The Three Kings of the Blues Kept Blues Alive

처음에는 B.B.가 있었습니다. 미시시피에서 태어난 라일리 B. 킹은 멤피스의 빌 스트리트에서 이름을 얻었으며, 이곳에서 '빌 스트리트 블루스 보이'(후에 '블루스 보이'로 줄여 부름)라는 별명을 얻었습니다. 그는 1940년대 후반과 1950년대 초반에 블루스 DJ로 활동하며 때때로 기타를 라이브로 연주하기도 했으나, 그의 영향력은 주크 조인트에서 기타를 휘두르며 처음으로 느낄 수 있었습니다.

B.B.의 블루스 기타 역사에 대한 주된 공헌은 그의 기타를 블루스의 반주자가 아닌, 그와 함께 '노래하는' 별개의 존재로 재구성한 것에 있습니다. 그의 깁슨 기타는 종종 B.B. 자신보다도 더욱 뛰어난 음성을 갖고 있었으며, 그의 솔로 연주는 불꽃놀이의 기회라기보다는 두 번째 보컬리스트의 한 구절처럼 들리곤 했습니다. B.B.와 루실은 그를 뒤따르는 두 명의 다른 킹을 위한 길을 열었으며, 두 사람 중 누구도 그와 완전히 같은 연주를 하지 않았더라도 말입니다. 그는 또한 에릭 클랩튼과 1960년대 '록'을 연주하는 많은 백인 영국 기타리스트들에게 영감을 주었습니다. 그러나 그는 기타를 동등하게 취급함으로써 블루스 기타의 가능성을 확장시켰습니다. '루실'에 대한 이 송가를 들어보면 무슨 말인지 알 수 있을 것입니다:

프레디 킹은 B.B. 킹 바로 뒤를 이어 등장했습니다. 그는 텍사스에서 시카고로 이주한 후 몇 년 후에 나타났습니다. 프레디는 어린 시절 텍사스의 사운드를 공부했으며, 그것은 블루스와 재즈에서 컨트리까지 모든 전통 아메리카 음악을 융합한 것이었습니다. 그런 다음 시카고에서 선배 블루스맨들의 음악을 듣고 영향을 받았습니다. 프레디의 블루스에 대한 주요한 미적 기여는 두 가지였습니다. 첫째는 기타를 메신저 백처럼 어깨에 걸치고도 어떻게든 연주할 수 있는 태연함과, 둘째는 텍사스 블루스의 건조하고 고릴 듯한 그루브를 시카고 점프 블루스의 급박한 속도로 변환할 수 있는 능력이었습니다.

B.B.와 알버트처럼, 프레디도 여러 레이블에서 녹음을 했지만, 그의 음악적 정점은 킹 커티스에 의해 이끌렸던 애틀랜틱 레코드 소속 시절이었습니다. 그는 프레디의 레코드에 소울의 감각을 더해 주었는데, 이는 프레디의 블루스 기타 스타일을 새로운 세대에 전달하는 데 도움을 주었습니다. 이는 소울과 블루스가 서로 대립할 필요가 없다는 것을 보여주었습니다. 그들은 땅콩 버터와 젤리처럼 더 나은 조합이 될 수 있었습니다. 이는 마지막 블루스 킹의 구도에 명백한 영향을 미쳤습니다.

마지막 블루스 킹은 실제로 '킹'이란 이름을 가지지 않았습니다. B.B.가 태어난 곳에서 멀지 않은 곳에서 태어난 알버트 넬슨은 빌 스트리트 클럽의 주요 멤버였으며, 어느 시점에서 관리자가 그와 B.B.가 형제처럼 보이는 것이 좋다고 생각했습니다. 그래서 그의 기타 이름도 '루시'라고 지었습니다. 오늘날에는 이러한 모방이 비난받을 수도 있지만, 알버트에게는 잘 맞았습니다. 그는 더 나은 공연을 예약할 수 있었고, 트럭을 운전하며 공연을 하며 생계를 유지했습니다.

멤피스에서의 휴일에 그는 위성 레코드 샵에 들렀고, 이곳은 Stax 스튜디오의 앞 가게였으며, Stax 설립자인 Estelle Axton은 알버트를 알아보고, 블루스가 여전히 잘 팔린다는 것을 알고 있었기 때문에 그를 Stax에서 녹음하게 설득했습니다. 알버트는 Stax의 가장 사랑받는 아티스트 중 한 명이 되었으며, 그의 앨범과 노래는 레이블의 가장 사랑받는 곡들로 남아있습니다. 그는 기타 줄을 구부릴 수 없거나 자신의 의지대로 연주할 수 없는 기타 솔로를 만나본 적이 없었으며, Booker T. & M.G.의 피스톤 스톰프와 Stax 소울 머신의 완벽한 조화였습니다. 그는 B.B.로 시작된 체인에서 최종 진화였으며, 15년 동안 세 킹의 부상을 통한 블루스의 업데이트였습니다.

1970년대와 1980년대에는 론니 브룩스와 스티비 레이 본(알버트와 함께 LP를 만들었던)이 같은 새로운 연주자들 사이에서 세 킹의 작업이 보였습니다. 세 사람 모두 블루스를 업데이트하고 재해석한 무결한 음반을 갖고 있었지만, 프레디와 알버트의 작업은 1970년대와 1980년대에 끝났습니다. 프레디는 1976년에 사망했고, 알버트는 1992년에 사망했습니다. 이후로 기타를 집어든 모든 블루스 기타 연주자들은 그들에게 경의를 표해야 하며, 그것을 알고 있습니다.