A Tribe Called Quest의 용기와 베이스

1985년에 퀸즈의 세인트 올뱅스에서 설립된 A Tribe Called Quest는 Tip, Phife Dawg, Ali Shaheed Muhammad, Jarobi White가 모여 힙합 문화의 다른 면을 보여주기 위해 재즈 성향의 랩 트룹으로 결성을 하였습니다. 그들이 People’s Instinctive Travels…를 발표하기 전에, 그들은 랩 그룹 De La Soul의 3 Feet High and Rising에서 트리오의 기념비적인 프로젝트에featured players로 등장했습니다. Tribe와 De La는 Native Tongues라는 더 큰 집단에 속해 있었으며, 이 집단의 멤버로는 래퍼 Queen Latifah와 Monie Love도 포함되어 있었습니다. 이 crew는 메달리온을 착용하고 사회적으로 의식 있는 라임을 발사하여 1960년대 후반의 흑인 해방 운동을 환기시켰습니다. 그들은 이 이념에 큰 영향을 받았으나, 과거를 단지 부모의 오래된 음반 컬렉션을 통해 알던 어린 청중을 위해 그 시각을 전환했습니다.

 The Low End Theory에서, 가사나 비트는 쓰라린 느낌이 전혀 없었습니다. 대신, 그룹은 이전의 즐거움을 희생하지 않고 그들의 불만을 지나쳤습니다. Tip이 산업을 “혐오스러운 곳”이라고 부르고, Phife가 평균 이하의 래퍼들(MC Hammer와 Vanilla Ice가 그 당시 가장 큰 목표였습니다.)의 계약에 한탄하는 곡 “Show Business”에서도 그들은 결코 손가락질하는 느낌을 주지 않았습니다. 그들은 “당신이 정말로 이런 걸 원하는 건가요?”라는 질문을 던지듯, 부모의 걱정 어린 마음으로 모든 나쁜 점을 제시합니다. 또래들이 인프라를 핀잔 주곤 할 때 Tribe는 풍자와 비꼬는 미소로 그것을 평가하며, 그들이 진지함을 알리기 위해 충분한 무게감을 사용했습니다. 그래서 “Rap Promoter”에서 ‘닭고기와 프렌치프라이, 오렌지 주스’를 투어 필수품으로 언급했을 때 웃기는 일이기는 했지만, 그 요구를 충족시키지 않으면 어떤 일이 벌어질지 알고 싶지 않았습니다.

The Low End Theory는 프로듀서 Dr. Dre와 그가 N.W.A의 기념비적인 데뷔작인 Straight Outta Compton를 위해 취한 음향 방향에서 영감을 받았습니다. 어느 날, Tribe의 공동 프로듀서인 Ali Shaheed Muhammad와 함께 운전하는 동안, Tip은 그 음악의 넓은 색채에 감탄하며 그 프로젝트를 모방하고 싶어 했습니다. “나는 ‘요, 이렇게 만들어야 해’라고 생각했어요.” Tip은 2013년 Red Bull Music Academy에서 이렇게 전했습니다. 그는 Dre의 비트가 라임과 레코드 스크래치와 어떻게 조화를 이루는지, 베이스가 얼마나 무겁게 들리는지를 좋아했습니다. “그 드라이브가 그렇게 좋았어요.” 그래서 앨범의 제목이 결정되었습니다: Tip은 자동차 스피커에서 잘 들리는 무겁고 묵직한 재즈 샘플로 이루어진 드럼이 강한 음반을 만들고 싶었던 것입니다. “이 앨범은 저음이 핵심이에요.” 프로듀서이자 Tribe의 협력자인 Skeff Anselm도 한 번 말했다. 실제로, 베이스는 오프닝 트랙 “Excursions”에서 쏟아져 들어오고, 그 장면을 훔치는 후속곡 “Buggin’ Out”과 “Verses from the Abstract”에서 전설적인 재즈 베이시스트 Ron Carter가 그룹의 다운템포 드럼 루프에 그의 특유의 유동성을 더합니다.

