Brandon Coleman verenigt alle decennia van jazz en funk

De gedeelde geschiedenis van jazz en funk, hoewel soms omstreden in hun overlapping, heeft een aantal genre-overschrijdende klassiekers en opmerkelijke opnames opgeleverd. In al zijn elektrische pracht prees Miles Davis en zijn omvangrijke ensemble de deugden van de James Brown-groove met On The Corner uit 1972, een scherp Afrocentrisch vervolg op de iconoclastische sorties A Tribute To Jack Johnson en Bitches Brew. Een jaar later verfijnde bandlid Herbie Hancock de avant-gardistische inslag van die platen tot het relatief strakkere Head Hunters, een succesvol album dat hij zou vervolgen met gelijkgezinde funky releases zoals Thrust uit 1974 en Man-Child uit 1975.

Net als andere fusievormen keken jazzfundamentalisten vaak neer op deze over het algemeen commercieel levensvatbaardere stijl en, toegegeven retrospectief gezien, hadden ze misschien een punt. De niet zeldzame lichtzinnigheid en betreurenswaardige witwaspraktijken die plaatsvonden met de zogenaamde eigentijdse jazz ontbraken aan de vindingrijkheid en vernuft die niet alleen door Davis en Hancock werden toegepast, maar ook aan de andere kant door George Clinton's intergalactische Parliament-Funkadelic bende. Veel van wat in de daaropvolgende jaren onder het mom van jazz-funk viel, houdt het niet precies vol. Terwijl artiesten zoals Rick James en Prince funk en boogie in de jaren 80 duwden, leken veel jazzbeoefenaars verdwaald in de saus.

Desalniettemin, een significant aantal van vandaag's prominente jazzmuzikanten, waaronder Chris Dave en Thundercat, halen duidelijke voedingsstoffen uit de nog steeds smaakvolle twee-ingrediënten genresoep. Gerespecteerd door hiphop-liefhebbers en piano-aficionados, brengt Robert Glasper de funk met zijn naamgegeven Experiment en, meest recent, de scene-supergroep R+R=NOW. Het leidende licht van de West Coast Get Down, tenorsaxofonist Kamasi Washington, toonde zijn toewijding aan in het drie uur durende The Epic en zet dat voort met dit jaar's even weidse Heaven And Earth / The Choice. Alleen al deze zomer pronkt Eric Darius' laatste album Breakin' Thru met functies van funk legenden Rodney Jones Jr. en Andre Troutman, terwijl drummer Justin Brown plichtsgetrouw naar groove graaft met zijn bandleider debuut Nyeusi.

Een integraal onderdeel van Washington's live crew en een van Flying Lotus' geheime wapens, Brandon Coleman brengt alle decennia van jazz en funk samen voor zijn verkwikkende nieuwe album Resistance. Met credits op post-2010 albums van Boney James en Al Jarreau, om nog maar te zwijgen van die voor zijn Brainfeeder-peers en West Coast Get Down-vrienden zoals Ronald Bruner Jr. en Miles Mosley, heeft de toetsenist zich al bewezen voordat een noot werd gespeeld.

Ver weg van de gedwongen rigiditeit en strengheid verheerlijkt door jazzpuristen, geniet Resistance van de tegenstrijdige raakpunten die in de jaren 70 werden gepresenteerd door George Duke en de genoemde Hancock. In de praktijk lijkt het minder op Head Hunters dan de minder geprezen en nog steeds relatief ondergewaardeerde parel uit dat decennium, Sunlight, een album dat Coleman als invloedrijk aangeeft. Zijn affiniteit voor disco boogie weerspiegelt die van Dam-Funk en late periode Daft Punk, zoals blijkt vanaf het begin met de vocoder soul intro “Live For Today” die binnenkomt met weidse majesteit en dansvloergevoeligheid. Met de hulp van zijn Washington bandgenoten fuseert lead single “Giant Feelings” Coleman's smaken tot iets even weelderigs en surrealistisch als wat Heaven And Earth bracht, zij het met een onderliggende Zapp-invloed.

Gedurende de vaak luchtige Resistance toont Coleman een ogenschijnlijk zorgeloze popgemak, croonend zowel met als zonder een talkbox op de romantische jetsetter flex “All Around The World” voordat hij een Hammond solo eruit haalt voor de lol. Zijn persoonlijke afhankelijkheid van vocale manipulatie op nummers zoals “There’s No Turning Back” bindt hem niet alleen respectvol aan het verleden maar onderscheidt hem nu van schoonzangende gasten zoals de Patrice Quinn, een andere Washington connectie. Degenen die klagen over de schijnbare verwijdering van jazz uit al deze funk façade letten gewoon niet goed genoeg op, zoals “Sundae” glinstert met orgel improvisatie, evenals afsluiter “Walk Free.”

Nu 46 jaar nadat On The Corner met spot en afwijzing werd ontvangen, blijft jazz zich weigeren volledig zijn funky neef te omarmen, zelfs als dat eens standvastige kritische gevestigde standpunt enigszins heeft toegegeven met generatieshifts. De strijdbare leiding van de grote Stanley Crouch op een impressionabele jonge Wynton Marsalis vindt nu de laatste aan het roer van een van de grootste programma's van het genre, Jazz at Lincoln Center. Daar, op de luxueuze gronden, zou je het moeilijk hebben om iemand van de Brainfeeder-familie in concert te vinden, behalve misschien voor de kleinste uitvoeringsruimte Dizzy's op een rustige avond. Glasper's trio zou daar een hoek kunnen vinden, maar buiten een Miles Davis eerbetoon is hij grotendeels naar beneden geduwd, waar omgekeerd de Blue Note hem de gehele maand oktober gaf om te spelen met zijn verschillende configuraties.

Nu ingebed in ambtstermijn, blijft Marsalis een van de weinigen in jazz met de stem en de macht om iemand als Coleman binnen te laten, maar kiest er in plaats daarvan voor om stedelijke vormen publiekelijk te verachten wanneer daar om gevraagd wordt. Gezien de kamers en podia die de toetsenist het geluk heeft gehad te bespelen, met name als onderdeel van Washington's opwindende band, lijkt het bijna absurd dat dergelijke scheidingen blijven bestaan. Het opvallende is dat, terwijl bop herhalingen en big band revivals conservatieve ruimtes zoals het Rose Theater een speelplaats voor de elite houden, het die avontuurlijke clubs en niet-traditionele locaties zijn waar veel van de jonge jazz grootheden van vandaag hun geluiden laten horen. Een funk devotional geleid door een nog steeds rijzende ster, Resistance heeft het potentieel om meer hoofden te brengen in een van Amerika's trotsste muzikale bewegingen. Terwijl puristen verouderen en nieuwe artiesten instappen, raken we verder van de dagen van het afwijzen van iemand van het kaliber van de Davis elektrische band voor het durven anders te zijn.