De unieke Cécile McLorin Salvant

De carrière van Cécile McLorin Salvant is een veelzijdige reis geweest, doordrenkt met verhalen die door elk album heen verteld worden door de klanken van jazz, blues, folk en meer. Terwijl ze aan haar nieuwste album werkte, dook ze dieper en dieper in haar kunst, waarbij ze in een persbericht deelde: "Het is anders dan alles wat ik eerder heb gedaan - het komt dichterbij mijn persoonlijkheid als een eclectische curator. Ik omarm mijn vreemdheid!" 

Ghost Song is een mix van covers en Salvant's eigen originele stukken. In het openingsnummer van het album zingt Salvant een ongekende, spookachtige uitvoering van Kate Bush's “Wuthering Heights” (geïnspireerd door de gelijknamige roman), beginnend met sean-nós - een traditionele Ierse a cappella stijl van zingen. Het is een stijl die haar vocale technieken belicht terwijl ze naadloos van de ene naar de andere noot springt. Het weerspiegelt het laatste nummer van het album, “Unquiet Grave”, een Engels volkslied dat het verhaal vertelt van een man wiens verdriet zijn dode geliefde verstoort, waardoor ze hem aanmoedigt haar los te laten en van zijn leven te genieten. 

Thema's van liefde vinden en verliezen, geesten en nostalgie komen veelvuldig voor in de teksten op het album, wat de titel des te toepasselijker maakt. Het titelnummer, “Ghost Song”, richt zich op verloren liefde, waarbij Salvant zingt: "Ik zal dansen met het spook van onze liefde / Ik zal dansen met het spook van onze lang verloren liefde.” Het druipt van de blues - een sombere keuze om de moedeloosheid van verlangen te begeleiden. Salvant deelde verder in het persbericht voor de titelsingle: “Wat als de liefde weg is, de liefde je verlaten heeft en je hebt de emoties daaromheen, en je gaat er nog steeds doorheen, nog steeds bezig met het spook van die liefde?” De vragen blijven hangen in de emoties van elk woord, zowel gezongen als ongezongen, en vloeien door in de daaropvolgende nummers.

Zowel directe als indirecte verwijzingen naar kunst benaderen het onderwerp van het album, met titels zoals “Optimistic Voices / No Love Dying,” “Until” en “The World Is Mean.” Opmerkelijk is “Dead Poplar” dat de twee prachtig verbindt. De teksten zijn gehaald uit een brief geschreven door fotograaf Alfred Stieglitz aan zijn vrouw en mede-artiest Georgia O’Keeffe. Maar, het was gehaald uit een brief tijdens een tumultueuze periode in hun relatie, kort nadat O’Keeffe de ontrouw van haar man had ontdekt. Het is een stille, aangrijpende mijmering over een nu verzuurde, voorheen hartstochtelijke romance. 

Ondanks de motieven die grenzen aan volledig wanhopige terreinen, blijft de schoonheid van Ghost Song, deels omdat het een echt unieke compositie is die het bij elke luisterbeurt tot een nieuw album maakt. “Alle nummers op het album spiegelen elkaar soort van. Ik probeerde deze vreemde symmetrie te creëren. Dus als je van beide uiteinden naar binnen gaat, zijn de nummers een soort van met elkaar verbonden,” zei Salvant.

Vanaf het begin beginnen en chronologisch luisteren introduceert een heel ander verhaal dan in het midden beginnen en naar buiten werken. Ongeacht, Salvant's sterke individualiteit is altijd aanwezig in haar nieuwste werk, meer dan in al haar eerdere werken. Het is een monument voor haar songwriting, arrangementen en ongefilterde genialiteit als drievoudig Grammy-winnende artiest.