Toen DJ’s echter begonnen Waldir Calmon's “Rock Around the Clock” te draaien, een sambaversie van Bill Haley's nummer, waren zwarte feesten nooit meer hetzelfde: geleidelijk aan veranderden feestgangers alle rock- en sambabewegingen in één enkele dansstijl, later samba-rock genaamd.

“Qua dans draait samba-rock om ontspanning en concentratie, allemaal tegelijk. Het mengt de Afrikaanse ‘ginga’ (lichaamsbeweging van Capoeira), die aanwezig is in de voeten en de heupen, en de Europese referentie van de etiquette van het balzalen,” legt Mestre Ataliba uit, een van de eerste sambarockdansleraren in São Paulo, die de dialoog tussen sambarock en muziekdiversiteit viert. “We kunnen erop dansen op de klanken van Rita Pavone, samba-pagode, reggae, R&B. Het omarmt echt elke muziekcultuur,” zegt hij.

Toen samba-rock in de jaren 70 en 80 steeds meer terrein won in de discotheken, kregen verschillende Braziliaanse bands en zangers zichtbaarheid in de zwarte muziekwereld van São Paulo. Sommigen van hen zijn zelfs gelabeld als samba-rock muzikanten, zoals de legendarische Jorge Ben Jor, een Carioca zanger, instrumentalist en componist. Auteur van “Mas que Nada” — een wereldberoemde compositie, vooral door Sergio Mendes’ pianoversie — Jorge Ben Jor, door sommigen beschouwd als de “vader van samba-rock,” heeft zichzelf nooit zo verklaard. Toch zijn verschillende nummers van Ben Jor favoriete nummers op traditionele samba-rockfeesten tot op de dag van vandaag. Trio Mocotó, dat met Ben Jor heeft opgenomen, maar ook met namen als Vinícius de Moraes, wordt sterk geassocieerd als de sambarockband uit de jaren 70. Ook beschouwd als de oprichter van samba-rock, was percussionist en zanger Branca di Neve een groot succes op de zwarte feesten in São Paulo in de jaren 80, vooral vanwege zijn albums “Branca Mete Bronca” (volumes 1 en 2).

Vinylplaten draaien is de identiteit van traditionele sambarock DJ's, zoals de 63-jarige Tony Hits, een van de meest legendarische uit de scene. Foto door Nego Junior.

Hoewel al deze artiesten de sonore essentie van een samba-rockfeest vertegenwoordigen, heeft geen van hen ooit verklaard een samba-rock muzikant te zijn. Dus samba-rock steeg pas officieel als een muzikaal genre in de jaren 2000, met bands als Sandália de Prata en Clube do Balanço. In tegenstelling tot het dansgenre, kreeg Clube do Balanço bekendheid door samba-rock te spelen in middenklassebuurten van São Paulo. Volgens de zanger en gitarist Marco Mattoli is dat precies wat sambarock’s nieuwe fase heeft gefaciliteerd: “We kwamen niet uit de periferieën, dus hadden we meer een buitenstaanderperspectief op samba-rock. Toen we het voor het eerst zagen, voelden we ons gehypnotiseerd door die swing. Wat we deden was simpelweg een cultuur en traditie uit de ghettos belichten en het vervolgens naar andere publiek brengen,” zegt Mattoli, die het belang benadrukte van “de muren doorbreken” en de periferie en het centrum van São Paulo dichterbij brengen.

Net als elk muziekgenre heeft sambarocknummers essentiële gedeelde kwaliteiten: Ze hebben groove, ze hebben “tumxicutumxicutum,” zoals Matolli het noemt, verwijzend naar de eigenaardige onomatopee van samba-rock’s ritme. Onder de belangrijkste instrumenten van samba-rock behoren de drums, de bas, de clavier en de metalen. Als men aan de jaren 70 denkt, speelden Jorge Ben en Trio Mocotó daarentegen altijd met timba (een traditionele trommel), pandeiro en de gitaar. Voor Mattoli is er een “interessante beperking” aan het componeren van samba-rock: “Het nummer moet altijd goed zijn om op te dansen, anders heeft het geen zin. Het beperkt wel het componeerproces, maar creëert een culturele identiteit voor onze band. Vandaag kunnen we het niet meer zien als rock, samba, soul of funk. Samba-rock is iets origineels geworden.”

Vanaf het eind van de jaren 50 tot op de dag van vandaag, is samba-rock door aanzienlijke veranderingen gegaan — ten goede of ten kwade. Terwijl Pereira gelooft dat het toevoegen van elektronische samples aan oude schoolzwarte muziek positief is, zijn sommige van hun zonen (meestal ook DJ's) het er niet mee eens. Voor Mestre Ataliba zorgde de toevoeging van samba-rock in dansacademies ervoor dat het ritme wat van zijn “ginga” verloor, aanwezig in de traditionele samba-rock choreografieën.

Aan de andere kant zijn sambarockenthousiastelingen geleidelijk bewustzijn aan het vergroten over het belang ervan — niet alleen als een dans- of muziekgenre, maar als een complex cultureel beweging, bestaande uit DJ's, producenten, muzikanten, videomakers, geleerden en dansers. Gendergelijkheid in sambarockevenementen, bijvoorbeeld, wordt nu op een ongekende manier besproken: “Vrouwen voelden zich vroeger slechts ondersteunende dansers op een sambarockfeest. Mannen hebben altijd in de schijnwerpers gestaan, ook al zijn wij de meerderheid in de danszalen. Nu kunnen vrouwen die zichzelf vroeger ondergewaardeerd voelden, met een andere houding dansen, met meer zelfvertrouwen,” zegt Camila Camargo, die in 2016 het project “Samba Rock Mulheres” (Samba Rock Vrouwen) lanceerde, gericht op het versterken van vrouwen door samba-rock. Verkl But als immaterieel cultureel erfgoed van São Paulo in november 2016, lijkt samba-rock klaar te zijn om de wereld trots te vertellen wat het is: “dans, muziek, maar ook levensstijl, en vooral, het is de culturele identiteit voor de zwarte mensen van São Paulo,” concludeert DJ Dinho Pereira, zoon van Brazil’s eerste DJ, Seu Osvaldo.

Header foto door Nego Junior.