VMP Rising: Charlotte Day Wilson

Doorheen het bestaan van het genre zijn R&B en soul synoniem geweest met passie. Misschien meer dan welk ander genre dan ook, is het muziek die geboren is uit sensualiteit - puur, rauw, aanwezig gevoel in de grootste diepte mogelijk. Charlotte Day Wilson's tweede en meest recente EP uit 2018, Stone Woman, daarentegen, werd geboren uit de afwezigheid van welk gevoel dan ook.

"Ik denk dat ik op zoek was naar betekenis, en ik wist vaak niet echt waar ik het over had,” vertelde ze me, terwijl ze een pauze nam van het werken aan haar nieuwe muziek in haar geboorteplaats Toronto om met mij te telefoneren. “Ik hoopte dat mijn creatieve proces me iets zou laten voelen.”

Haar debuut, CDW uit 2016, was weliswaar minder ingetogen en ijzig, maar slaagde er toch in om in een rustiger, relaxter terrein van R&B te landen. In plaats van de luisteraars' behoefte aan vurige, lichamelijke passie te ontmoeten, verzacht het, zucht het, treuzelt het - denk aan de energie van een vermoeide, bitterzoete slowdance. Misschien wat subtieler, maar niet minder intens. Misschien is dit relatief onontgonnen domein van R&B wat Charlotte Day Wilson de afgelopen jaren een gewild item heeft gemaakt voor hogere profiel samenwerkingen zoals BADBADNOTGOOD en Daniel Caesar.

Of het nu gaat om haar eigen projecten of in een samenwerkingsomgeving, de boterzachte stem van de zangeres is afgestemd op nuances, een instinct dat haar naam op onze tongen zal houden voor de nabije toekomst.

VMP: Je hebt nooit formele zangtraining gehad. Weet je nog welke muziek of welke artiesten je leerde zingen?

Charlotte Day Wilson: Ja, er zijn er zoveel. Ik denk eerlijk gezegd dat ik zou zeggen, zoals, Feist en Lauryn Hill zijn twee goede voorbeelden. Ik was ook echt geobsedeerd door, zoals, Amy Winehouse en Joni Mitchell en James Blake.

En was je behoorlijk jong toen je jezelf leerde zingen?

Ja, ik zong nooit echt zelfverzekerd totdat een paar jaar geleden. Het is vrij recent dat ik eigenlijk begon te zingen omdat ik altijd wist dat ik een goed gehoor had en dat ik een melodie kon dragen, maar ik was te verlegen om voor iemand te zingen. Dus ik zou aan de piano zitten en een beetje meehummen, maar heel zachtjes. En toen ik echt de gitaar oppakte, ontdekte ik dat ik meer bovenop dat kon zingen. En toen kon ik het eindelijk vertalen met de rest van mijn schrijfproces.

Het is eigenlijk super verrassend dat je die zenuwen over zingen had. Heb je dat nog steeds als je optreedt?

Ik word nog steeds zeker nerveus, ja. Ik denk dat het vreemd zou zijn als ik niet nerveus werd. Ik denk dat er kracht zit in zenuwen, ik denk dat als je niet nerveus wordt, het betekent dat er... iets misschien mis is. Alsof je het niet kan schelen of zoiets. En ik denk dat het me helpt op te peppen en een beetje adrenaline te krijgen, maar ik denk dat er ook een niveau is, zoals, je begint je te buigen en je zenuwenniveau wordt echt hoog en misschien 10-15 minuten voor een show of optreden, en dan denk ik vijf minuten ervoor dat ik een niveau begin te bereiken van, 'Ik kan niet meer nerveuzer worden of anders gaat dit verschrikkelijk mis.' En dan praat je jezelf een beetje naar beneden, en tegen de tijd dat ik daadwerkelijk het podium op stap, voel ik me erg comfortabel.

Er is veel gebeurd voor jou in de afgelopen paar jaar als artiest. Wat, in het grote geheel beschouwd, een vrij korte tijd is. Hoe voelde dat?

