Silvana Estrada, van helende liefdesverdriet naar poëtische revolutie

Zoals het woord "marchita" (wat "verwelkt" betekent) suggereert, onthult het nieuwe album ook een soort transformatie via haar "poëtische revolutie", een genezend hart. "Het is een soort post-breakup album," onthulde Estrada. "Maar ik wil dat het genezend is, want het creëren van deze nummers was zo curativo (genezend), bijna als mediteren. Het was ook een erg eenzaam proces." Isolatie en soms herstel van verontwaardiging zijn enkele gevallen die de grootste zangeressen van Latijns-Amerika tot legendes hebben gevoed; kijk maar naar Chavela Vargas en Mercedes Sosa. 

Opgevoed in Coatepec, Veracruz, door ouders die internationaal reisden als luthiers, staat haar thuisstaat bekend om zijn rijke folklore, koffieplantages, Olmec- relicten en edelstenen die in de bergachtige regio's worden gevormd. En hoewel Estrada naar buiten heeft gekeken om haar creativiteit te inspireren - ze claimt invloeden van Violeta Parra, leider van de Chileense Nieuwe Liedbeweging uit de jaren '60, tot Billie Holiday, maar ook Son de Madera, de befaamde son jarocho groep uit Xalapa - blijven haar voeten stevig verankerd in haar eigen cultuur. 

Na een periode in New York City en een albumrelease met jazzgitarist Charlie Hunter, Lo Sagrado (2017), reisde Estrada naar de hoofdstad van Mexico, waar ze de afgelopen vijf jaar haar geluid heeft gecultiveerd. Op 24-jarige leeftijd heeft de Veracruzana haar stempel gedrukt en zich gevestigd als een van de spannendste singer-songwriters van de levendige muziekgemeenschap van Mexico-Stad, naast de folk jarocho muzikant Natalia Lafourcade en de Chileense popzangeres Mon Laferte. Ze is ook door KCRW uitgeroepen tot "een van de grootste jonge talenten en vocalisten van Mexico". 

Ik sprak met de Mexicaanse singer-songwriter voor VMP over hoe ze zichzelf vernieuwde en uit liefdesverdriet groeide, de ervaring van het luisteren naar muziek op vinyl en hoe ze haar wortels heeft omarmd om haar creatieve vermogen te voeden.  

Laten we bij het begin beginnen: ik las dat je ouders luthiers zijn. Ik kan me voorstellen dat je altijd al door muzikanten bent omringd sinds je jong was, klopt dat?

Ja, mijn ouders zijn ook muzikanten. Mijn moeder is klarinetspeler en mijn vader speelt contrabas. Hij speelde jarenlang in een orkest in Veracruz. Toen werden ze denk ik moe en verhuisden naar Cremona, Italië, om te leren hoe ze instrumenten moesten maken. Cremona is waar [Antonio] Stradivari werd geboren, en [de Internationale School voor Vioolbouw] daar is erg belangrijk voor het leren van luthiers. Op een gegeven moment kwamen ze terug naar [Veracruz], vermoedelijk omdat ze kinderen wilden. Mexico is een heel fijne plek om kinderen op te voeden omdat we deze Latijnse gewoonte hebben om kinderen te beschermen. Het is niet [veilig] zoals in Europa - kinderen kunnen niet alleen over straat lopen - maar sociaal gezien is het voor mij rijker in termen van gemeenschap. Dus kwamen ze terug, begonnen hun eigen atelier in Veracruz en begonnen te werken. Dus ja, ik groeide op omringd door instrumenten en muzikanten. 

Ik begon ook op jonge leeftijd piano en viool te spelen, en ik groeide op met deze erg strikte manier van leren. Ondanks dat [mijn ouders] veel met klassieke muzikanten werkten, had ik altijd een connectie met een meer ontspannen soort muziek. Muziek was ook onze manier om de tijd door te brengen. Aan het einde van feestjes, las comidas met la familia, haalden we altijd onze jaranas of gitaren tevoorschijn en begonnen we liedjes te zingen. 

Wanneer was het moment dat je besefte dat je muziek als beroep wilde nastreven?

Ik wist het pas toen ik ongeveer 16 was, maar ik was altijd aan het zingen en de hele dag muziek aan het maken. Ik realiseerde me niet hoe diep ik erin zat. En op een gegeven moment dacht ik: "Oh, ik geef concerten in mijn hoofd," en, "Oh, ik kan mijn huur betalen met muziek, en ik sta op het punt een album uit te brengen." Daarvoor probeerde ik llevarle la contra a mis papas (tegen de wensen van mijn ouders ingaan). Ze zeiden: "Ja, Silvana, ze wordt muzikant!" En ik dacht: "Natuurlijk niet." Toen ik een tiener was, wilde ik volleyballer worden en ik was er erg serieus mee bezig, dus volgde ik een jaar lang lessen. Toen wilde ik psycholoog worden en kocht ik al deze boeken. Ik was zo jong en begreep er niets van, maar ik las ze toch. Mijn ouders waren doodsbang. Ze vroegen zich af: "Waarom zing je niet meer?" Maar dat duurde ongeveer twee tot drie jaar, en uiteindelijk begon ik muziek te maken.  

