Bergman maakte magie vanaf het begin

Sarlé beschreef hun verbinding als de "alchemie van onze zielen," en legde uit dat, "We hadden allemaal meteen een aangeboren toegang tot elkaars binnenste, en konden echt diep voelen wat ieder van ons voelde, en voelden ook wat de anderen voelden. Wat zorgt voor echt ongelooflijke muziek en gevoeligheid, en dat kan ook een moeilijke situatie zijn om te navigeren in een Prius op de weg.”

Die alchemie heeft hen weer bij elkaar gebracht, na een achtjarige pauze tussen albums, en afzonderlijke muzikale inspanningen - Sylvan Esso voor Meath, Daughter of Swords voor Sauser-Monnig en een zelfgetiteld solo-project voor Sarlé. Maar voordat al dat begon, was er alleen Made the Harbor.

“De manier waarop het eerste album tot stand kwam was, we waren allemaal van, ‘Nou, ik heb deze nummers.’ En toen hebben we samen aan de arrangementen gewerkt,” zei Meath. Sauser-Monnig voegde eraan toe, “We hebben niets samen geschreven. We hebben elkaar gewoon dingen gepresenteerd die we gemaakt hadden. En op dat moment denk ik dat we de eerste nummers deelde die we ooit geschreven hadden.”

Het resultaat van deze eerste samenwerkingen is een stunning collectie van nummers die des te aangrijpender zijn door hun eenvoud. De meeste nummers zijn gewoon de stemmen van Meath, Sauser-Monnig en Sarlé die samenkomen. Het trio, dat nu nummers heeft geschreven voor andere projecten buiten de band, kan nog steeds duidelijk definiëren wat een “Mountain Man nummer” maakt.

“Nummers die aanvoelen alsof ze iets tot de essentie hebben opgehaald tot het punt dat ze bijna niets nodig hebben, voelen voor mij passend als Mountain Man nummers, omdat al onze nummers in dat domein van extreme onversierlijkheid en minimalisme kunnen bestaan en het doel kunnen bereiken dat ze proberen te bereiken,” zei Sauser-Monnig. Meath zei simpelweg, “Er zijn geen regels daarin,” voordat ze uitlegde dat nummers voor de groep “veel minder” kunnen zijn, meer afhankelijk van gevoel dan van vorm.

“Een Mountain Man nummer voelt meestal voor mij als een moment in de tijd,” zei Sarlé. “Het is een vreemd deuntje. En het is, zoals, ‘Dit heeft niets nodig behalve meer gevoelens.’”

Toen hen werd gevraagd of ze iets zouden veranderen aan Made the Harbor, zei Sauser-Monnig, “Nee, ik wil het gewoon een grote knuffel geven. Gewoon mijn armen omdraaien en elkeen van ons een grote knuffel geven.”

Nu, met meer dan een decennium ervaring in de muziekindustrie, is er niets wat ze zouden willen terug zeggen tegen hun jongere zelf. “Ik hield ervan hoe onwetend we waren. Het was echt verwarrend en mooi en zo vrij en wild aanvoelend,” zei Sauser-Monnig, “Iedereen moet dingen voor zichzelf leren, inclusief wij.”

Meath voegde eraan toe, “Ik hou ervan dat we, omdat we zo groen waren, denk ik niet bewust waren van hoe echt intimiderend we als groep mensen zijn.” Ze beschreef hoe ze resoluut “Nee” zeiden tegen hun team: “Iedereen luisterde echt naar ons en was ook bang, wat erg grappig is, want voor mij was ik gewoon beslissend proberen te zijn omdat ik heel bang was. En het feit dat het zo overkwam werkte echt - dat het zowel voor ons als tegen ons werkte vervult me met blijdschap.”

Foto boven door Shervin Lainez

Voor de jubileumeditie is er een hele LP met alternatieve opnames van nummers op de originele tracklist, evenals nieuwe en eerder niet-uitgebrachte tracks en covers. “Buffalo,” “Sewee Sewee,” “Honeybee,” “White Heron” en “Animal Tracks” op de bonus LP zijn enkele van de eerste opnames van de band — althans, de eerste opnames die “echt sprankelen” volgens Sarlé. Ze werden opgenomen tijdens een sessie bij Greenwall op Bennington College in Vermont, waar het trio elkaar ontmoette.

Reflecterend op andere vroege opnames uit die tijd, opgenomen in een gebouw op de campus genaamd Barn 100, zei Sarlé, “Ik herinner me dat ik na het opnemen van die nummers in de schuur dacht, ‘Nu kan ik sterven.’ En dat is speciaal. Ik heb nooit echt zo’n gevoel gehad na een opname sindsdien. Ik denk dat het komt omdat dat de allereerste opnames waren.”

