VMP 상승: Deem Spencer

Deem Spencer, 21세,는 불편할 때조차 진실을 고집하는 성향을 가진 퀸스 출신이다. 그는 매일의 드라마와 하이퍼 상상력이 얽혀 있는 불편한 진실을 통해 우주의 한 구석을 구축해왔다. 어두운 유머와 교묘한 가사에서 바라본 이 작품은 쉽게 사라지지 않으며, 그의 노래는 플래시로 끝나고 하나의 장면에서 다음 장면으로 이동하는 정적 소리처럼 느껴진다. 그 이야기들은 겨울의 회색과 함께 약간 초현실적이지만 지금의 현실에 확고히 뿌리를 두고 있다. “eve’s titties”에서 Deem은 ‘원죄’를 막기 위해 에바의 유두 위에 나뭇잎으로 환생하는 장면을 상상하며, “iwyboft”에서는 특정 누군가의 여자와 함께 노래하는 브래그도시를 가벼운 자랑으로 표현한다. 그 이야기는 얘기된 자들이 듣게 되면 반드시 돌아오는 일이다.

“응, 내가 말한 것 때문에 문제가 있었지만... 이런 일은 발생할 수 있는 거야,” Deem은 그 자랑에 대해 압박받자 담담히 웃으며 말했다. “그런 일은 있을 거야.”

대학 경험을 포기하고 언젠가 각본가가 되고 싶다는 꿈을 꾸며, Deem은 10대 후반 대부분을 아픈 할아버지를 돌보는 데 보냈고, 자신의 주머니를 채우기 위해 단순한 일들을 하며 지냈다. 그는 PROLOVEVISUALS의 Mike Weir와 중학교 친구 관계를 유지했다; 그 둘은 Mike가 대학에 진학하는 동안 Deem은 뒤에 남아 그들의 유년기 야망인 스탠드업과 영화 제작을 이루려 했다. Mike는 지금까지 모든 Deem Spencer의 비주얼에 손을 보탰고, 각 작품은 Deem의 삶의 인디 영화에서 촬영한 스냅샷처럼 느껴진다. 매 작품은 특별한 장소에서의 동적 순간을 담고 있다.

그가 자신을 묘사할 때도 그가 말하는 기술이 충분히 드러난다: “fucked up flowers”의 장소와 코스타에 대한 질문에 Deem은 세부사항을 밝혔다. 내가 그의 영향력에 대해 묻자, 그는 Chappelle’s Show에 대한 사랑과 90년대 아기 프로그램인 Keenan & Kel의 과장된 슬랩스틱 코미디에 대한 깊은 친밀감을 언급하지만, 특정 시각적 우상을 가리키지 않는다. 자전거를 타고 공원을 거닐면서, Deem의 인물은 그의 신비로움 속에 빠져 있으며, 미니멀리즘에서 증가할 수 있는 느낌을 느끼게 하며 잉여를 떨쳐낸다.

노래가 우리의 집중력과 비례하여 짧아짐에 따라, 간결함은 본질과얽혀왔다. Deem Spencer는 아무것도 희생하지 않는다. 그는 2016년에 11분 길이의 sunflower EP를 발표했고, 매력적인 싱글 “soap”가 수록되어 있으며, 최근에는 “we think we alone” EP로 주목을 받았다: 지금 그가 되고 있는 그 누구에게나 더 퍼포먼스처럼 느껴지는 2017년 1월의 타임 캡슐이다. 그는 기록 과정과 그 달의 기억을 떼어낼 수 없고, 이 프로젝트의 성공은 그를 매료시키며 그를 즉시 과거로 데려간다. 초기 지지자들은 Deem이 어두운 주제를 다루면서도 쉽게 청소년적 추상으로 인해 좁은 고뇌하는 영혼 영토에 들어간 것에 대해 칭찬한다. Deem은 그 감정을 이해하지만, 슬픔의 지점에서 오히려 존재하지 않는다고 느낀다; 그보다는 언급할만한 모든 것을 반영하는 게 더 낫지.

“we think we alone은 누군가에 대해 걱정하지 않는 것, 즉 다른 사람에게 너무 영향을 받지 않기 위한 일종의 치료법과 같은 거야,” Deem은 말한다. “나쁜 영향을 피하기 위해 자신에게만 집중하다 보면 때때로 너무 몰입하게 되고 생각이 많아질 수 있어. 타인과의 연결이 끊어지고, 가까워야 할 사람들과의 연이 끊어질 수 있어. [이 EP는] 혼자라고 생각하고 싶거나, 혼자 있어야만 한다고 생각하거나, 그냥 너가 어려움을 겪고 있는 것에 대한 이야기야.”

