Only Death Is Real: The Life-Affirming Power Of Bell Witch's 1 Song, 83-Minute Mirror Reaper

"Alleen de dood is echt."

Hellhammer, de Zwitserse band die uiteindelijk zou veranderen in metalpioniers Celtic Frost, maakte die zin beroemd in hun nummer "Messiah" van hun Satanic Rites demo. Het is een simpele waarheid, dat onze enige echte gemeenschappelijke band is dat we uiteindelijk allemaal zullen sterven. Het was een waarheid die paste bij hun brute geluid, het genese van death en black metal, ruw en necro tot het uiterste. Die zin kreeg een nieuwe betekenis toen hun bassist Martin Ain op 21 oktober stierf. Metal verloor een van zijn belangrijkste architecten, en dit was een van onze meest significante verliezen in lange tijd.

"Alleen de dood is echt."

Ja, geen shit. Dat weet ik maar al te goed.

Ik denk vrij vaak aan de andere kant gaan. Verder gaan dan de sferen van de dood. Deze gevoelens zijn de afgelopen jaren geïntensiveerd, ondanks dat ik regelmatig bylines scoor, ondanks therapie, ondanks het hebben van een ondersteunend systeem waar de meeste mensen zonder zelfmoordgedachten ontzettend veel geluk mee zouden hebben. De band die me het meest heeft geholpen om deze gedachten op afstand te houden is Bell Witch, een doomduo uit Seattle bestaande uit bassist/zanger Dylan Desmond en drummer/zanger Jesse Shreibman. Wanneer ik naar hen luister, eten ze aan de meest sinistere manifestatie van mijn depressie, verslinden ze het door Desmond's dubbele rol als hamer en melodische drijver, golven van verpletterende bas en de meest delicate melodieën tegelijkertijd oproepend.

Het derde album van Bell Witch, Mirror Reaper, is een enkel 83 minuten durend nummer, hun meest intimiderende en ook hun meest bevestigende werk tot nu toe. De lengte is gerechtvaardigd omdat het alles over Bell Witch tot het uiterste genomen weergeeft. Desmond's melodieën zijn nog nooit zo mooi geweest, en zijn doom is nog nooit zo zwaar geweest. Gewicht is nog nooit zo fel en zo vrij rondgegooid. Mirror slaat als rotsblokken, maar rotsblokken die worden rondgegooid door wezens die minstens een hele planeet kunnen bankdrukken. Doomy plods voelen nog meer uitgerekt, meer gekweld, bijna alsof je een gezicht voelt dat zich in verdoemenis verwringt. Shreibman brengt ook een orgel in het spel, wat een extra laag adembenemende wanhoop toevoegt.

"Alleen de dood is echt," omdat God dat niet is. Mirror werkt als een mis voor de moedelozen, voor de ongelovigen, voor de echt verloren zielen. Daarom is het bedoeld om als een enkel nummer beluisterd te worden. Zelfs als je niet in het hiernamaals gelooft, is Mirror spiritueel, een reis naar een alternatieve realiteit waar ontkoppeling de ultieme redding is, ten koste van het leven. Desmond speelt met lofprijzing met een spookachtige verschijning nooit ver weg; Shreibman is ook devoot, en smeedt de kracht van een vervoering zonder haar vreugdevolheid. Zoals op elk Bell Witch album draagt Aerial Ruin vocalist Erik Moggridge sonoor schoon bij, en hij moet op dit punt als een derde lid van de band worden beschouwd. Hij fungeert als Bell Witch's Charon, je begeleidend door een Styx van elke verleidelijke mogelijkheid van zelfbeschadiging en dood, en sturend naar de warmte van het leven die uiteindelijk de moeite waard is, als distant. Moggridge komt binnen op meer dan 51 minuten in Mirror, en zelfs met vrijwel een heel album voorbij op dat punt volgens de normen van de meeste bands, het echte ongeluk moet nog komen. Hij is op zijn krachtigst wanneer Desmond's bas op zijn eenzaamst is. Terwijl Shreibman's orgel binnen sluipt, wordt Moggridge's stem alleen maar hemelser. Zijn stem wordt licht, wordt een navigerende ster. Wanneer zijn stem vervaagt, wordt de lucht in een oogwenk zwart, orgel en bas zijn meer flikkeringen dan woedende vuren. Net als Desmond's spel, draagt het zowel onoverkomelijk gewicht met gemak en voelt het tegelijkertijd aan alsof het elk moment uit elkaar kan vallen.

