I C U: 에리카 바두 & 잊혀진 첫 번째 A Tribe Called Quest 재결합

Badu는 1996년 달라스에서 전통적인 소울 음악 마스터들과 비트감 있는 힙합 리듬의 혼합을 통한 새로운 사운드를 선보이며 등장했습니다. 그녀가 세 번째 앨범 Worldwide Underground을 2003년 가을에 발표했을 때, 이전의 모든 프로젝트는 플래티넘을 달성했습니다.

A Tribe Called Quest는 1998년에 미니멀한 재즈 샘플 비트와 시적인 가사를 선보이며 헤체를 발표했습니다. Q-Tip과 Phife Dawg는 그들의 마지막 앨범 The Love Movement 발표 전에 레이블인 Jive Zomba와의 문제를 비난했습니다. 두 사람은 독립된 프로젝트에서 가끔 서로를 견제했지만 결국 화해하게 되었습니다. 하지만 그룹에서의 활동은 5년 동안 잠잠했습니다.

“I C U”는 2003년 11월 초 프로모 싱글로 출시에 되며 이 공백을 깨뜨렸습니다. 이 트랙은 Violator 레이블 컴필레이션 V3: The Good, The Bad & The Ugly의 첫 번째 샘플이었습니다. 당시 보도는 Missy Elliott, Mystikal, G-Unit 같은 아티스트의 출연을 약속했습니다. 이 라벨은 이전에 언론에서 비난했던 Jive Zomba 라벨 아래에 있었지만, Chris Lighty 설립자와의 관계를 통해 다시 합류하게 된 것으로 보입니다. 뉴욕 타임즈는 Lighty를 “힙합 비즈니스에서 가장 강력한 인물 중 하나”로 언급했으며, 그의 Violator 제국은 50 Cent, Diddy, Missy 같은 아티스트를 관리했습니다. Q-Tip은 Lighty와의 첫 만남에서 “What?”이라는 곡에서 그를 가볍게 디스한 적도 있었지만, 그 이후 Tribe와 Sprite 사이의 광고 계약을 체결하게 되었습니다. Lighty의 라벨에서 나온 첫 번째 싱글은 Q-Tip의 솔로 트랙 “Vivrant Thing”으로, 이 앨범의 가장 성공적인 싱글이었습니다. (Q-Tip이 라스베이거스에서 이 노래를 공연 중일 때 Prince가 무대에 올라와 갑작스럽게 기타 솔로를 연주하고 사라지기도 했습니다. 좋은 곡이네요.) Lighty의 산업 클라우트, Tribe의 재결합, 주요 협력자의 결합이 높은 기대를 불러일으켰을 것입니다.

“I C U”는 경쾌하고 유머러스한 대화 형식의 곡입니다. Tip과 Phife는 각각 웃고 소녀들에게 여러 대사를 던지며 다가갑니다. 그들의 랩은 매력적이고 유머러스하게 성적인 내용을 다룹니다. Phife는 Jodeci에서 힌트를 얻어 “영원히 나의 연인”이라고 서정을 높입니다. Q-Tip은 이유 없이 타임스퀘어에 스포츠 바에서 만난 것을 자랑합니다. 비평가 Shea Serrano는 Tribe의 초기 트랙 “Bonita Applebum”이 “여성들에게 노래하면서도 그들을 달래거나 멸시하는 느낌이 없다”고 썼습니다. Tribe는 경력 전체에 걸쳐 그런 노래를 만들었습니다. “I C U”는 “Electric Relaxation”의 후속작으로도 볼 수 있습니다. Phife는 심지어 동일한 보트-인체 비유를 사용합니다.

Q-Tip은 “난 널 보고 있어”라고 훅을 중얼거리고, Badu는 은은하게 화음으로 반응합니다. 여성에 대한 진보적인 태도에도 불구하고, Tribe는 여성 퍼포머를 거의 등장시키지 않았습니다. 텍사스 출신의 Badu는 열정적인 대결 상대이지만, 음악 믹싱에서 저음의 위치로 인해 약간 핸디캡을 가진 것처럼 보입니다. 나머지 뮤지션들에게 경의를 표하더라도 Badu가 자신의 구절을 멋지게 부를 기회를 가지지 못한 것이 아쉽습니다.

