The Record Exchange is de beste platenwinkel in Idaho

In 2000 was The Record Exchange een tussenstop voor de Smashing Pumpkins tijdens hun Machina: The Machines of God tour. Tim Johnstone, die destijds in de winkel werkte, herinnerde zich hoe hij zich in het zweet werkte om aan de eisen van de show te voldoen en op een gegeven moment de Boise State University Broncos footballteam inschakelde om tienduizenden platen en rekken te verhuizen om plaats te maken voor het podium en de fans, en om een privacygordijn tussen de green room en de badkamer te installeren.

“[Smashing Pumpkins frontman] Billy [Corgan] wil niet gezien worden omdat niemand poopt,” zei Johnstone in 2019 tijdens een verhaal-evenement van Treefort Music Fest. “Aan het einde van de avond was het het niet waard, maar het was gaaf.”

“The RX” organiseert regelmatig in-store optredens, maar het optreden van de Pumpkins steekt eruit als een van de meest memorabele, berucht onder het RX personeel dat het meemaakte en beroemd voor de Boiseenaars die het konden zien. Aan de vooravond van het nieuwe millennium balanceerde Boise tussen een cowboystad en een stad. Slechts een paar straten verderop bevond zich de “Boise Hole” — een twee verdiepingen diepe kuil die ontwikkelaars decennia had ontmoedigd en een ontbrekende voortand in de skyline van Boise — maar er waren ook voorzieningen die de City of Trees op top-10 leefbaarheidsranglijsten zouden doen eindigen: de schilderachtige Foothills en Boise River, gemakkelijke toegang tot recreatie in vier seizoenen, betaalbare huisvesting en een paar redenen om in het centrum te vertoeven.

Voornaamste onder hen was, en is nog steeds, The RX. De enorme stapel aan platen en CD's, de cadeauwinkel en het café had zijn omgeving al uit-urbaniseerd sinds 1977. Het is een steunpilaar van de lokale handel en de hand die de pin uit de granaat van de muziekscene trok.

De geschiedenis van The RX is de geschiedenis van het huidige centrum van Boise, en de winkel heeft elke uitdaging het hoofd geboden. Toen het op zijn huidige locatie opende, wilden de stadsleiders historische gebouwen in het hart van de stad slopen om plaats te maken voor een regionaal winkelcentrum. Het is een beetje een lokale legende dat de filmtempel The Egyptian Theatre van begin deze eeuw gespaard werd van vernietiging door protesten van de echtgenotes van diezelfde stadsleiders. Michael Bunnell, die The RX mede-eigendom is met zijn vrouw Jil Sevy, zou later tegen de lokale alternatieve krant, Boise Weekly, zeggen over die noodlottige periode van stedelijke vernieuwing, “Je kon kanonschoten door de straat schieten. Het was grimmig.”

Andere zware tijden volgden: de opkomst van CD's en online muziek; en natuurlijk de Grote Recessie, die Boise verwoestte met lege winkelpuien. Platenwinkels in het hele land begonnen te sluiten en Boise's winkels begonnen de druk te voelen, maar een inspiratievolle creativiteit hielp het offensief te ondernemen.

“Record Store Day begon in 2008 toen de muziekindustrie op een dieptepunt was. Illegaal downloaden en de economische neergang hadden een bloeiende hard-goods industrie verwoest. Meer dan duizend platenwinkels waren failliet gegaan. De toekomst van de muziekdetailhandel zag er echt slecht uit. De pers had ook besloten dat we irrelevant waren en had officieel de eerste spijkers in onze kisten geslagen,” schreef Bunnell in een e-mail. “Ik ben de uitvoerend directeur van de Coalition of Independent Music Stores, een van de drie coalities die nu Record Store Day beheert, en samen met de andere twee onafhankelijke coalities besloten we dat het tijd was voor goed nieuws van de overlevenden.”

Record Store Day viert onafhankelijke platenwinkels met live in-store optredens, food trucks en verkopers pop-ups en exclusieve vinylreleases. Naast de planning van optredens en kratten met Record Store Day muziek en swag, markeerde The RX het 12-jarig bestaan van het evenement in 2019 met een speciale “Damn the Man” bierrelease en screening van Empire Records met de lokale brouwerij Woodland Empire Ale Craft.

Record Store Day viel samen met een bredere beweging nationaal en in Boise van retailers die klanten verleidden met de ontastbare vreugden van winkelen in de stad. Kort na de oprichting van Record Store Day riffen onafhankelijke boekhandelaren op het concept met Independent Bookstore Day, georganiseerd in Boise door Rediscovered Books. The RX is al lange tijd een partner van de Downtown Boise Association, hoewel het in de afgelopen jaren zijn betrokkenheid bij sommige activiteiten van de vereniging, zoals de Alive After Five, een wekelijkse gratis concertreeks die in de zomer in de stad wordt gehouden, heeft verminderd.

Boise is het centrum van de culturele zwaartekracht van Idaho, maar The RX heeft een leidende rol gespeeld in de nationale platenwinkelsector, met Eric Gilbert, lid van de Boise-gebaseerde band Finn Riggins en mede-oprichter van Treefort Music Fest, die het “definitief een van de top-20 platenwinkels in het land” noemt. In Boise is het praktisch synoniem met de dagelijkse promotie en onderhoud van de lokale muziekscene, en het is een van de weinige plaatsen in Idaho die de verkoop van muziek door lokale artiesten voorrang geeft.

“Het is een stimulans voor artiesten om een plaat te maken als er een winkel is om het te verkopen,” zei Gilbert. “Ik hou van de motivatie op die plek.”

Jarenlang heeft The RX de muziekcultuur van Boise aangewakkerd, en in de loop der tijd bijgedragen aan het exporteren van een paar acts zoals Finn Riggins, Built to Spill en Curtis Stigers naar de bredere wereld. In 2012 hield Treefort Music Fest zijn eerste festival, dat een nieuwe versnelling toevoegde aan de muziek in Boise. Wat begon als een paar dozijn acts die door Boise toeren na SXSW is uitgegroeid tot een cultureel monster, met bijna 450 bands in 2019 en een reeks aanverwante “forts” die zich richten op technologie, voedsel, literatuur, bier, film en meer. The RX is een intuïtieve bondgenoot geweest van het uitbreidende festival, en doet tegelijkertijd dienst als een locatie en lanceerplatform voor tourende en lokale bands om hun muziek voor klanten te presenteren.

“Zij waren een van de eerste mensen waarmee we spraken toen we hiermee begonnen,” zei Gilbert. “Ze zijn geweldige partners geweest.”

Vergeet de lijsten van beste Amerikaanse steden waarop Boise steeds weer verschijnt: elke stad zou zichzelf gelukkig prijzen met een platenwinkel zoals The Record Exchange, en zolang de meeste mensen zich kunnen herinneren, is het op een prestige apex geweest. Het heeft het Boise Weekly’s Best of Boise poll zo vaak gewonnen dat de krant de categorie “Beste Lokale Platenwinkel” heeft stopgezet. In 2000 was het gastheer voor de Smashing Pumpkins; bijna 20 jaar later helpt het nog steeds om grote acts naar de City of Trees te brengen, maar dat zijn kleine overwinningen vergeleken met zijn erfgoed van het ondersteunen van lokale artiesten en het opbouwen van gemeenschappen. Dat — en het verkopen van nieuwe en gebruikte platen — is business as usual.