Er zijn veel gevoelens... Natuurlijk ben ik heel blij en dankbaar dat mensen naar mijn muziek willen luisteren. Maar je weet, elke verandering komt met zijn nieuwe set uitdagingen, dus het is gewoon aanpassen aan het volgende hoofdstuk, en ik ben vrij streng voor mezelf, dus ik voel altijd alsof er meer te doen is. Dus ik voel me nooit echt voldaan of zoiets als, 'Cool, ik heb het gemaakt!' of zoiets, weet je?

Tussen je twee EP's is er veel tastbare groei, zou je het kunnen noemen? Wat draag je bij aan die groei?

Ik denk dat de eerste EP die ik uitbracht, ik eigenlijk niet verwachtte dat iemand het zou horen, en mensen hoorden het en het veranderde mijn leven op een manier waar het een soort van zei, ‘Oké misschien kan ik echt muziek als carrière doen.’ En dus was het echt motiverend, en ik paste mijn leven en mijn doelen en alles aan en moest een beetje bezinnen om erachter te komen hoe ik een artiest wilde zijn in de muziekindustrie. Want er zijn zoveel verschillende manieren om het aan te pakken en ik moest gewoon mijn tijd nemen en me concentreren en uitzoeken wat ik precies wil van dit leven, weet je?

Tussen je debuut en Stone Woman heb je een aantal hogere profiel features of samenwerkingen gehad. Voelde je de druk van meer ogen op je toen je Stone Woman uitbracht?

Ja, zeker. Het was een zeer, zeer andere ervaring. De druk was zenuwslopend, en ik besloot ook onderweg om niet iets te maken dat noodzakelijkerwijs iedereen leuk zou vinden. Zoals het titelnummer is een heel sobere en enigszins ingewikkelde lied, en ik denk dat het, voor mij was het gewoon zo, 'Weet je wat, ik kan niet toegeven aan de druk van wat een artiest in mijn stadium wordt verwacht te doen, en de soort muziek die ze verondersteld worden uit te brengen als een tweede release of iets een beetje meer mainstream te doen. Het was een moeilijke beslissing in termen van welke nummers op de EP te zetten, maar het was veel moeilijker om echt los te laten. Omdat ik voelde dat... je weet, de eerste keer dat je een plaat uitbrengt, heb je alleen maar dingen te winnen, je hebt letterlijk niets te verliezen. Niemand weet van je, niemand geeft om je. Als mensen het horen, geweldig, als ze het niet horen, is het echt geen probleem. Tweede keer is alsof je hopelijk dingen te winnen hebt maar ook veel te verliezen.

Dus na samenwerkingen met zoveel ongelooflijke artiesten, is er iemand met wie je dolgraag wilt samenwerken?

Dolly Parton.

Je liep stage bij een platenlabel, Arts & Crafts. Ik vind het gewoon interessant dat je een tijdje in de muziekindustrie hebt gewerkt, maar je bent duidelijk een onafhankelijke artiest. Heeft het werken in de industrie je ontmoedigd om ergens te tekenen?

Ja, absoluut [lacht]. Ik denk gewoon als een ontwikkelende artiest, als je erg nieuw bent in de muziekindustrie, of je eerste platen uitbrengt, zijn er zoveel manieren waarop je als artiest rondgesleept kunt worden. En voor mij zou ik zeggen dat ik nog steeds op een plek ben waar ik denk dat ik nog meer moet groeien voordat ik echt... ik bedoel, met labels en zo, komt het allemaal neer op contracten. En als de voorwaarden slecht zijn, ga ik het niet doen.

Dus het is niet per se dat je nooit zou tekenen, maar je wilt het gewoon op je eigen voorwaarden doen?

