Nicki Minaj en het beste van de underground

Dus zijn we op het punt in Q3 waar iedereen zegt dat ze het beste album van het jaar hebben, of dat ze op het punt staan ​​het beste album van het jaar te droppen? En zit ik nog steeds te diep in mijn underground rap YouTube-gat om iemand te geloven? Hoe dan ook, Guardian of the Rap is terug en ik heb het niet over het Marshall Mathers-album, ook al kwam het technisch gezien in augustus uit. Niet om de boodschap te begraven, maar ik snap niet wat de meesten van jullie verdienen met het vechten over die rijke, getalenteerde witte man op die vogel-app. Feit is, ik wist niet waar ik deze maand mee moest beginnen, dus hier is waar we over kunnen discussiëren:

Nicki Minaj: Queen

Ik ben een Sucka Free, Playtime is Over Onika-fan: jong genoeg om haar voorgangers in rap te hebben gemist, maar oud genoeg om me te herinneren dat ik door Datpiff kroop toen Wayne haar The Mistress van zijn President noemde (van Young Money natuurlijk). Ik hield toen van haar om dezelfde redenen als nu: ze kan geweldig rappen, ze is speels flauw, ze is volledig New York, volledig grondig. Gelukkig kwam ik bij Queen na de media-ravage — misschien tot mijn nadeel nu ik erover nadenk — en vond ik wat verloren ging in de Tubman-memes: een goed Nicki Minaj-album! TER VRIJHEID! Nicki heeft haar meest geconcentreerde teksten in jaren, de flauwigheid wordt gecompenseerd door verschillende heldere momenten die uit alle richtingen verschijnen, en de 19 nummers voelen op de een of andere manier niet te lang aan.

Op haar best is ze scherpzinnig, grappig, onvergevingsgezind: zie “LLC” naar “Good Form” voor een voorbeeld van piekuitvoering en structuur. Ik was later dan de meesten bij de “Barbie Dreams”-trein, maar het groeide zeker uit tot een opvallend nummer. “Chun-Swae” was mwoah, maar “Coco Chanel” met Miss Foxy Brown tho? GAAT KEIHARD, zal zeker knallen in de NYC nachtclubs deze herfst. Merk op dat ik eigenlijk de pop crossover-nummers die een hoofdbestanddeel van haar werk zijn geworden sinds ze eindelijk mainstream werd, nauwelijks heb genoemd. Dat is niet alleen indicatief voor mijn Onika-voorkeur, maar er valt ook niet veel over die nummers te schrijven. “Thought I Knew You” was flauw, vooral die Abel-vocals, en “Bed” was er gewoon… Net als het “Sir”-nummer met Future sloeg het gewoon niet op de manier zoals het had gekunnen als ze beide de schavuiten hadden laten uitkomen.

Als we kijken naar het mainstream oeuvre van Nicki, zal ik waarschijnlijk het meest terugkeren naar Queen vanwege de manier waarop ze deze keer overkomt als gemeten en samengesteld. Er was niet veel van een overkoepelende richting, behalve de zoektocht en herbevestiging van Nicki’s excellentie, maar ik ben nooit te dolend of teleurgesteld op de een of andere manier. Het is niet de klassieker — iedereen liegt over de klassiekers die ze dit jaar hebben uitgebracht, vrijwel — maar het is goed. Ik zal niet te veel spreken over de capriolen of het regenbooggekleurde clout-jagen, maar ik wil je wel wijzen op Myles E. Johnson over het onderwerp. En ik zou willen dat niggas de rijke gemengde-Black Jenner-Webster baby buiten de streaming-oorlogen van volwassenen zouden laten, want sommige van jullie niggas doen het meest voor een meme en dat is een column op zichzelf. Het is echter niet deze column. (En ik zeg niet “mixed-Black” om het Black-in te ontkennen; ik zeg het omdat het noodzakelijke context is. Maar ik zei wat ik zei.)

April + VISTA: You Are Here

(DISCLAIMER: DIT ZIJN DE HOMIES!)

