VMP 상승: emoniFela

emoniFela의 첫 공식 정규 앨범 Day Camp for Dreamers를 몇 주 동안 몰아서 듣고 나니, 나는 그녀를 태양과 연관짓게 되었다는 것을 깨닫지 못했다. 아마 그녀도 알겠지만, 그녀의 음악은 사라지거나 잃어버릴 수 있는 놀이터와 같다: 만져보면 뜨거운 소닉 알루미늄 슬라이드, 기본 색상이 서로 묶이며 이어지고, 개별적인 움직임과 혼란의 윙윙거리는 집합체. 그래서 그녀의 따뜻한 목소리를 다른 쪽에서 들었을 때, 나는 그녀가 L.A.의 태양 아래 앉아 있을 것이라고 가정했다.

“오늘 사실 비가 오고 있어요,” 그녀가 말했다. “하지만 우리는 물이 필요하고 음식이 자라고 있으니 행복해요.”

이런 사고 방식은 emoniFela의 예술과 태도를 나타낸다. 그녀의 이름은 나이지리아 아프로비트 아티스트인 Fela Kuti에서 따온 것으로, 그녀의 음악은 개인과 자신을 위한 메시지이자 억압에 대한 힘이다. 그것은 힙합과 R&B, 그리고 강한 펑크와 펑크의 실험적인 요소 사이에 있는 불가능한 약속이며, 전혀 다른 무엇인가이다. 이를 하나의 장르, 아니면 10개의 장르로 묶는 것은 축소적인 느낌이지만, 여하튼 그것은 세상의 도전 과제를 파악하고, 그녀의 트랙 중 하나의 제목이자 만트라인 “Dream Big Think God”을 축하한다. Day Camp를 듣는 것은 자기 자신을 방해하지 않는 자유를 경험하는 것이다.

VMP: 당신은 15세에 첫 프로젝트를 발표했지만, 음악을 처음 시작한 것은 언제인가요?

emoniFela: 나는 시인으로서 정말로 진지하게 시작했어요. 나는 시 세계에 빠져 있었고, 시간이 지나면서 시는 돈을 두고 경쟁하거나 그냥 소음에 휩쓸려 잃어버리는 것과 같아요. 나에게는 “나는 돈이 필요해. 더 뭔가 필요해.”라는 생각이었는데, 솔직히 그건 다소 얕은 이유였어요. 14세였을 때, 나는 “아니, 나는 정말 경쟁적인 사람이 아니야, 슬램 시를 하지 않을 거야”라고 생각했고, 그래서 비트 위에서 해보게 되었죠. 내가 처음으로 녹음한 곡은 Little Brother/9th Wonder 비트에서의 “Lovin' It”이었고, 그 후 로컬 프로듀서들을 만나기 시작하면서 네트워킹을 하게 되었어요. D.C.는 작은 곳이라 사람들과 연결되기 어렵지 않아요. 그렇게 믹스테이프 곡들이 오리지널 곡으로 이어졌고, “좋아, 이제 진짜 음악을 해봐야겠다”라는 생각이 들었고, 그 이후로 계속 해왔어요... 약 13 또는 14세였을 때 내가 처음으로 실질적인 라임을 녹음했죠.

언제부터 시를 쓰기 시작했나요?

오, 참. 그건 항상 있었어요. 나는 어릴 때 문을 그리던 아이였고, 춤추는 아이를 보면 그랬잖아요? 나는 글을 쓰고 있는 아이였어요. 당시 이야기를 시작해서 운율을 만들기 시작했죠. 내가 정말로 기억할 수 있는 가장 초기의 시는… 아마 9세 또는 10세쯤이었어요. 내가 진짜 첫 시를 썼고, 그리고 그걸 엄마에게 읽어줬더니, 그녀가 “좋아!”라고 응답했어요. 그 후 다른 가족 구성원들에게도 읽어줬고, 그리고 내가 시에 들어가게 된 정말 중요한 선생님을 만나게 되었고, 지금도 그녀와 친구로 지내고 있어요... 그녀는 시인이었고, 나를 첫 오픈 마이크 행사에 데려가 주었죠. 이런 모든 일이 아주 어린 나이에 발생했던 일이라서, 내가 글을 쓰지 않았던 때를 기억하지는 못해요. 그렇게 말해드릴게요.

