Digital/Divide: October’s Electronic Music Reviewed

Toen VNV Nation in de late jaren '90 doorbrak in de goth-industriële scène, veranderden ze alles. Verenigd online door de opkomende deelbaarheid van internet in het Napster-tijdperk, ervoer die groep van duister compatibele genre-enthousiastelingen een rimpelingseffect toen trance-achtige tracks zoals “Honour” en “Solitary” van Ronan Harris' Praise The Fallen LP snel internationale clubklassiekers werden. Met een stem die schakelde van monotone Nitzer Ebb-achtige tonen naar een hoogvliegende croon, fuseerde hij de romantische synthpop van Depeche Mode met de dreigende dystopie van underground techno, en vertelde wilde verhalen van triomf met zware metaforen en allegorieën.

Het enige dat de perfecte balans tussen sombere dansbaarheid en dramatische duisternis verhinderde, was de relatieve onbeschikbaarheid van Praise The Fallen in de VS, waardoor het cultstatus van het album leidde tot behoorlijk wat piraterij onder dj’s en toegewijden totdat het in 1999 via het legendarische label Wax Trax! Records in de VS werd uitgebracht. Latere albums Empires en Futureperfect leverden nieuwe anthems op, niche-klassiekers zoals “Beloved” en “Standing” die overdreven emotionaliteit uitstraalden en zowel de gekorsetteerden als de corpsepaint-beschilderden uitnodigden om op de beat te bewegen met hun Doc Martens. Hoewel de heroïsche thema's van VNV sommigen ertoe brachten om hun oprechtheid en D&D-achtige lyrische poëzie te bespotten, was het moeilijk om Harris' popgerichte uitvoering niet te bewonderen, vooral in vergelijking met de vele navolgers die zijn voorbeeld volgden en feitelijk een subgenre creëerden dat spijtig genoeg futurepop werd genoemd.

Tien jaar na Praise The Fallen vervolgt Harris zijn heldentocht met een tiende volledige album voor het project getiteld Noire (Metropolis). Met de consistentie die men verwachtte van late Motorhead en Ramones, produceert hij nog steeds hoopvolle muziek voor de somberste danszalen, suggestieve potentiële new wave hits. Vurig met elektronische pracht en gesynthetiseerde majesteit, is Noire weer een bevredigende blik in de VNV Wereld, een waar neo-EBM stampers “Armour” en “Immersed” samensmelten met de meer beschouwende en uitgebreide stukken van “Collide.”

Afgezien van instrumentalen zoals “Requiem For Wires” of de moderne klassieke pianodetour “Nocturne No. 7,” zet Noire Harris' expressieve vocals betrouwbaar op de voorgrond. Met een voorliefde voor retro cool, gaat hij volledig jaren '80 voor weemoedige “Wonders” en “When Is The Future,” waarbij hij de intonaties van het verleden herschept voor luisteraars van vandaag. Terwijl “Only Satellites” piept met lumineuze arpeggio's en een voortreffelijke melodieuze leiding terwijl hij zijn hart uitzingt, blijft VNV Nation opnieuw zegevierend in de spreekwoordelijke strijd.

Marie Davidson: Working Class Woman (Ninja Tune)

Zowel solo als onderdeel van het duo Essaie Pas, vertrouwt deze kunstenaar uit Montreal vaak op het hergebruiken van klassieke elektronische geluiden en vormen om inventieve nieuwe nummers te maken. Haar nieuwste album benadert deze aanpak voor nieuwe provocaties. Echo's van proto-EBM acts Deutsch Amerikanische Freundschaft en Liaisons Dangereuses evenals italo disco revivalisme achtervolgen Working Class Woman van begin tot eind, hoewel het werk volledig origineel uitpakt. Vanaf de schokkende performance poëzie van het knetterende openingsnummer “Your Biggest Fan” doordrenkt Davidson de retro vertrouwdheid met doelbewuste onrust en ongemak. Veel daarvan komt rechtstreeks uit haar mond, waarbij ze sarcastische en puntige regels uitspuugt over strakke minimal wave. Ze scoft door de teutonische funk van “Work It,” schreeuwt in de knarsende muil van “The Tunnel” en zingt zelfverzekerd over de pulserende “So Right.” Pseudo-therapeutische heropvoering “The Therapist” lijkt schizofreen in uitvoering, hoewel de baslijn zijn vorm behoudt terwijl de rest trilt en beeft. Zelfs het beatloze “Day Dreaming” achtervolgt als een betoverende nachtmerrie.

