니나 시몬의 블루스 뒤에 있는 노래들

“My Man’s Gone Now”는 앨범에서 가장 가슴 아픈 곡 중 하나이며, 그 기원을 살펴보면 말할 필요도 없이 감동적입니다. 이는 1934년 조지 거슈윈의 오페라 *Porgy and Bess*의 노래를 편곡한 것으로, 재즈에 부인할 수 없는 영향을 미쳤습니다. 루이 암스트롱과 엘라 피츠제럴드는 1958년 앨범 Porgy and Bess에서 이 곡의 편곡을 발표하였고, 마일스 데이비스는 1959년에 자신의 버전을 발표했습니다. 캐릭터 세레나(Song by name)는 남편이 지난 밤 불화로 죽임을 당한 후 그의 시신 위에서 “My Man’s Gone Now”를 부릅니다. 니나는 오페라 스타일을 버리고 슬프게도 사랑하는 사람의 발소리가 계단을 오르던 영원한 부재와 같은 애도의 미묘한 묘사를 아프게 담아내는 풍성한 블루스의 불길한 느낌을 선택합니다. 한때 오페라 곡이었던 이 것은 이제 블루스의 가장 원초적인 표현으로 재탄생했습니다.

앨범에서 가장 오래된 곡인 “The House of the Rising Sun”은 종종 “Rising Sun Blues”라고 불리는 민속 노래입니다. 뉴올리언스에서 길을 잃은 삶의 이야기를 서술하며, 이 노래의 인쇄 날짜는 1925년으로 거슬러 올라가며, 그 기원은 훨씬 오래되었습니다. 그 인기는 애니멀스, 닥 왓슨, 밥 딜런, 프리짓 핑크, 돌리 파튼 등 다양한 아티스트들의 편곡으로 확산되었습니다. 니나의 해석은 빠르고 경쾌하지만 경고하듯 슬픕니다.

거의 50년이 지난 지금, “Backlash Blues”의 강력한 가사는 랭스턴 휴스의 시로, 이는 휴스가 1967년 사망하기 전 마지막으로 쓴 항의 시 중 하나입니다. 백래시는 미국의 시민권 운동에 반응하여 백인들이 저지른 인종차별적 행위와 증오 범죄의 증가를 의미합니다. 시몬은 휴스의 말을 영혼을 담아 표현합니다: “내가 일자리를 찾으려 하고, 약간의 돈을 벌려고 할 때, 당신이 제공할 수 있는 것은 백인들의 반감뿐입니다. 하지만 세상은 크고, 밝고, 둥글며—그리고 나와 같은 흑인, 노란색, 베이지색, 갈색의 사람들이 가득합니다.” 당시 단순하게 평등을 요구하고 체계적인 압박에 도전하는 메시지는 여전히 우리가 해야 할 일이 남아 있다는 날카로운 상기입니다.

휴스와 같은 친구들과 협업할 뿐만 아니라, 시몬은 1931년에 “I Need a Little Sugar in my Bowl”이라는 곡을 발표한 베시 스미스를 비롯한 자신의 영향에서도 영감을 받았습니다. 니나는 이 곡을 재해석하고 가사를 변경하여 “I Want a Little Sugar in my Bowl”을 만들었습니다. 스미스의 원래 곡은 욕망과 성에 대한 대담하고 솔직한 포용을 담고 있으며, 특히 85년 전 발표된 것을 고려할 때 더욱 그렇습니다. 니나의 느긋한 터치는 부드러운 피아노와 심벌스의 잔잔한 박자 위에서 달콤한 시간을 가지며, 거의 감각적으로 이해할 수 없을 만큼의 열정을 더합니다. 그녀는 수줍게 말합니다: “나는 내 옷에 약간의 김이 있는 걸 원해; 아마도 나는 상황을 잘 해볼 수 있을 거야.” 녹아내리지 않으려 해도 불가능합니다.

앨범의 많은 곡들은 릴 그린, 애비 링컨, 버디 존슨, 그리고 물론 니나 시몬 자신과 같은 작곡가들의 뛰어난 아이디어로 쓰여졌지만, Nina Simone Sings the Blues의 많은 트랙은 가사 외에도 그들만의 이야기를 가지고 있습니다. 이러한 내러티브를 아는 것은 각각의 고립된 감정이 넓은 역사 속에서 어떻게 자리 잡고 있는지를 맥락화합니다, 그 멜로디가 여전히 얼마나 관련성이 있든 간에.