그럼 당신은 예술가로서 언제부터 공연하기 시작했나요? 14세에 음악을 만들기 시작할 때부터였나요?

시 세계에서 성장한 것과 D.C.처럼 작은 도시에서 성장하는 것은 의식이 있거나 실체가 있는 것이 정말 인기를 끌 수 있는 기회가 많았어요. 정말 대단했죠. 그래서 공연할 수 있는 곳이 너무 많았어요. 시인들뿐만 아니라 프로모터, 아티스트 등 다양한 사람들이 그곳에 있었어요. 그래서 시 세계를 통해 사람들을 만나기 시작했고, 내 음악을 보내기 시작했죠. 그랬다가 누군가에게 공연할 수 있게 허락해달라고 설득하고, 1년 후에는 밴드를 갖게 되었어요. 그냥 정말 자연스럽게 발전한 거였어요. 급하게 진행되거나 계획된 것이 아니었고, 일어난 대로 이루어진 것이죠. 그리고 이 장소들은 18세에서 21세 이상이었기 때문에 나는 몰래 들어가거나 숨어서 공연하며 지역 공연에 정말 열정을 쏟았어요.

얼마 전에 읽은 기사에서 초창기 D.C.에서 Ursula Rucker와 Afrika Bambaataa 같은 유명한 이름들을 위해 오프닝을 했다고 하셨죠.

맞아요, 나는 정말 멋진 사람들과 함께 일하고 오프닝을 할 수 있는 운이 좋았어요. 하지만 초창기 이야기를 하면, 지금 생각해보면 그 이야기들이 나에게 많이 흐릿하게 느껴져요. 내가 그런 장소에 어떻게 가게 되었는지 잘 모르겠어요. 내가 젊었던 이유 중 하나는, 그 젊은 사람으로서 현장에 있었고, 그게 많은 기회를 열어주었어요. 사람들은 그것을 특별하게 보았습니다. Ursula Rucker는 내가 13세였을 때, 그녀의 앨범 발매 파티에서 오프닝을 초대해 주었어요. 그리고 D.C.에서 Afrika Bambaataa와 Guy Special Ed, 그리고 많은 올드 스쿨 아티스트가 함께한 MTV 랩 축제가 있었고, 그 때는 내가 14세였던 것 같아요. 15세 때는 XM 스튜디오에서 J Dilla의 엄마와 DC 출신 아티스트들과 함께 J Dilla 경의를 표하는 무대를 기억하고 있어요. 그래서 이런 차츰차츰 발전하는 과정이었어요, “좋아, 자연스럽게 뭔가 일이 일어나고 있구나”라는 기분이었고, 나는 초대받아 공연하고 많은 사람들을 위해 오프닝을 하게 되었죠.

그렇게 많은 유명한 사람들을 가까이에서 지켜보는 것이 지금의 당신의 접근 방식에 영향을 미쳤다고 생각하나요? 거기서 많은 것을 배웠다고 생각하나요?