“Ik herinner me altijd hoe volwassenen, toen ik een kind was, waren, zoals, ‘Oh ja, als je jong bent, is alles zo ernstig en intens.’ En het praten over dit album doet me realiseren hoe waar dat was. Ik voel dat ik hetzelfde voelde als we klaar waren,” zei Meath, “En elk moment van ontdekken hoe nummers te schrijven, of hoe we samen moeten zingen, was in de lucht als deze ongelooflijke brug van de grond naar de lucht, naar een ander universum. Het voelde als een magisch spel.”

Alle nieuwe en eerder niet-uitgebrachte tracks op de jubileumeditie zijn afkomstig van binnen een paar jaar na de release van Made the Harbor, inclusief “Bird Song,” het enige nieuwe Mountain Man origineel op het album, dat in 2011 werd geschreven voor NPR’s Song+Stories serie (oorspronkelijk genaamd “Vision,” het begeleidde een verhaal over bevroren migrerende vogels). Deze editie van het album bevat ook de eerste officiële release van “Play It Right,” het nummer dat uiteindelijk het oorsprongsverhaal van Sylvan Esso zou worden, nadat Nick Sanborn het had geremixt.

De traditionele “Come All Ye Fair and Tender Ladies” en de cover van Arthur Russell’s “Kid Like You” hebben een rode draad van hartzeer waar de band zich mee identificeerde - vooral de regels “Ik zou wegvliegen naar mijn valse ware liefde / en wanneer hij sprak zou ik ontkennen” en “Ze zijn als de sterren van een zomerochtend / eerst zijn ze daar en dan zijn ze weg” in “Come All Ye.” Ze kozen “Kid Like You” vanwege de verdriet, en omdat ze Russell veel in de auto tussen shows luisterden.

De opname van de cover van de toenmalige Vermont hedendaagse tooth ache’s “Holy Father” is eenvoudig: Meath had “een enorme verliefdheid” op de persoon die het schreef, en zocht naar “gecompliceerde, vreemde nummers” waarvan ze konden leren.

Foto boven door Shervin Lainez

De gatefold van deze versie van het album bevat een collage van foto's en memorabilia uit de tijd dat Made the Harbor voor het eerst werd uitgebracht, en bevat een rider die vraagt om “3 paar ondergoed twee klein, één middel (je hoeft deze niet te krijgen als het je ongemakkelijk maakt, maar je weet hoe het is.)” Volgens Meath kregen ze alleen ondergoed eenmaal, omdat “dat iedereen ongemakkelijk liet voelen.” Sarlé zei dat ze erom vroegen omdat ze dachten dat het iets was wat ze op tournee nodig zouden hebben, niet zeker of ze de mogelijkheid om de was te doen zouden hebben. Meath, die momenteel toert met Sanborn voor Sylvan Esso, merkte op dat ondergoed nog steeds is wat ze elke keer het meest meebrengt.

De band heeft teveel favoriete delen van de collage om ze allemaal op te sommen, maar een gezamenlijk hoogtepunt is de foto van hen bij de vrachtwagen met de enorme aardbei bij de oceaan in Californië - voordat die foto werd genomen, hadden ze net monsters geproefd van “de meest geweldige jam.” Sauser-Monnig wijst op de overvloed aan katten en haalt iets aan dat recht uit een sprookje lijkt te komen: “Die foto van Molly met haar hand op haar borst [is van] toen we speelden op Green Man en dat veld vol wilde paarden vonden en die oude schapenschuur en naar de top van Sugarloaf Mountain klommen.”

Toen ons gesprek ten einde kwam, zei Meath, “Ik hou van Mountain Man. Het is de beste, hoe ouder ik word en dieper in mijn leven ik kom, hoe meer ik denk dat Mountain Man eigenlijk de meest essentiële is - het ding waar ik het meeste vreugde uit haal.”

Bij dit, onderbrak Sarlé met een blije kreet, voordat Meath verderging, “Het is waar. Het is gewoon zo goed.”

Sauser-Monnig zei, “Ik kan me mijn leven er zonder niet voorstellen, dat is zeker.”

Meath stemde in, “We hebben zo veel geluk dat we elkaar gevonden hebben.” Sauser-Monnig voegde toe, “Uit alle mensen in de wereld.”

“Ja, gewoon echte ware liefde,” concludeerde Meath.

Collage ontwerp door Will Hackney; foto's door Jim Brueckner, Georgia Kral, Madalyn Baldanzi, David Yousling, Jess Luther, Brian Lebarton, Charles Spearin, Molly Sarlé, Amelia Meath, Alexandra Sauser-Monnig.