Heavy-K, Respect The Drumboss 2018 (Drumboss Muzik / Universal)

Hoewel de bloeiende house scene in Zuid-Afrika al decennia vol muziek zit, krijgen de producers zelden de aandacht die ze verdienen buiten het land. Dankzij de alomtegenwoordigheid van streamingdiensten, hebben Mzansi-artiesten zoals Heavy-K uit Port Elizabeth eindelijk een betere kans op zichtbaarheid hier in de VS. Na verschillende regionale successen in de afgelopen jaren, waaronder een aantal SAMA-awards, vertoont zijn nieuwe album bijna 80 minuten vol clubtracks, gevuld met popbelofte en dansvloer vibes. Zijn oor voor melodie schittert op “BANINGI” en “MCULO,” elk met een klassieke stijl in combinatie met scherpe hedendaagse productiewaarden. Met vocale hulp van respectievelijk Mondli Ngcobo en Ntombi, weerspiegelen de bruisende polyritmes van “SIPHUM ELOKSHIN” en “NDIBAMBE” het spectrum van zijn geluid terwijl ze een vloeiende consistentie behouden als onderdeel van het geheel. Hoewel gastoptredens de set domineren, bewijst de fluit-geaccentueerde uitzondering “DRUMBOSS RHYTHM” dat hij geen hulp nodig heeft.

Kelly Moran, Ultraviolet (Warp)

Een cruciaal onderdeel van de huidige live line-up van Oneohtrix Point Never, komt deze in Long Island, New York, geboren artieste volledig tot haar recht als ze het midden van het podium opzoekt. Een toegestane wereldbouwende inspanning, haar Ultraviolet ontwijkt de ondoorzichtige rituelen van haar vaak verbijsterende labelgenoot's nieuwste LP om een levendig klanklandschap te presenteren dat bruist van leven. Terwijl fans van het vorig jaar kritisch acclaimed Bloodroot zeker niet teleurgesteld zullen zijn door wat ze hier horen, vertakt Moran's nieuw materiaal zich van de voorbereidende piano-experimenten van haar eerdere werk naar onontdekt terrein. In de urgente stijgende tonen van “Helix” en de gecontroleerde chaos van “Nereid,” ademen en verbazen haar composities in gelijke mate. De eenvoud waarmee men verdwaalt in haar omgeving verbergt de complexiteit van haar proces, gedetailleerder en contemplatiever dan veel van wat tegenwoordig doorgaat voor new age muziek. Natuurlijker van gevoel dan academisch, schittert “Water Music” met vloeiendheid en flair als zijn drup verandert in een ware kabbelende beek.

Slugabed, Pandemonium (Activia Benz)

Proberen vast te stellen wat voor soort muziek de Britse producer Greg Feldwick maakt, is niet alleen een oefening in zinloosheid, maar een die komt met een verplichte maand-tot-maand sportschoollidmaatschap en een 10-pack van personal training sessies. Zijn complexe en gecompliceerde werk onder het Slugabed pseudoniem voor labels zoals Anticon, Ninja Tune en Planet Mu omvat warbly elektro funk, dubstep maximalisme en veel moeilijk te doorgronden electronica. Een ding dat zijn laatste mini-album gemeen heeft met de rest van zijn discografie, is hoe opwindend het klinkt. Schijnbaar classificeerbaar als bass muziek, voldoet Pandemonium aan verwachtingen van het onverwachte, heen en weer gaand tussen dromerige nihilisme op de majestueuze “Boney Horse” en enge kruipende terreur voor het Hitchcock-achtige “Stalker.” Een hoogtepunt, “Winter” zweeft en sputtert als klassieke Warp Records fare, met scherpe bochten en slo-mo u-bochten. Medemuzikale buitenbeentjes Iglooghost en Kai Whiston leveren respectievelijke remixes die echt kenmerkend zijn voor de absoluut manische en zompige niche die ze zo trots bezetten.