Je bent geboren in Veracruz, hebt wat muziek nagestreefd in New York, en nu ben je in Mexico-Stad. Hoe heeft deze cross-migratie-ervaring je eigen muziek verrijkt?

In Veracruz heb ik veel geleerd omdat ik twee jaar jazz studeerde aan de universiteit, waar ik veel technieken en theorieën heb geleerd. Ook al pas ik de theorie nu niet toe, het heeft me geholpen om een muzikaal taalgebruik te ontwikkelen. Ik heb alleen maar fijne dingen verzameld van de universiteit omdat ik alleen naar de lessen ging [die mijn carrière ten goede kwamen] — ik was een slechte student omdat ik alleen naar de lessen ging die ik wilde leren. Al die informatie heeft me enorm geholpen, vooral hoe ik moet improviseren, muziek maken of horen, en hoe ik mijn eigen manier moet ontwikkelen en geluiden moet begrijpen. 

Toen was New York echt leuk omdat het allemaal om die jazz ging, en waar ik mijn eigen muziek begon te spelen. Ik herinner me dat Charlie Hunter, mijn collega, tegen me zei: "Dude, wat ben je aan het doen? Je hoeft niet in het Engels te zingen of een Ella Fitzgerald-repertoire te hebben. Je hebt zo'n prachtige muziek waar je aan moet werken, dat is jouw pad. Laat je niet afleiden, je hebt dit." Dat is het belangrijkste wat ik in New York heb geleerd — bewust te zijn van mijn eigen muziek, dat het is wat ik wil doen en dat het gaat werken. 

Hier in Mexico-Stad heb ik geleerd hoe krachtig liedjes zijn en hoe belangrijk ze zijn voor onze cultuur; ik bedoel, voor alle culturen, maar vooral voor Mexico. Het zit vol met muzikanten, zangers en songwriters die uit heel Latijns-Amerika en Spanje komen. Het is het centrum van Latijns- Amerikaans songwriting. Toen ik hier aankwam, ontmoette ik geweldige mensen. Ik heb dit nog nooit echt gezien met andere soorten muziek. Als je een goed lied hebt, zullen mensen het weten, zoals je collega's en andere songwriters. Ze zullen je onthouden omdat we gek zijn op liedjes, en we zullen je meenemen omdat we echt als een gemeenschap zijn. We voelen door liedjes omdat we niet veel culturele ruimtes of steun hebben. Muziek is de plek waar iedereen kan voelen, leren voelen en leren zeggen: "Hé, ik voel dit. Ik heb dit op mijn hart." 

Je hebt onlangs je videoclip voor "Te Guardo" uitgebracht, en ik las dat deze in de Dominicaanse Republiek is opgenomen. Wat trok je ertoe aan om in DR te filmen? En wat was de visie die je voor de video in gedachten had? 

We hebben in de Dominicaanse Republiek gefilmd omdat mijn manager [Edwin Erazo] daar vandaan komt. Hij regisseerde de video ook samen met Karla Read, die uit Santo Domingo, Dominicaanse Republiek komt. Dus het leek ons toen logisch om daarheen te gaan en op te nemen in Valle Nuevo, dat is deze prachtige berg. 

Ik wist niet [dat er bergen waren] omdat ik elke keer als ik aan de Dominicaanse Republiek denk, playas, Samaná en Punta Cana in gedachten komen — zomerse sferen. Toen we bij deze prachtige berg aankwamen, was het daar echt koud waar we filmden. We deden een campamento, en het was echt leuk. Er werkten 17 mensen aan de video, die deel zal uitmaken van een groter project, een korte film. Een videoalbum! We brachten ongeveer een maand door daar en maakten een video voor elk nummer op mijn volgende plaat, Marchita. 

Wat waren enkele van de belangrijkste doelen die je voor ogen had bij het maken van de nummers voor je debuutalbum?

Marchita is een aantal nummers die ik schreef toen ik probeerde te herstellen van een heel slechte relatiebreuk. Al deze nummers komen voort uit deze reis die ik maakte om te begrijpen wat er in mijn hart en gevoelens omging. Het is een soort post-breakup album, maar ik wil dat het genezend is omdat het maken van deze nummers zo curativo (genezend) was, bijna zoals mediteren. 