De dood hangt meer dan ooit boven Bell Witch op Mirror — voormalige drummer/zanger Adrian Guerra stierf vorig jaar, en enkele van zijn vocalen - die werden opgenomen tijdens hun laatste album Four Phantoms - verschijnen hier, mogelijk de laatste opname waar hij ooit op zal staan. Ze komen midden op de plaat binnen, in een orgie van pijnlijke grommen en kreten. Een viering? Een begrafenis? Een aanval? Het is dat allemaal, en dat hij verschijnt van voorbij de greep van de dood is logisch, maar het is nog steeds een mindfuck. We werden in deze rouw gebracht, we onderwerpen ons eraan omdat we niet naar Bell Witch luisteren wanneer we ons goed voelen. We genieten van de rouw, en het maakt niet minder verontrustend om hem te horen.

Slechts twee andere platen dit jaar zitten bij Mirror: Loss' Horizonless (die is opgedragen aan Guerra) en Mount Eerie's A Crow Looked At Me, die beide rouw op zijn meest ondraaglijke verkent. Loss neemt de duisternis van het romantiseren van beide dingen aan; Mount Eerie's album is een blow-by-blow verslag van het verliezen van je vrouw en het opvoeden van je dochter alleen, van het hebben van je droomleven zonder genade afgenomen, zonder veel van een zinnige verklaring, het lot fuckt je over. Mirror's plaats is wat altijd heeft gewerkt voor Bell Witch: zij, meer dan welke band dan ook, begrijpen de fysieke pijn van jezelf zo haten dat je wilt sterven. We weten dat zelfmoord geweld is, maar alleen in de laatste actie. Leven tot dat punt is ook geweld, vechten tegen die gedachten, die je in het proces uitputten. En het manifesteert zich fysiek, omdat het mentale vaak ook het fysieke is. Daarom snijden Desmond's lijnen, hoe mooi ze ook zijn, zo duidelijk met pijn. Daarom voelen Shreibman's slagen als de zeer handen van het lot die op je neer komen. Daarom is Mirror's schoonheid zo turbulent, hoe doom op zijn traagst en zwaarst kan zijn en toch zijn meest aerodynamisch. Rouw is alles consumerend, daarom zou Mirror geen zin hebben in stukken gesneden.

Onlangs zag ik de eerste show ooit van het Britse kwartet Warning in Austin tijdens een tour waar ze hun tweede album Watching From A Distance in zijn geheel speelden. Ze waren hun tijd vooruit - Pallbearer leende heel wat van hun geluid van hen - maar Patrick Walker bracht een nieuw gevoel van kwetsbaarheid binnen dat veel van de metaalwereld moet inhalen. "Footprints" is prachtig omdat het zo verwoestend is, Walker klinkt als een veroveraar dodelijk gewond, hoogvliegend terwijl hij zichzelf in een eindeloze afdaling werpt. Het laatste couplet achtervolgt me het meest: "En door alle gevechten om me heen heb ik nooit geloofd dat ik zou vechten, toch sta ik hier als een gebroken soldaat, rillend, naakt in je winterlicht," Walker opende zich en gaf zich over, verwelkend in de kou, en toch is hij ook zegevierend omdat hij de wil had om dit te doen. Ze baanden de weg voor Bell Witch en vele andere trage doomacts, en het zien van Warning bevestigde hoe krachtig Mirror echt is. Het is een metalplaat die niet vraagt wat je kunt overwinnen of hoe je je geest kunt uitstrekken naar transcendentie; het vraagt je om dapper te zijn tegen de kilte van het leven, waar je wint door alles van je te laten afnemen.

"Alleen de dood is echt." Mirror bevestigt en daagt ook die realiteit uit, door je naar de uiterste pijn te brengen, dat de dood zeer zeker een deel van het leven is, maar er is meer aan. En het is uiteindelijk wat de beste metal doet: het brengt stortvlagen van negativiteit en geweld voort, je pijnigend tot voorbij het begrip, in de dienst dat het leven de moeite waard is om te leven. Er is geen verkeerde manier om te rouwen, wat telt is dat je jezelf de ruimte geeft om dit te doen. Laat het je verteren, zoals ik Bell Witch heb laten verteren in mijn slechtste uren.