절대적으로 그렇습니다. 모든 것에는 두 가지 면이 있다고 말하고 싶어요. 우선 자신감을 가져야 하는 면과 자신을 믿는 면이란 것이죠. 우리는 어떤 영역에서는 모두 그걸 가지고 있고 어떤 영역에서는 없죠. 그리고 저에게는 결코 수줍음이 없었어요. 나는 어른들과 함께하는 것이 편안했어요. 나는 결코 어른이 되고 싶지는 않았지만, 어른들도 나와 편안하게 대화했죠. 그래서, 나보다 나이 많은 사람들과 함께 무대에 서는 것은 정말 귀한 경험이었고, 그들과 함께하면서 고마움을 느끼며 영향받게 되었어요. 많은 전설들과 함께 무대를 서는 것은 나를 형성하고 시각을 변화시키는 데 확실히 큰 영향을 미쳤죠. 나는 결코 압박감이나 다르게 해야만 성공할 것 같은 부담을 느끼지 않았어요. 시간이 조금 더 걸릴 수 있지만, 나는 자신의 길을 안전하게 따라가고 있으며, 그 길이 내가 어릴 적부터 나를 잘 이끌어주었어요. 13세 때부터 나의 기록은 나의 결정을 따르며 나 자신을 믿는 것이었어요. 또한, 가족과 친구들의 믿음과 응원 덕분에 나는 “그래, 나는 이걸 할 수 있어”라는 생각이 드는 거죠. 마치 전 생애가 이랬죠. 이런 경험은 설명할 수 없는 일이지만, 중요한 것은, 그런 사람들과 함께하면서 얻은 지혜가 현재의 사람들 사이에서는 쉽게 얻지 못하는 것임을 깨달았어요. 우리는 인생에 대해 오래된 지식을 가져야 해요. 그런 날들이 정말 고마워요. 앨범 발매일이 다가올수록 그런 날들을 더 많이 생각하게 돼요.

그럼 당신은 음악과 공연을 하는 많은 시간을 보내왔네요. 그간 당신의 창의적인 비전이 많이 변했나요?

네, 아니요. 아니라고 하는 부분에서는, 나는 여전히 어렸을 때의 같은 괴짜예요. 사람들에게 이상하게 행동하라고 하는 걸 좋아해요. 내 앨범 Day Camp for Dreamers의 야망은, 단지 자신을 놓지 말라는 겁니다. 그래서 현재 내가 가진 그 장난기 어린 불안감, 내 글에 대한 의식, 내가 가진 기개는 여전히 존재해요. 솔직히 그 단어는 별로 좋아하지 않지만, 그렇게 말합니다. 하지만 변한 점은 제 섬세함과 접근 방식이죠. 어릴 때는 음악을 전달하는 방식에 대한 통제가 부족했지만, 지금은 제 비전이 훨씬 더 명확해요.

실제로 Day Camp의 곡들은 어느 정도의 기간에 걸쳐 작곡된 건가요? 모두 최근에 쓴 것인가요, 아니면 인생의 여러 시기에 걸쳐 쓴 것인가요?

약 85%는 최근에 썼고, 약 15%는 지난 2년 동안 시작한 곡들이에요. L.A.에 왔을 때 공연하고 다른 사람들과 함께 작업하고 쓰고 있었지만, 또한 학교에 다니고 있었어요. 예술 학교에 다니고 있었고, 혼자서나 다니기도 했습니다. 그렇게 2015년에 졸업하고 그 사이에 몇 곡에 대해 작업을 시작했어요. 하지만 본격적으로 작업이 시작된 것은 작년쯤, “좋아, 이제 뭔가 해야겠다”는 마음으로, 이 곡들을 활용할 시간이 된 것 같다고 생각했죠. 그래서 그 곡을 마무리하고 지역 좋은 프로듀서들에게 들려줬더니 다시 비트를 주셨어요. 다음에는 앨범이 형성되었죠. 꽤 긴 시간에 걸쳐 빠르게 진행된 과정이었어요.

자신에 대한 느낌이나 자신감을 유지하는 방법에 대해 많이 말씀하셨죠. 확실히 이 앨범 품질에 그 부분이 많이 드러나는데, 어떻게 그런 것들을 지키나요? 그건 아마 당신이 원래 지녔던 것이겠지만, 유지하는 것이 쉽지 않다고 느낀 적이 있나요?

