Het super zeldzame soulalbum dat begon met een talentenjacht

Het begon, zoals dat soort dingen vaak doen, met een enthousiaste promotiemedewerker genaamd Steven Reece. Reece werkte voor een organisatie genaamd Operation Step-Up in Cincinnati, Ohio, toen hij het idee kreeg om een lokale talentenjacht te organiseren om misschien een paar concerten te geven ter promotie van de burgerrechten. Zijn zoektocht leidde hem naar Barbara Howard, een jonge zangeres met een boterachtige stem zoals Dionne of Diana, maar die ook een krachtige punch kon geven als Mavis.

Reece raakte zo gefascineerd door Howards stem dat hij een platenlabel oprichtte uitsluitend om haar platen uit te brengen. Het label hield het ongeveer 18 maanden vol. Het enige uitgave: drie singles van Barbara Howard en haar debuut LP, On the Rise. Het album kwam eigenlijk gewoon en ging weer; Howard is waarschijnlijk geen naam die je kent. Ze speelde niet op American Bandstand en bereikte de Top 40 niet. Ondertussen trouwden Howard en Reece, kregen drie kinderen, van wie er één een staatscongresswoman werd.

Dat is waar dit verhaal zou zijn geëindigd als On The Rise geen fenomeen was geworden voor crate-diggers. “Welcome Home” werd een klassieker voor soul-DJ's, en de LP zelf — gedrukt in een heel kleine oplage — wordt meestal voor $250 verkocht in zijn originele vorm op Discogs. Het zou misschien het domein van crate-diggers zijn gebleven als er niet een verzegelde exemplaar binnenkwam bij Plaid Room Records, de platenwinkel eigendom van de mensen van Colemine Records, die de Reeces traceerden en deze heruitgave mogelijk maakten. Het Vinyl Me, Please-team hoorde dit album deze zomer, toen de Colemine-mensen ons het verhaal vertelden, en we besloten onze eigen kleurenversie te maken. On The Rise komt uit op 15 februari, maar je kunt “Welcome Home” hieronder streamen. Pak de editie van Vinyl Me, Please hier.