Ik beschouw mezelf als de geheime April + VISTA A&R door de manier waarop ik hun nummers in elke bijeenkomst, kampvuur en aux-set binnensmokkel. Ik ken VISTA ook al sinds de middelbare school en ontmoette April George later toen het duo gevormd werd. (Voor het geval je het hebt gemist, April is te horen op verschillende GoldLink nummers.) En laat me je vertellen: deze Stresswave shit zal je een gelovige maken. Noem het geen R&B want dat is te makkelijk — en waarschijnlijk racistisch, lees dit waarom — en afgezien van de gladheid, zijn deze 18 minuten verre van makkelijk. Ze behandelen het midden-20s malaise van de millennial hustle direct vanuit hun perspectief, en creëren een weelderige, zachte klankbed uit een niet zo verre toekomst. Tot aan de songtitels ondervragen het duo ideeën over arbeid, doorzettingsvermogen en overleven met een directheid die de reis weerspiegelt die ze tot nu toe hebben afgelegd. Eén manager, geen labels, geen budget of steun buiten hun dagelijkse banen, ze hebben de afgelopen drie jaar gevochten om hun weg te vinden in een industriemachine die alleen maar meer moeilijkheden oplevert naarmate je dichterbij het centrum komt. Maar You Are Here is de diamant uit de druk: opnieuw een korte, mooie toevoeging aan hun catalogus die een bod doet om te laten zien waarom deze druk allang had moeten renderen.

Young Nudy: Slimeball 3

Als een recente Young Nudy-convertiet, heb ik de achterkant van de zomer doorgebracht gefascineerd door zijn speelse behendigheid, zijn behendige manieren om woorden en ritmes te buigen tot een stortvloed van Zone 6-shit. Overigens: “Zone 6” is de hit op Slimeball 3: Het is een van de vrolijkste Nudy-nummers die ik ooit heb gehoord, en de aantrekkingskracht is voelbaar. Hij straalt zelfvertrouwen uit terwijl hij het onuitsprekelijke mompelt in een waas van meedogenloze animatie. Hoe houdt S3 stand tegen Nudy’s meer kritisch geprezen tapes? Niet zo hoog, een beetje ver van de roos. Hij zei dat hij alleen zijn kern wilde plezieren met deze, en dat zal het, maar er zijn veel minder opvallende momenten. Het middengedeelte van “Friday” tot “Zone 6” tot “Do That” is het duidelijke hoogtepunt, met de even levendige “Sherbert” die naar het einde opduikt. Er is niets bijzonder slecht of afwijkend aan de formule, maar luisteren naar Nudy is een oefening op zich: zijn onderwerpen zijn beperkt, hij kan zichzelf herhalen en het kan een beetje verdovend zijn met hoe meedogenloos de inhoud is. Toch is het iets om te aanschouwen wanneer Nudy zich concentreert en zichzelf vrij laat rennen.

YG: STAY DANGEROUS

Weet je waarom ik YG zo geweldig vind? In zoveel woorden belichaamt hij gangsterrap wanneer het medium ten volle wordt benut: Hij is niet verontschuldigend over zijn ervaringen, hij spreekt rauw over zijn waarheid en hij draagt ​​het gewicht van zijn positie met de verantwoordelijkheid om over grotere kwesties te spreken dan zichzelf. Hij loopt elke lijn in hetzelfde paar Dickies; hij is de perfecte gangsterrapper voor dit Trump-tijdperk, en gaf ons een anthem dat dat voor eeuwig weerspiegelt. Dus na twee fantastische studioalbums komen we bij STAY DANGEROUS: een andere oefening in vooruitstrevende post-G-funk rap met iets meer structuur dan eerdere inspanningen. Ergens onderweg, ondanks hoe leuk en vocaal inventief YG blijft, raakte de ratio een beetje uit sync. Dit album richt zich veel meer op de overwinning van turn-up shit en laat de meer uitgesproken politieke stappen achterwege; niet dat we verwachten dat hij zichzelf zal herhalen of het wiel opnieuw uitvindt, maar wanneer een nummer als “BOMPTOWN’S FINEST” het album afsluit met een prachtig reflectieve gitaar-afscheid die YG zijn schild laat zakken, dan vraag je je af waar die energie zat in de rest van het album. Ik vraag me ook af waarom dit in augustus is uitgebracht toen het in juni zou zijn uitgekomen en de hele zomer zou hebben gebonkt. Hoe dan ook, als je van YG400 houdt, zul je in deze aflevering nog genoeg vinden om van te genieten, zelfs als er deze keer geen duidelijke homerun is.