sunflower가 다른 모든 사람의 생각에 대해 훨씬 더 폐쇄적이고 걱정으로 가득 차 있었다면, we think we alone은 더 이상 아무것도 신경 쓰지 않고 자신에게 집중하는 힘을 되찾았다. Pip, Jachary, Joey Desktop과 같은 이들이 제작한 이 음반은, 퀸스의 겨울을 예상보다 훨씬 따뜻하게 느끼게 하며, 어두운 오르간과 날카로운 신스가 스테이션에서 소란스럽지 않은 곡의 부분을 이끌어가며 고전 뉴욕 랩의 로파이 붐뱁 기준에 다른 세계의 느낌을 가져온다. 가사적으로, 이는 Deem이 삶의 주기 진화에 어떻게 반응하는지를 기록한 일기 같으며, 모두가 겪고 있는 일이다. 그의 불완전한 Cudi를 연상시키는 창법은 그의 비극적이고 우스꽝스러운 인물 속에서 따뜻한 인류애를 드러낸다.

그가 “moonflower”에서 고인이 된 할아버지의 이름으로 우편물을 받았다는 언급은 청취자를 그들의 고통으로 데려가면서 그의 고통을 우리에게 비추게 한다. 그가 “mother earth”에서 전형적인 지하실에 대해 랩을 할 때, 그는 모두가 모여서 그곳이 아닌 다른 곳에서 끝나기를 꿈꾸던 친구 Spencer의 동네 스튜디오를 회상한다. 그러나 Deem은 과정의 가장 낮은 단계라도 승리와 함께 가치를 두어야 한다고 주장한다; 왜 서두르는 것일까?

“자신만의 창조적인 공간이긴 하지만, 궁극적인 목표는 거기를 나가는 거야,” Deem은 말한다. “우리는 모두 거기에 갇히고 싶어하지 않아. 우리는 불만으로 충돌했던 적이 있었고, 너무 오래 있던 것 같았어. 우리는 다들 성장해야 하는 창조적 공간에서 나갈 방법을 찾으려고 하고 있으며, 그렇게 나가는 것이 급하지 않아야 해. 저만으로도 내게는 집을 나타내는 거야: 너무 이른 시기에 출산하려는 어린아이처럼 말이야. 두려워하지 마… 잘 모르겠어.”

오늘날, Deem은 그의 마음 속에 갇힌 불안한 아이와는 멀어져 있다. 그는 칭찬에 감사하며, 가족들이 그의 음악을 좋아하고 있으며, 여전히 학교에는 다니지 않는다. 그의 상승 가능성은 그가 누구인지와 만들어내는 것의 어느 수준의 유명세가 호환될지 의문을 제기한다.

“나는 아직 지하실에서 나오지 않았어,” 그는 미소를 지으며 말한다. “내 말은, 나는 살고 있고, 정말로 아무 것도 불평할 수 없어. 그 상태를 유지하려고 트라이하고 있어. 내가 다른 일을 했다면 많은 불평거리가 있었을 거야. 나는 아무 것도 불평할 수 없어, 내가 하고 싶은 일을 하고 있으니까.”

Deem은 큰 스타가 되고 싶지만, 그의 가장 큰 야망은 우리가 대화하기 밤 전에 아이디어를 확정한 다음 프로젝트이다. 그는 그것에 대해 나에게 말하지 않지만, 약속을 기념품처럼 남긴다: “잘 될 거야.” 그가 돈을 벌게 되면 퀸스에 꽃가게를 열 계획이며; 이름은 아직 결정되지 않았고, 이 예언은 이 시점에서 실현되지 않았다. 대화의 상당 부분을 자신의 유머를 재확인하며 보냈지만, 그는 어떤 철학을 따르는지 여전히 확실치 않다: 스크린을 꿈꾸는 퀸스 출신 흑인 소년, 자신의 고통을 풀어놓고 우리가 인식하지 못하는 것 이상으로 더 많이 웃고 있는 걸까? 진정한 관점은 무엇인가?

“나는 낙관적이지 않지만... 상황이 나아질 것이라고 믿지 않아,” Deem은 말한다. “세상이 나아질 것이라고 그리 신뢰하지 않지만, 비관적이지도 않다. 세상이 살 수 없게 될 것이라고는 생각하지 않거든. 우리는 모두 여기에 살 수 있다고 생각하지만, 동시에 많은 사람들이 서로를 죽일 것이라는 걸 안다. 너희는 자신이 있는 곳에서 행복해야 하고, 문제를 일으키지 말아야 해.”

그렇다면 그는 자신을 얼마나 신뢰할까?

“좋은 질문이네. 나는 내가 원하지 않는 일을 하지 않을 것이라고 스스로를 신뢰해. 그 정도는 알고 있어. 내가 뭘 하든, 나는 하고 싶었던 것이라고 확신해.”

상단 사진 제공: Randy Singleton