Sylvan Esso’s Immersed In ‘Free Love’

Er is misschien geen beter voorbeeld dan “Rooftop Dancing,” een single van hun aanstaande album en een ode aan de zomers in New York. Het nummer bevat een cirkelzaag die ze allebei hoorden tijdens de opname, terwijl de rest van hun studio om hen heen werd gebouwd. Ze willen zich ook verdiepen in andere liedwerelden; ze zochten en integreerden een fragment van het dubbel-Dutch liedje “Pizza Pizza Daddy-O,” dat Meath zich uit haar jeugd herinnerde.

Sylvan Esso's derde plaat, Free Love, komt uit op 25 september 2020. Een energiek, omhullend album, Free Love is nooit hectisch — het roept op en verheft. Het is elektronische dansmuziek met een kloppend hart, geleid door de aandacht voor emotie.

“Je begint te schrijven zonder na te denken over waar je naartoe gaat; je begint gewoon te proberen te reageren op het emotionele moment dat je hebt,” zegt Sanborn. “Naarmate je langzaam een album ontwikkelt, krijg je langzaam steeds meer momenten en steeds meer een geheel aan werk, en pas dan kun je terugkijken en begrijpen waar je op macroniveau over schrijft.”

Free Love voelt fris en helder aan omdat er niets overbodig is. Meath en Sanborn zijn doelbewuste schrijvers, en weten wanneer ze moeten terugstappen van de productie — of wanneer ze te ver zijn gegaan en moeten terugtrekken — en het lied vrij moeten laten. Sanborn prijst Meath voor haar vermogen om te weten wanneer ze moet terugtrekken, een vaardigheid die het meest zichtbaar is op de drie spaarzamere nummers: “What If,” “Free,” en “Make It Easy.”

“De manier waarop je mensen echt kunt laten luisteren en begrijpen wat je probeert te zeggen, is als je een manier kunt vinden om in de kortst mogelijke tijd zo welsprekend mogelijk te zijn,” zegt Meath. “Ik geloof daar sterk in, en er is niets dat me minder interesseert in het begrijpen van iemand’s standpunt dan wanneer ze het op vier verschillende manieren tegelijkertijd tegen me zeggen.”

Elk nummer is een opwindende entree in een andere wereld, gebaseerd op thema's rond liefde maar nooit helemaal zo direct. “Ferris Wheel” barst naar voren, tegelijkertijd zelfbewust en brutaal; “Train” verwijst sluw naar zichzelf met “Pop music makes me go insane / Four on the floor / And the tracks keep changing” en voegt dan, een beetje gekker, toe: “It’s an electric slide in my DMs.”

“Meestal zijn we gewoon op zoek naar een energetische impuls, een soort gevoel, en door te praten over het gevoel dat we mensen willen geven, bedenken we ideeën voor geluid,” zegt Meath.

Push is het perfecte woord: nummers op Free Love stuiteren vooruit in elkaar, nooit hard maar altijd gedreven. Het effect is niet kauwgomachtig, maar neon. “Runaway” en “Rooftop Dancing” zijn onophoudelijk warm, en het ruigere “Free,” wat eigenlijk een opname is van een FM-zender die het nummer afspeelt, vermijdt kleverigheid ten gunste van oprechtheid als het mijmert: “People always ask me / What it’s like to love everybody.” Het nummer begint met een uitwisseling van “I love you” tussen Sanborn en Meath — ze zijn muzikale partners sinds 2013 en zijn sindsdien getrouwd.

“De plaat gaat duidelijk over het uitzoeken hoe je van mensen kunt houden, maar op het moment dat je het zo zegt, verpletter je de delicatesse van het idee,” zegt Meath.

Hoeveel een album getiteld Free Love ook lijkt te gaan over precies dat, er is iets ongrijpbaars aan het album: Het verzet zich tegen een gemakkelijke verklaring. Het leidt je binnen en laat je zelf beslissen hoe je het hoort.

Het lijkt op het optreden van de band op Full Frontal with Samantha Bee. Gekleed in een jurk met pofmouwen en witte sneakers zingt Meath in een bekabelde microfoon vanuit de open achterkant van een truck terwijl deze langzaam door een boerderij rijdt. Honden en een varken rennen naast de truck. Ze gebaart terwijl ze zingt, een beetje richting de dieren en een beetje richting ons.

Net als de dieren volgen we terwijl de camera haar volgt en de truck blijft bewegen. Meath blijft ons eindeloos vooruit roepen, zelfs als de truck door het zand kronkelt. We kunnen haar zien, we kunnen haar horen, maar hoeveel we ook naar haar toe gaan, we komen nooit echt dichtbij. En met al dit plagen, willen we niets anders.

Foto hierboven door Elizabeth Weinberg