  The Low End Theory와 Tribe의 음악 전반은 Q-Tip의 창의적인 비전에 의해 이끌어졌지만, Phife Dawg의 밴드 기여를 간과하는 것은 불공정할 것입니다. 스스로 “다섯 발”이라고 자칭하는 그는 높은 음조의 음성을 가지고 있으며, 불량한 태도로 Tip의 고요한 시와 직접적으로 한사람에게 다가가는 언어를 조화롭게 했습니다. 그리고 그가 앨범에 거의 참여하지 않을 뻔했을 것을 생각해 봅시다.

“우리가 Low End 작업을 시작하기 몇 달 전에, 나는 우연히 퀸즈에서 맨해튼으로 가는 기차에서 Q-Tip을 만났습니다.” Phife는 한 번 Rolling Stone에 말했다. “그가 ‘요, 나는 이번 앨범을 녹음하기 시작할 거야. 나는 네가 몇 곡에 참여하기를 원해, 하지만 너는 진지해야 해.’라고 했어요.… 나는 그를 고려했습니다. 그리고 우리가 첫 앨범을 위해 했던 마지막 몇 개의 쇼를 생각했습니다. 나는 일이 얼마나 풍요롭게 될 수 있는지 보았습니다.”

이 앨범과 다른 앨범들에서 Phife는 그의 능력을 과소평가한 보이지 않는 혐오자들에게 가끔 지적하며 랩을 했습니다. 예를 들어 “Jazz (We’ve Got)”에서: “나는 어떤 형들이 ‘Phifer가 정말 할 수 있을까?’라고 궁금해하는 것을 알아. 어떤 사람들은 나를 비난하고 싶어하지만, 왜 그것에 신경을 써?” 하지만 “Buggin’ Out”과 “Scenario”에서 그의 두드러진 오프닝 구절이나 “Butter”에서의 여유로운 흐름이 없었다면 Low End는 얼마나 다르게 들렸을지 생각해 보십시오. 역사는 Phife에게 자비롭게 대했지만, Tribe의 초기 시절에 Tip은 큰 구슬 목걸이를 걸치고 Afrocentric 재즈의 선구자인 Pharoah Sanders와 Sun Ra에 대한 충성을 암시하는 이집트 의상을 입었습니다. 그는 강한 중력적 끌림을 가지고 있었습니다. Tip의 최고의 자산인 그의 목소리와 함께, 밴드의 세 번째 멤버(Muhammad)가 거의 아무 말도 하지 않았기 때문에 Tribe는 솔로 작업처럼 느껴졌습니다. 우리는 곧 그것이 사실이 아님을 배웠습니다: The Low End Theory는 De La Soul과 Brand Nubian 같은 동료 랩 그룹부터 오디오 엔지니어 Bob Power까지 모든 사람의 노래가 등장하고 있으며, 악기들은 다양한 시대와 하위 장르에서 불규칙한 샘플을 모았습니다. 사이키델릭 소울 밴드 Rotary Connection도 기계 제작자 Jack McDuff, Art Blakey 및 Jazz Messengers 집단과 함께할 수 있는 곳이 있습니다. A Tribe Called Quest는 재즈와 힙합을 혼합하여 랩 음악을 예술로 여기지 않는 순수주의자들과 유대감을 형성한 첫 번째 그룹 중 하나였습니다. 이는 1991년, 갱스터 랩 시대의 정점이었으며, N.W.A와 2 Live Crew와 같은 그룹들은 저속함이 허용되도록 했습니다. 그 결과, 매우 남성적인 래퍼가 아닌 방법은 약하다고 여겨졌습니다. Tribe의 멤버들은 밀리지 않았지만, 그들은 약탈자도 아니었으며, The Low End Theory는 비공식적인 관점으로 성폭행, 소비주의, 사회경제적 고난과 같은 심각한 주제를 다루었습니다. Tip이 시인, 무술, 롤리팝 및 S&M에 대해 질문하는 “What?” 같은 곡조차도 거의 10년 후 Tribe의 제자들인 Common과 Mos Def가 함께 쓴 사고방식이 같은 “The Questions”라는 곡의 기초를 다졌습니다.

