Album van de week: Kacey Musgraves' 'Golden Hour'

De vooruitlopende pers rondom het sensationele Golden Hour, Kacey Musgraves’ eerste album met originele nummers sinds 2015’s Pageant Material, schildert Golden Hour af als “te gedurfd” om een country album te zijn—twee dingen die blijkbaar wederzijds exclusief zijn—en helemaal niet country. Het is een verleidelijke Thesis—Musgraves maakt immers geen muziek die klinkt als Florida Georgia Line, en ze stond op meer Fader covers dan op RS Country covers—maar in een wereld waar vrouwelijke countryzangers praktisch uit de radio worden gesloten, is het trekken van een vreemde lijn rond Golden Hour en de rest van het genre eenzelfde onrecht aan Musgraves als de seksistische country radio-programmeurs die vrouwelijke artiesten zoals Brandy Clark, Ashley Monroe, Angaleena Presley en Maren Morris behandelen. Het creëert ook een zeer smalle bubbel van wat country is en wat niet; vorige generaties countrysterren mochten disco-nummers maken zonder apart van het genre zelf te worden beschouwd.

En bovendien, het is een behoorlijk liberale lezing van Golden Hour zelf. Zeker, Golden Hour leunt heel erg naar links van Pageant Material, en zeker, de disco-fied (en totale banger) “Golden Hour” leest waarschijnlijk als non-country voor mensen die nooit “Islands in the Stream” hebben gehoord, en “Oh What A World” heeft een vocoder outro die in wezen Daft Punk-lite is. Maar het is moeilijk voor te stellen dat een album met een nummer zo resoluut, perfect, zo duidelijk country als “Space Cowboy” op de een of andere manier wordt geschilderd als iets apart van het genre. Dit is een country LP van begin tot eind; het is zelfverzekerd, mooi, leuk, en bevat enkele van de strakste songwriting op welk album dan ook dat in 2018 is uitgekomen.

Golden Hour is Musgraves’ sterkste album, een echte prestatie gezien 2013’s Same Trailer, Different Park een invloedrijk klassieker is die hele wegen opende voor de likes van Maren Morris en Kelsea Ballerini. Musgraves’ songwriting, die vol staat met vergelijkingen en #feiten over het navigeren door het moderne bestaan als een twintiger, is de geheime saus die ervoor heeft gezorgd dat ze een van de meest boeiende country-artiesten is. Maar terwijl haar eerdere albums draaiden om Musgraves’ beschrijvingen van anders zijn in een klein stadje, is Golden Hour haar huwelijksalbum, geschreven en opgenomen voor en na een wervelwindromance en huwelijk met countryzanger Ruston Kelly. Golden Hour schetst een relatie van de breuk (albumhoogtepunten “Space Cowboy”, en het disco-fied “High Horse”), naar alleenstaand en eenzaam op een bank (het snappy “Lonely Weekend”, met zijn weergaven van telefoon-gebaseerde FOMO) tot de vroege flirts van aantrekkingskracht (de zwevende “Butterflies”) en jonge liefde (de melodieuze “Love Is A Wild Thing”). Ze sluit de verhaallijn af met het titelnummer, een schitterend nummer over het licht dat een relatie brengt in de duisternis van het leven. Als er ooit een goede aanbeveling was om je in 2018 aan iemand te binden, is dit album het.

Het is ook blijkbaar Musgraves’ LSD-album, wat niet iets is dat je noodzakelijkerwijs zou verwachten te horen, maar wanneer het leidt tot nummers zoals het rauwe, recht voor zijn raap “Mother”—een fragment over het missen van haar moeder, en haar moeder die haar moeder mist dat Musgraves in 15 minuten schreef—is het misschien iets dat je de meeste songwriters zou kunnen aanraden. De LSD verklaart ook de interstellaire, planetaire motieven hier, van “Space Cowboy” tot “Golden Hour” tot “Rainbow.” Het verklaart misschien ook het absurd goed geschreven en geweldig absurde “Velvet Elvis,” waarin Musgraves wil dat ze haar nieuwe liefde behandelt zoals de kitscherige schilderijen die kriskras door de kringloopwinkels in midden-Amerika staan.

Golden Hour zal veel meer handwringen van country-puristen oproepen over zijn relatieve country-niveau, en dat zal alleen maar erger worden als Golden Hour daadwerkelijk het popdoorbraakalbum blijkt te zijn dat Musgraves al heeft gehad sinds ze voor het eerst het trailerpark verliet op haar album uit 2013. Maar ze zal het op haar eigen voorwaarden hebben gedaan, de beste muziek van haar carrière schrijven en countrymuziek maken die weigert ingekaderd te worden door wat verwacht wordt. Dit is het beste countryalbum van 2018, en ik weet niet wat er anders zou kunnen komen en het overtreffen.