Open Mike Eagle’s ‘Unapologetic Art Rap’ Is July’s VMP Rap & Hip Hop Record Of The Month

Unapologetic Art Rap is het debuutalbum van Open Mike Eagle uit 2010, een in Chicago opgegroeide, in L.A. gevestigde MC uit de lijn van Project Blowed. Voortkomend uit de resten van het bling-tijdperk, baseerde de rap-mainstream zich op nieuwe avonturen richting high fashion en nog hogere kunst. Terwijl de huidige ontwikkelingen langzaam naar vreemdere gebieden begonnen te drijven, was een nieuwe sectie van de underground bezig met het formuleren van haar reactie op de oprichting van het "art rap"-label: een sonore en thematische afbakening van traditionele rap archetypes die op zoek zijn naar andere plaatsen en politiek. Kortom, art rap komt uit het left-field, en canoniseert ervaringen en perspectieven die anders niet erkend zouden zijn in het populaire verhaal.

Open Mike Eagle heeft de term niet bedacht, maar was cruciaal in de verspreiding ervan als een veilige haven voor zwarte mensen die zwarte kunst maken die niet binnen de vooraf bepaalde marges past. Het komt niet uit elitisme, maar uit het bouwen van een taal en esthetiek van wat je ook maar droomt. Unapologetic Art Rap is een belangrijk werk in de art rap canon en de eerste vooruitwijzing van Eagles carrière van meer dan tien jaar: moeiteloos geestig en rebellerend ongewoon, het mengt de herkenbaarheid van het alledaagse met een hypertextueel bewustzijn van politiek en popcultuur. Het is rap voor de mensen die een hekel hebben aan hun banen, hun kinderen grootbrengen en misschien nooit de auto kunnen kopen met de supercomputer binnenin.

Over glitchy boom-bap en vage electro-soul, overpeinst Open Mike Eagle alle dingen die typisch ongrijpbaar en pijnlijk normaal zijn. De Mike Eagle van deze tijd is sceptisch over zichzelf en God, over zijn eigen bedoelingen en de gevolgen van het rapspel waar hij zo van houdt. Met een ondersteunende cast van L.A. underground royalty — Busdriver, Serengeti, Nocando, Alpha MC, Jefferson DeJesus, het Swim Team — is Unapologetic Art Rap nooit bang om zichzelf net zo veel te ondervragen als de wereld, zonder de veronderstelde verhevenheid van zijn eigen bestaan. Het is dicht en leuk, een leerboek over technische vaardigheden, en een overlevingsgids voor alle kleine overwinningen en hartzeer van dit vieze, rommelige leven. Voor een uitgebreide blik op de vrijheid van onafhankelijke rap als reactie op de valkuilen van de monoliet die we voor onszelf hebben opgebouwd, kijk niet verder dan deze vreemde kleine eerste stap richting een grootsheid die we nog nooit hebben gezien.