Het moeten gewoon goede voorwaarden zijn. Ik denk dat veel van de manieren waarop de muziekindustrie is gestructureerd, een beetje archaïsch zijn. En ik denk dat platenlabels moeite hebben om met de tijd mee te gaan, waar onafhankelijke artiesten het zelf kunnen doen, zoals wij kunnen. Weet je, er zijn beperkingen en op een bepaald moment, afhankelijk van hoe je wilt dat je carrière eruitziet, heb je meer significante investeringen nodig. Ik denk gewoon dat er andere manieren zijn om die dingen te krijgen.

Ik zag je in oktober vorig jaar optreden met Syd in Chicago. Het voelde als een soort speciale avond, gewoon omdat ik altijd van R&B en soul en zo heb gehouden, maar ik realiseerde me dat er door de geschiedenis heen niet echt veel queer meisjes zijn die dat soort muziek in de mainstream maken. Gewoon jou twee zien, ik realiseerde me dat toen ik opgroeide, het moeilijk is om te herinneren dat je queer vrouwen die over liefde zingen zo zag, denk ik? Voelt het speciaal om daar deel van uit te maken?

Ja, absoluut, ik denk dat het geweldig is, ik denk dat het een heel belangrijk figuur in de muziek momenteel is. En ja, ik denk dat het een beetje grappig is omdat ik diezelfde realisaties ook had. Ik dacht, oh, je hoort niet echt liefdesverhalen in muziek waar de voornaamwoorden gezongen door een vrouw over een andere vrouw gaan, weet je? Het is gewoon, we horen dat niet zo vaak, en ik zou zeggen dat ik soms de last voel van mensen die zeggen: 'Oh, je bent de stem van de queer gemeenschap!' Ik denk dat dat een beetje te zwaar van een titel is om me te geven, maar soms realiseer ik me, ja, ik denk dat het soort uniek is wat ik doe. Zoals, er zijn niet zoveel mensen die het doen. Hoewel ik denk dat, weet je, tijden veranderen echt snel en ten goede in termen van de wereld die gay mensen accepteert. Ik denk dat het echt cool is, zoals Steve Lacy, zoals die muziekvideo die The Internet onlangs uitbracht. En Tyler, The Creator bracht net een lied uit waarin hij Call Me By Your Name noemt, ik weet het niet. Ik denk dat het zeker zijn weg vindt in de popcultuur.

Je vertelde Fader, “Vanwege mijn ervaringen als een queer vrouw, heb ik mezelf een beetje moeten beschermen, en dat heeft me een beetje een pantser gegeven dat ik meeneem in de wereld.” Als artiest en zelfs songwriter — dat zijn twee echt kwetsbare dingen — is het ooit moeilijk om dat pantser af te werpen als je schrijft of optreedt?

Het is vreemd, want ja, als ik aan het schrijven ben, ben ik over het algemeen alleen in mijn veilige ruimte, thuis of waar ik ook ben, en het is heel gemakkelijk voor mij om eerlijk tegen mezelf te zijn en te zeggen wat ik voel of wat dan ook. En dan als ik optreed, is het zeker... het kan soms schokkend zijn als je naar buiten kijkt en soms kunnen je eigen teksten een beetje, eentonig worden en beginnen te klinken als gebrabbel. Dus zoals als je optreedt, zing je de teksten, maar dan, als die momenten toeslaan en je weer terug in het moment dat je dat nummer schreef of wat dan ook, realiseer je je dat al deze mensen naar je kijken, dan heb je een moment op het podium voor iedereen waar je denkt, 'Oh mijn god, ik ga hier nu echt doorheen,' zoals, dat is een... het is een heel intens moment. En ja, ik zou zeggen dat... maar ik bedoel, ik denk gewoon dat ik zo gelukkig ben dat ik op het podium kan zijn en mezelf kan zijn in een ruimte die ik heb gecreëerd waar mensen willen zijn omdat ze van mijn muziek houden en ze houden van mijn verhaal. En, het is een veilige ruimte, weet je? Zoals, ik hoef mijn pantser niet aan te hebben bij mijn eigen shows omdat mensen weten dat ik gay ben, mensen weten, ze kennen mijn muziek, ze kennen mijn verhaal en ze willen daar zijn en ze verbinden zich ermee en ze relateren waarschijnlijk mijn ervaring op een of andere manier aan hun eigen ervaring. En dus delen we dat allemaal samen, en dat is zo krachtig en dat zijn de momenten waarop ik denk, 'Nee, ik ga mijn pantser hier niet ophouden, dit is het exacte perfecte moment om het af te werpen.'

