Het echte plattelandsleven van Pistol Annies

"Ik heb een goede dag uitgekozen voor een recreatieve Percocet / Ik heb een jeuk om gewoon high te worden," zingt Miranda Lambert als de eerste vurige regels van "Best Years Of My Life," het beste nummer op het geweldige Interstate Gospel, de derde LP van haar superband met even geestige en superieure countryzangers Ashley Monroe (wiens eigen LP's geliefd zijn bij critici, maar commercieel genegeerd, oneerlijk) en Angaleena Presley (idem). De Annies werden in 2010 gevormd toen Lambert redelijk beroemd was als countryzangeres; de tussenliggende jaren - en vooral de vijf sinds Annie Up uit 2013 - hebben haar supermarkt-kassa-beroemd gemaakt dankzij de val uit haar huwelijk met Blake Shelton, terwijl Monroe en Presley elk een paar sensationele LP's hebben gemaakt (The Knife en Sparrow voor de eerste, American Middle Class en Wrangled voor de laatste). Dankzij de heerlijk pittige leadsingle "Got My Name Changed Back," stelt de narratief rond Interstate Gospel dat dit een scheidingsalbum is, maar dat doet het tekort: Interstate Gospel streeft naar grotere dingen, namelijk het chronisch beschrijven van zoveel mogelijk kanten van het vrouw-zijn als de drie songwriters in 14 nummers kunnen passen. Op dezelfde manier waarop de beste Waylon en Loretta albums je teruggeven hoe het was om een gewoon mens te zijn dat worstelt met de kleine onzin van het bestaan in de jaren '70, doet Interstate Gospel dat voor de 2010s: er zijn familieleden met gevangenisstraffen, Spanx die te strak zitten, wijnbuitjes die eindigen in verloren ondergoed en nummers over de kleine vernederingen van het bureaucratische proces van het losmaken van je ex-man. Het is een van de beste countryalbums van 2018.

Terug naar die openingszin van "Best Years of My Life": het nummer werd geschreven met een specifieke vriend van Lambert in gedachten, en de teksten weerspiegelen dat; het is een verwoestend nummer over de malaise van de voorsteden. "Ik keek ernaar uit om / hier voor altijd te blijven omdat je het me vroeg / had niet gedacht dat ik het beter kon doen / dus ik heb me gevestigd," zingt Lambert in harmonie met Presley en Monroe, jaren van verveling en teleurstelling vastleggend in twee zinnen. Dit soort schrijven is waar mensen naar country muziek luisteren, en het is slechts één regel op een van de vele voorbeeldige nummers hier. "When I Was His Wife" is een ander nummer van spijt, terwijl "Stop Drop And Roll One" substanties consumeert zonder zich al te veel zorgen te maken over de gevolgen. "Commissary" uit woede naar een niet nader genoemde familielid of liefde die opgesloten zit, terwijl "Cheyenne" een vrouw idealiseert die door het leven lijkt te gaan zonder zich iets aan te trekken van wat iemand van haar denkt.

Interstate Gospel zit vol met de soort van terug-naar-de-basis, kleine momenten, werkende-familie country die mensen die zeggen "echte" countrymuziek te willen horen, zeggen te willen. Het voelt defaitistisch om het hier te vermelden, maar het blijft onwaarschijnlijk dat een van de nummers hier veel aandacht krijgt op countryradio vanwege de meeste radioprogrammeurs die een merkwaardige blinde vlek hebben richting het spelen van vrouwelijke artiesten (die blinde vlek heet seksisme). Daarom lijkt het zo belangrijk om deze week naar dit album te luisteren: Het is een sensationeel, best-mogelijk-versie-van-country-muziek-album dat je niet kunt negeren, en je moet de countrymuziekindustrie-mensen het niet laten missen.