그것은 더 개인적인 문제라고 말하고 싶어요. 내 자신에게 이야기하는 것이죠. 음악을 오래 해오다 보면 언젠가 당신의 친구들이 당신보다 훨씬 더 크고 투어를 하고 돈을 벌고 그들의 음악을 발표하고 사람들의 사랑을 받는데, 그러면 점점 심리적으로 힘들어지는 경우가 많아요. 그간 포기하고 싶었던 순간이 여러 번 있었어요, 내가 한 모든 일에도 항상 뭔가 부족했어요. 앨범이 나올 때까지는 충분하지 않았어요. 누군가를 위해 오프닝을 하는 것도, 누군가와 함께 일하는 것도 내 앨범이 나올 때까진 모든 것이 불충분하다고 느꼈어요. 그래서 “Adjustment”과 같이 경험했던 한 곡은, 내가 정말로 힘든 시기를 겪었던 시절이었고, 그때 나는 내가 떠올린 가사가 있어요, “네가 잘 정리하면 괜찮아”라는 가사로, 나 자신에게 묻는 것이었죠. “넌 해낼 수 있어. 너의 더 나은 모습은 괜찮으니, 더 잘 됐으면 좋겠어”라는 내용으로, 꿈꾸는 것이나, “더 나가야 해”라는 곡인 “Self Esteem”은 “나는 자존감에 신경 쓰지 않아”라는 메시지를 담고 있어요. 이는 높은 자존감을 지니지 않아도 괜찮다는 나의 아이디어를 강화하고 있어요.

중요한 것은 - 자신을 걱정하되 특정 수준의 자신감이나 자존심이나 재능이 없다면 나빠해야 한다는 생각을 하지 말라는 것입니다. 모든 것은 주관적인 것이니까요. 그리고 사람들에게 자신을 상기시키고자 해요. 이 앨범 전체는 나 자신에게 이야기하고 있는 것이죠. “Time”은 정말로 내가 항상 늦는 것에 대한 곡이지만, 엄청 깊은 주제로 다가가요. 하지만 이 곡은 “응, 내가 나 자신을 정리할 거야, 하지만 비약적이진 않을 거야”라는 일종의 선언이기도 해요. “괜찮아, 세상에서는 더 많은 일이 일어나고 있어. 너는 그저 네 시간을 잘 조정해야 해.” 간단한 메시지예요. 그저 네가 잘 정리하라는 것입니다. 꿈을 크게 가져라. 간단한 메시지: 꿈을 크게 가져라. 행동하라. 하나님과, 창조적이고, 창조를 생각하라.

자존감이나 자신감을 개념화하는 데 있어 중요한 접근 방식이네요. 왜냐하면 그것은 우리가 필요하다고 여기거나 추구해야 한다는 것으로 구조화되기 때문이죠.

우리는 모두 인간이고 사랑을 가지고 있어요. 누가 당신을 판단하고 “이런 식으로 행동하라”고 말할 자격이 있나요? 원하는 대로 행동하면 되는 거예요!

그래서 꿈꾸는 것이 여기에서 중요한 주제라는 것은 분명하지만, Day Camp for Dreamers라는 제목을 정말 사랑해요. 그것은 어떻게 생각한 건가요?

정말로 꿈에서 나온 것이었어요. 이것이 꿈꾸는 것이 시작된 방식이기도 해요. 또한, 사람들에게 “좋아, 이것을 기억하고, 저것을 기억하라”고 이야기하는 본질이기도 하고요. 만약 어成人들이 갈 수 있는 곳이 있다면, 그게 바로 내가 꿈꾸던 곳이에요: 꿈을 강화하는 곳. 아이들은 학습 센터와 과학 박람회, 미술 수업이 있어요. 성인도 마찬가지로 그런 공간이 있지만, $200을 내야 하잖아요. 그렇다면 정말로 꿈꾸는 것에 초점을 맞춘 공간이나 캠프가 있다면? 우리는 모두 일과 아이들이 있으니 떠나기 힘들죠. 하지만 만약 누군가가 당신에게 “좋아, 꿈에 집중하자. 12시간 안에 당신의 삶을 바꾸자”라고 말한다면 어떨까요? 이런 관점으로 바라본다면, 당신의 마음이 가서 원하는 어떤 것을 바꿀 수 있는 장소를 상상해 보세요. 그래서 하루에 얼마나 많은 일을 할 수 있을까. 그리고 약속을 제공한 캠프의 아이디어와 함께, 나의 경험은 꿈을 강화하는 것입니다. 꿈을 강화함으로써 우리는 다시 열리기 시작해요. 우리는 좀비가 아니에요. 우리는 더 많은 시인과 치유자, 더 좋은 사람들이 필요해요. 우리는 좀비들이 필요하지 않아요. 내가 “좋은”이라고 말하는 것은 친절함이라는 것이고요. 그냥 “멋지다”라는 사람이나 기업만 필요하지 않아요. 이제는 중간 지대가 없고 그런 공간이 필요해요. 그래서 그 공간을 만드는 데 도움을 주려고 노력하고 있어요. 혹은 그렇게 받아들여지지 않았으면 좋겠어요. 내가 뭘 도와줄 수 있을까요? 만약 더 많은 사람들이 그렇게 말했다면, 세상에 더 많은 괴리가 없을 거예요.