Je bent vocaal over het feit dat je je eigen producer en schrijver bent, en in veel opzichten je eigen label. Waarom is het belangrijk voor je om je eigen show te runnen?

Want wie anders gaat het doen? Weet je, de manier waarop mijn team werkt, is dat het heel collaboratief is en mijn team neemt richting van mij, er is niemand die zegt: 'Dit is wat er gaat gebeuren, dit is hoe de volgende fase van je carrière eruit gaat zien,' weet je. Mensen kijken naar mij voor richting en of dat nu goed of slecht is, zo werkt mijn carrière. Dus je moet gewoon opstaan en verantwoordelijkheid nemen en actie ondernemen en zeggen, 'Oké, nou, wie gaat de muziek maken?' Niemand gaat de muziek maken, ik ga de muziek maken. Ja, ik heb veel mensen die mijn producer willen zijn of met mij willen samenwerken, of hun instrumentals naar me sturen, of mijn vocalen willen opnemen, of wat dan ook, maar de realiteit is, zal het gedaan worden op de manier die ik wil? Als ik de mogelijkheid heb om het te doen, dan heb ik niemand anders nodig om het voor mij te doen. Maar, dat gezegd hebbende, ik heb geleerd hoe alles te doen via YouTube of zo, of door op mijn eigen te klooien, maar ook enorm door met anderen te werken. Ik werk samen met andere mensen als het gaat om het maken van muziek, en ik denk dat het proces van samenwerking echt, echt belangrijk is, en ik zou nooit beweren niet samen te werken. Ik heb zoveel geleerd door met anderen te werken; ik denk dat het doel van samenwerking niet zou moeten zijn om een product te krijgen. Ik denk dat het zou moeten zijn om te leren en creatief met iemand anders in contact te komen. Ik denk niet dat het zou moeten zijn zoals, 'Laten we samenwerken zodat we een hit kunnen krijgen.' Voor mij is het meer, 'Ik wil een samenwerking met die producer omdat ik hun geluid geweldig vind en ik wil zien hoe hun workflow is en hoe ze werken.'

Je werkt nu aan een volledig album, toch?

Ik werk aan, uh, muziek, ja [lacht]. Ik heb waarschijnlijk gezegd dat ik aan een album werk, maar ik... ik hou echt van EP's, ik hou echt van EP's. En ik voel dat de muziekindustrie zo is gestructureerd dat het zo is, je doet een EP en een paar singles en dan komt je debuut full-length album. En ik weet niet echt of dat de manier is waarop iedereen het moet doen. Ik zal waarschijnlijk een full-length doen, ja. Maar zoals, ik werk nu gewoon aan muziek om de beste liedjes te vinden.

Kun je ons iets vertellen over de nieuwe muziek die je maakt?

Ik zou zeggen, in contrast met Stone Woman, ik denk dat ik bij Stone Woman heel emotioneel verdoofd en afgesloten was... deze keer heb ik veel meer duidelijkheid, dus met mijn teksten denk ik dat ik beter in staat ben geweest om gewoon duidelijker te communiceren. En ik schrijf minder fonetisch, zou ik zeggen.

Ik schreef vroeger heel fonetisch, en nu weet ik dat ik een boodschap heb die ik wil zeggen, en als het goed klinkt, als de vormen van woorden fonetisch goed klinken, is dat geweldig. Als ze dat niet doen, als ze een beetje lelijk klinken, zeg ik tenminste nog iets dat betekenisvol is.