DJ Muggs: Soul Assassins: Dia del Asesinato

Als je een momentopname wilde van hoe de underground hiphop renaissance van 2018 klinkt, DJ Muggs heeft je 26 minuten ervan gegeven. Hij roept de veteranen op zoals Raekwon, Kool G Rap en MF DOOM, evenals een fijne selectie van de MC's die de binnenste backpacker die bij mijn slagaders leeft, hebben opgezweept: Mach-Hommy (mijn favoriete rapper in jaren, HET IS DE DUMP GAWD, NIGGA!), Eto, Hus KingPin, Freddie Gibbs en Meyhem Lauren. Muggs beklede het hele album in grijstinten, en nam ons mee door de smerigste loops en grofste samples om iedereen het beste op tafel te laten brengen; het is no-nonsense rap shit, een echte primer voor iedereen die zegt dat ze geen MC's meer maken zoals vroeger. Het is geen throwback, het is heel erg 2018, of tijd nu een vlakke cirkel is of niet. Geef dit aan de Wu-Wear(drager) bij je familie reünie, de Uberchauffeur die met je zal discussiëren over geverfd haar en Auto-Tune en de weirdo op je studentenkamer die ik zeven jaar geleden zou zijn geweest.

Hermit and the Recluse: Orpheus vs. the Sirens

Net als de diepte-investeringen die ik in deze column heb besproken, is Ka een verworden smaak die bitter overkomt zoals het meest wijze advies. Eerlijkheid als deze bekommert zich niet om zoet in de mond te zijn; pijn als deze komt weer naar boven uit littekens van jaren geleden, stukken trauma die nog steeds aan het helen zijn. Deze keer, met Animoss achter de knoppen, roept het Hermit and the Recluse-project op Griekse mythologie om een nieuw hoofdstuk te smeden in een prestigieuze catalogus van rapmuziek die onder de radar van de massa's is gevlogen, maar een ongekende kritische respons heeft gekregen. De drums verschijnen zelden, de samples draaien en suizen als verweerde machines en Ka is net zo grimmig en reflectief als altijd. Deze keer ligt er een helderdere optimisme in de grijstinten, alsof Ka langzaam vrede begint te vinden met de zelven die hij was en de wereld die hij achterliet in de zoektocht naar iets eervols. Dit is een album dat je verwonderd zal laten, door referenties en herinneringen te zoeken, maar de beloning zal een andere ervaring zijn in wat er gebeurt als hiphop zijn oudere garde de kans geeft om hun verhaal te vertellen aan wie het dan maar wil horen.

Armand Hammer: Paraffin

Om over het werk van Armand Hammer te spreken, is een bepaald bereik vereist dat zelfs ik me niet voldoende bekwaam voel om te beheersen. De eerste keer dat ik billy woods en Elucid hoorde — hun afzonderlijke werken, en toen samen in dit project — deinsde ik niet terug, maar mijn neuronen schoten in alle onbekende richtingen. Het voelde wiskundig aan, alsof ik niet lang genoeg had geleefd om de innerlijke werking te ontcijferen of zelfs te weten waar ik naar keek. Toen ik terugkwam rond de release van ROME, en nu bij Paraffin, ben ik ervan overtuigd dat men gewoon niet zo goed kan rappen zonder zijn leven te wijden aan het ambacht als ware het het leven zelf. Het is een hypertekstuele collage van ervaringen, beelden, referenties en het is een van de meest zwarte shit die je ooit zult horen. (Respect naar mijn grote vriend Skech185 voor de enige feature op het album met “If He Holla,” ook een echte tovenaar). Het zal maanden duren om alle juweeltjes hier te verteren, dus ik zal het voorlopig daarbij laten, maar ik wil afsluiten met deze noot: als je een van de beste rapalbums van dit jaar wilt, volstrekt zonder uitzondering, en je bent bereid jezelf over te geven aan het geluid en de kracht van deze woorden, dan ga je gang.