The Low End Theory는 제목으로서 “Excursions”가 경이로운 타악기와 트럼펫 루프를 갖추고 있으며, 인디 레이블처럼 Strata-East, Flying Dutchman 또는 India Navigation에서 들을 수 있는 유행하는 언더그라운드 재즈 트랙 같은 느낌을 주었습니다. 그런 다음 앨범의 마지막 곡인 “Scenario”가 있습니다. 논란의 여지가 있는 힙합 역사에서 가장 위대한 포지 컷으로 평가받고 있으며, 특정 연령대의 사람들은 비디오를 처음 봤을 때 무작위 출연자들과 성과 장면이 미래에서 전송된 것처럼 보이는 이상한 클립이었음을 기억할 수 있습니다. 이 곡에는 신생 그룹인 Leaders of the New School이 등장하며, 그들은 젊은 래퍼 Busta Rhymes를 멤버로 두고 있었습니다. Tribe는 그에게 마지막 구절을 주었으며, 이는 힙합에서 명예의 배지입니다. 그는 내가 들어본 가장 기억에 남는 라임 중 하나를 선보였습니다. 그가 한 말이 아니라 그가 전달한 방식이 특별했습니다. “Scenario”는 Busta가 스타가 될 것임을 보여주었습니다. “내 인생은 그 후 역동적으로 변했습니다.” 그는 한 번 말했다. “그 음반이 나를 오랫동안 피쳐링의 1순위로 만들었습니다. 나는 피쳐링으로 아주 잘 해냈기 때문에, ‘Scenario’ 음반 이후 Leaders 그룹이 해체된 후 3년 동안은 솔로 앨범을 만들 생각도 하지 않았습니다.”

많은 Tribe 팬들은 밴드의 다음 앨범인 1993년의 Midnight Marauders가 그들의 대표작으로 여겨집니다. 하지만  The Low End Theory 같은 집중적인 작업을 발표하지 않고서는 완벽한 야행성 LP에 도달하지 못합니다. 이는 People’s Instinctive Travels의 다채로운 범위를 원활한 청취로 변환시킨 작품입니다. The Low End는 비교적 미니멀하게 들리며, 주로 미세한 벨과 휘파람 사운드로 이루어진 드럼 앤 베이스 레코드입니다. 이는 기술자 Power 때문이다. 그는 샘플의 가장 중요한 측면을 고립시키기 위해 고급 기술을 사용했습니다. 그는 Tribe와 함께 원래의 진실성을 유지하면서 새로운 소리로 형성하고 싶었습니다. “정교한 재구성들이 있었습니다.” Power는 2016년에 Okayplayer에서 말했다. “실제로 새로운 음악은 사람들이 이전에 전혀 시도하지 않았던 샘플 조합에서 나왔습니다.” 실제로, The Low End Theory를 생각하면 나는 그것이 지닌 용기를 떠올립니다. 나는 Tribe가 그들의 데뷔작을 초월해야 할 압박을 고려합니다. 그리고 밴드가 외부의 목소리에 눌릴 수 있었던 것을 믿습니다. 그러나 그들은 팝으로 가지 않았고 상업적인 랩에 대한 그들의 부정은 앞으로 나아갈 수 있는 허사성이 되었습니다. 90년대 중반 힙합이 어두워지고 우울해지는 동안에도 Tribe는 결코 그들의 고유한 재즈와 소울 기반의 미학에서 벗어나지 않았습니다. 2016년 그들의 마지막 앨범인 We Got It from Here… Thank You 4 Your Service가 출시되었을 때, Tribe는 여전히 20년 된 개척자들처럼 들렸고, 그들이 대체 랩의 원리를 재구성하는 데 도움을 주었습니다. 그들이 없었다면, The Roots, J Dilla 또는 Kendrick Lamar가 경계를 뛰어 넘을 수 있는 권한이 있었는지 누가 알겠습니까? 또는 Kanye West가 시카고 남부에서 핑크 폴로 셔츠를 입는 것에 대해 다시 한 번 생각했을지 모르겠습니다. Tribe는 자유를 상징했으며, 약 30년 후 The Low End Theory는 여전히 음악적으로 걸작이며, 역대 최고의 힙합 앨범 중 하나입니다.