Het was ook een erg eenzaam proces. Toen ik deze liedjes begon te zingen, zong ik alleen met mijn stem en kleine instrumenten, mi cuatro venezolano. Dus toen ik in de studio kwam, wilde ik echt de kwetsbaarheid en kracht van de muziek behouden. Ik wilde de hele tijd spelen met deze twee perspectieven: de kwetsbare manier waarop ik mijn stem naar buiten breng en een eerlijk bericht deel, en de kracht en energie van de manier waarop ik zing, terwijl ik minimalistische instrumentaties gebruik om deze intimiteit voor mijn luisteraars te creëren. Het ging erom de juiste plek te vinden om deze wereld te creëren. 

Het is ook een conceptalbum omdat het een verhaal vertelt. Het was belangrijk om het te vullen met overgangen van [het ene] nummer naar het volgende, en dan de instrumentale delen omdat ik natuurlijk erg geïnteresseerd was in de instrumenten, vooral de viool. Ik kreeg dit donkere soort [sonische] universum [maar] het belangrijke deel van dit album is het licht. Het is als een constante zoektocht naar het licht. Dat is wat ik wilde creëren.

Ik groeide op met het luisteren naar banden en cd's omdat ik in de jaren '80 ben geboren, en ik vroeg me af hoe jou evolutie van het luisteren naar muziek is geweest. Wat is je persoonlijke voorkeur om opgenomen muziek te luisteren? 

Ik groeide eigenlijk op met het luisteren naar cd's en het gebruik van videobanden. Toen ik een tiener was, luisterden we naar Spotify, YouTube en Apple Music. Maar toen leerde ik al die vrienden hier in Ciudad de México kennen, en zij zijn erg bezig met vinyl. Ik leerde hoe ik kon genieten van de ervaring van de vinyl. Nu heb ik ook vinyls, en het is een soort verslaving. De laatste keer dat ik in New York was, bracht ik een hele ochtend door met het zoeken naar vinyls. Vinyls zijn als [een ervaringsgericht] ding, het gevoel dat je thuis moet zijn om naar ze te luisteren, in tegenstelling tot AirPods. Je moet in het moment zijn, je moet het van kant A naar kant B veranderen, dus je moet betrokken zijn. Het is ook op een bepaalde manier heel meditatief en de geluiden zijn zo anders. Ik heb deze jazzalbums en ik hoor de drums alsof ze hier naast me staan elke keer dat ik naar de vinyl luister. Dat is iets waar ik echt van geniet, de mogelijkheid hebben om je ogen te sluiten en te voelen alsof je daar daadwerkelijk bent. Specifiek, de Blue Note soort vinyls. Ik geniet echt van de ervaring. 

Ik werd voor het eerst aangetrokken tot je muziek toen ik een samenwerking hoorde die je deed met Natalia Lafourcade, een heel mooie vertolking van "La Llorona." En jullie komen allebei uit Veracruz! Hoe kwam dat tot stand? 

We zijn al ongeveer vier jaar heel goede vrienden. We komen uit dezelfde stad en we wonen naast elkaar, maar we kenden elkaar niet toen. Toen ik mijn eerste EP uitbracht, Lo Sagrado, het album dat ik samen deed met Charlie Hunter, schreef ze mij op Instagram en zei: "Ik hou hiervan, we moeten samen gaan eten," en ik dacht: "Oh mijn god, ik hou van jou. Ik kan niet geloven dat je me dit vertelt." We zijn sindsdien erg goede vrienden. We brachten Kerstmis en Nieuwjaar samen door. Toen begonnen we gewoon samen te zingen omdat we natuurlijk allebei gek zijn op zingen, en we zouden [samen] de hele tijd zingen.

Voor iemand die nog nooit Veracruz heeft bezocht, wat zijn enkele belangrijke dingen die je hen zou willen overbrengen over je geboorteplaats? Wat is belangrijk voor jou om te vertegenwoordigen over de plek waar je vandaan komt?

Ik kom uit Coatepec. Ik hou van veel dingen daar, maar de muziek is erg belangrijk voor me. We hebben son jarocho overal. In Coatepec en in heel Veracruz doen we fandangos; het is een traditioneel feest waar we muziek spelen. We halen onze jaranas tevoorschijn en iedereen zingt, danst, speelt en drinkt veel. We hebben zowel veel bergen als stranden. Ik kom uit de bergen. Ik groeide op omringd door enorme rivieren en koffieplantages. Iets wat ik specifiek leuk vind aan mijn geboorteplaats is de koffie, we hebben uitstekende koffie. Mensen uit de bergstreek zijn niet zo aanhalig als mensen uit het zuiden. Wat ik leuk vind aan ons is dat we kalm en respectvol zijn, altijd koffie drinken en pan dulce eten. Dat is de manier waarop we graag leven. Het is echt mooi.