당신은 많은 사회적 이슈를 다루고 깊은 논의에 빠져들곤 하죠. 한편으로는 장난스럽고 희망적인 톤이 있지만, 다른 한편으로는 강력한 톤과 시선이 느껴져요. 특히 지금 우리나라에서 그런 중간 지점을 찾기 힘든 시점에서, 그것을 찾는 것이 의식적인가요? 그리고 그러한 논의 가운데에서의 균형을 어떻게 유지하고 있나요?

불안이라는 부분은 당신의 질문에 대해서 이전에 언급했던 부분에 돌아가게 되죠. 불안은 항상 있었어요. 정치적인 부분도, 공격성도 항상 존재했어요. 다만 지금은 전달하는 방식이 훨씬 부드러워졌을 뿐이에요. 나는 분명히 무언가를 이야기하고 전달하고 싶어요, 하지만 내 지적인 친구들이 이해할 수 있는 방식으로요, 진짜로 그 어떤 것에도 신경 쓰지 않고 블록에 앉고 싶어 하는 친구들과 소통하는 것이죠. YG의 “Fuck Donald Trump” 같은 노래는 정말 놀라운 일이었다고 생각해요. 왜냐하면 깊은 메시지가 종종 깊이 내려가지는 않거든요, 그것은 단순한 메시지가 사람들이 받아들이기 쉬워요. 그래서 사람들이 나를 이해하기를 원하지 않아요—다시 말하지만, 이 앨범은 개인적인 이야기의 모음이거든요—하지만 사람들이 영감을 받을 수 있다면 정말 의미 있는 일이에요. 사람들에게 영감을 주려면, 스펙트럼 전반에서 전달할 수 있어야 해요. 나는 감정을 숨기지 않아요. 매우 감정적이고 민감하며 열정적이기 때문에 나는 내가 쓰는 방식을 바꿀 수 없죠. 어떤 주제를 다루든, 자신이든, 다른 사람이든, 경찰의 폭력이나 사랑이든, 깊이서부터 써야 해요. 그렇게 해야 좋게 느낄 수 있으니까요. 내가 좋아하면, 그것은 확실히 사람들 사이에서 반응할 겁니다.

앞으로 다가오는 어떤 특별한 작업을 하고 있나요?

아티스트로서, 나는 이미 이 앨범의 Part II 작업을 하고 있어요. Part III는 없겠지만 Part II는 있을 거예요. 내년 중에 내보내고 싶어요. 정말 좋은 일이죠. 이 프로젝트를 마무리하는 것이 기대돼요. 그 외에도 이제 막 시작하는 것이니까요. 내 목표는 투어를 다니고, 친구들과 정말 존경하는 이들과 함께 작업하는 것인데, 그런 것이 이제까지는 한 번도 없었기 때문이에요. 앨범을 출시하여 많은 사람들이 나를 안게 되면 모든 것이 확장되고, 사람들과 다르게 작업할 수 있는 기회를 가지게 되죠. 어느 방향으로 흘러갈지 기대가 됩니다.