Een Inleiding tot Philadelphia Soul

Philly soul lanceerde veel carrières en hits in de jaren ’70, tot het punt waarop het genre en de stad inspiratie werden voor David Bowie’s album Young Americans. Bowie vertrok naar Philly om de muziek en sfeer direct van de bron te krijgen, waarbij hij veel van het album opnam in Sigma Sounds Studios, de legendarische Philly soul studio waar Nat Turner Rebellion, deze maand’s VMP Classics voorstellingsgroep, ook opnamen. Bowie's benadering van Philly soul bracht hem naar de hitlijsten, maar haalde niet dezelfde kracht als de albums hieronder. Hier zijn zeven essentiële Philly soul albums.

Jerry Butler: The Ice Man Cometh

Hoewel dit voormalige Impressions-lid oorspronkelijk niet bij Philadelphia International zat — hij zat bij het semi-grote Mercury — is zijn bijdrage aan Philly soul grotendeels dat zijn platen de plekken waren waar Gamble & Huff het geluid van Philly soul ontdekten, waarbij ze eind jaren ’60 een reeks albums voor Butler produceerden. Butler kreeg zijn bijnaam — de Iceman — terwijl hij in Philadelphia optrad, en hij bleef bij Gamble & Huff om hitplaten te maken. Zijn grootste succes en belangrijkste visitekaartje is “Only the Strong Survive,” een nummer dat vrijwel het blauwdruk van Philly soul is die erna kwam, en het middelpunt van dit album is. Zoek dit album voor dat nummer, maar ook voor de albumhoes, een top-vijf soul albumhoes.

Harold Melvin & The Blue Notes: I Miss You

Er is weinig discussie over wie de bepalende artiest van Philadelphia soul is: Het is Theodore DeReese Pendergrass. Oorspronkelijk de leadzanger in Harold Melvin & The Blue Notes — Harold kreeg de hoogste plaats op de lijst, nog steeds — was de lokale jongen Pendergrass een ster vanaf de eerste LP van de groep, I Miss You, die werd veranderd naar een gelijknamige LP nadat het leidende nummer van de LP een gigantische hit werd en Philadelphia International niet wilde dat het publiek van de groep in verwarring raakte. “If You Don’t Know Me By Now” vangt het verfijnde palet van Philly soul, terwijl Pendergrass’ vocale runs van de zolen van zijn voeten de kracht uit de straten leveren. Het album als geheel is een meesterwerk; kort nadat het label werd gelanceerd, is het nog steeds ongelooflijk hoe afgestemd het geluid van het label al was.

The O’Jays: Back Stabbers

Hoewel Philly Soul zeker zijn “funk met een vlinderdas” benaming verdient, omvatte het genre ook bands die zo schaamteloos zwaar en groovy waren als de O’Jays, wiens Back Stabbers een album is dat praktisch garandeert dat de luisteraar een verwrongen stankgezicht heeft gedurende de 40 minuten. Er zijn funkbands met hele discografieën die niet zo hard slaan als alleen al “When The World’s At Peace,” het eerste nummer van dit album. Het hele ding is even sterk, een absoluut essentieel album dat letterlijk in elke platenverzameling thuishoort.

The Delfonics: La La Means I Love You

Terwijl Gamble & Huff Philly soul maakten als producers en bij Philadelphia International, had Thom Bell waarschijnlijk net zo veel impact op de vorm van Philly soul terwijl hij platen produceerde voor een reeks vocale groepen die opnamen voor Philly Groove. De eerste groep was de Delfonics, en hun doorbraak LP La La Means I Love You, die de basisprincipes van Philly soul groepvocalen presenteert die later werden geperfectioneerd door Harold Melvin en de Stylistics. Grote strijkarrangementen en boterzachte groepvocalen over snappy percussie, en nummers met titels zoals het titelnummer en “Break Your Promise” vestigde Bell als de niet-Gamble & Huff Philly soul auteur. Hij zou uiteindelijk bij Philadelphia International werken — op O’Jays platen, niet minder — maar zijn vroege werk in het vormgeven van het genre maakt hem een legende.

Billy Paul: 360 Degrees of Billy Paul

Philly soul anticipeerde veel stilistische veranderingen in zwarte muziek in de vroege jaren ’70, geen meer dan het anticiperen op hoe rustige storm R&B en disco het druk bezig zijn op de voorgrond zouden zetten. Billy Paul’s “Me and Mrs. Jones” is waarschijnlijk de grootste afzonderlijke hit van alle Philly soul; het was drie weken lang het nummer 1 lied in het land in 1972, en is nog steeds een favoriet van moeders boven de 50. Paul’s klassieke verhaal van het hebben van een affaire met de vrouw van de heer Jones zet de toon voor de helft van zijn 360 Degrees of Billy Paul album, dat sterk leunt op orgelfunk in de helft tegenover de langzaam brandende ballads over affaires en gevangen zijn door liefde. Paul raakt verstrikt in de strijd van geweldige soulzangers uit de jaren ’70, maar dit album is een showcase van zijn bulderende stem, een van de meest onderscheidende in de gehele soulmuziek.

The Stylistics: The Stylistics

Een andere Thom Bell groep, de Stylistics waren zo dicht bij een boyband als Philly soul ooit kwam; hun leadzanger Russell Thompkins Jr. had bubblegum-zoete hoge vocalen, wat de liedjes van zijn groep een tederheid gaf die vergelijkbaar is met groepen zoals de Jackson 5. Hun gelijknamige debuut, met het leidende nummer, “Stop, Look, Listen — To Your Heart,” is hun mooiste moment.

Teddy Pendergrass: Teddy

Teddy Pendergrass hielp Philly soul in zijn definitieve vorm te brengen: rustige storm R&B, die de nadruk legde op tedere ballads, rustige instrumentatie, en nummers die klonken alsof ze uit satijnen lakens kwamen. Elk van zijn soloalbums na het verlaten van Harold Melvin & The Blue Notes is essentieel, maar Teddy is de ultieme romantische muziek, een meesterwerk voor de slaapkamer.