Q-Tip이 A Tribe Called Quest의 메인 프로듀서였지만, “I C U” 비트를 만든 사람은 Rashad Smith였습니다. 브루클린 출신의 비트메이커 Smith는 이전에 Beats Rhymes & Life의 딥 컷을 제작한 바 있습니다. Smith는 Badu, James Poyser, RC Williams와 함께 Freakquency 멤버로서 Worldwide Underground의 대부분을 제작했습니다. Smith는 Nas와 Lauryn Hill의 “If I Ruled The World”의 피아노 드라마와 LL Cool J와 LeShaun이 그들의 도시를 대표하는 “Doin’ It”의 다른 듀엣 작업 경험을 가지고 있었습니다. “I C U”의 괄호가 의미하는 바는 명확하지 않습니다.

결국, 네 명의 뮤지션이 원활하게 협력합니다. “I C U”는 걸작이라는 느낌을 주지 않습니다. 그것은 A Tribe Called Quest나 Badu의 경력에서 하이라이트가 아닙니다. 그들의 협력의 신기함은 이 곡을 단순한 발자국 이상으로 만들기에 충분하지 않습니다.

음반 구매 대중도 동의했습니다. 그 달 Billboard는 Tribe의 재결합을 “꿈이 실현된 것”이라고 불렀지만, 작가 Rashaun Hall은 “주류 R&B 방송국이 이를 받아들이는 데 느리다”고 노트했습니다. 그들은 끝내 받아들이지 않았습니다. 싱글은 빌보드 차트에서 5주 동안만 상위권에 머물렀습니다. 당시 최고 힙합 곡들은 Ja Rule, G-Unit, Lil Jon의 더 신랄한 곡들이었습니다. Tribe의 복귀에 대한 기대는 첫 주에 90위에 겨우 오르는 것에 그쳤습니다. 첫 주에 Tribe 바로 위에 묻힌 것은 시카고의 신예 아티스트 Kanye West의 소울 샘플링 싱어롱 “Through The Wire”였습니다. 아마도 Tribe는 조금 일찍 돌아왔을지도 모릅니다.

계획된 V3 앨범은 결국 빛을 보지 못했습니다. 초기 12인치와 CD 싱글을 제외하고, “I C U”는 3년 후 일본 전용 희귀곡 컴필레이션에서 한 번만 재등장했습니다. 오늘날, 이 곡은 YouTube 외에는 스트리밍되지 않습니다. 필수적인 2011년 다큐멘터리 Beats Rhymes & Life는 Q-Tip과 Phife의 재결합 기간 동안의 갈등을 보여주지만 이 곡을 언급하지는 않습니다.

Badu는 Tribe에 합류하기 전에 래퍼들과 협력한 바 있지만, 그녀의 이후 작업은 전보다 더 깊게 힙합에 빠져들었습니다. 그녀의 다음 앨범 New Amerykah Part 1은 Madlib, Questlove, 9th Wonder 같은 Q-Tip의 제자들이 만든 패치워크 샘플을 특징으로 했습니다. 믹스테잎 But You Caint Use My Phone은 따뜻한 컷들과 차가운 신디사이저를 균형 있게 담았습니다. Phife는 그 사이에 대부분의 시간을 자신의 두 번째 열정인 스포츠와 함께 라디오와 ESPN에서 보냈습니다. Q-Tip은 때때로 shelved된 솔로 앨범을 만들었고, Kanye의 G.O.O.D. Music에 가입했다가 떠났으며, 무대 뒤에서 작업했습니다. A Tribe Called Quest는 Phife의 사망 전에 녹음된 새로운 앨범으로 2016년에 다시 음반으로 재결합했습니다.

We Got It From Here...Thank You 4 Your Service는 차트 상위권에 데뷔했고, Tribe의 전체 경력에 대한 열광적인 회상들을 불러일으켰습니다. 대부분의 작가들은 그룹의 경력을 The Love Movement로 종결하는 것을 선호하여 “I C U”는 거의 언급되지 않았습니다. 그룹은 Phife를 애도하며, 특별 게스트를 모아 2017년 그래미 공연을 펼쳤습니다. 이 그룹은 상징적 시상식의 범위를 넘어서며, 도널드 트럼프 대통령과 그의 정책을 취임 초반에 직접적으로 반대했습니다.

그러나 We Got It From Here는 실제로 자격이 있었을 때 녹음 아카데미로부터 어떤 후보도 받지 못했습니다. 15년 전 첫 번째 복귀와 마찬가지로, A Tribe Called Quest는 뒤처졌습니다. Q-Tip은 낙담하고 분노했습니다. Dave Chappelle은 Best Rap Album 카테고리를 소개할 때 힙합 팬들을 대신해 “A Tribe Called Quest를 위해 소리 질러라”고 요구했습니다. 애프터 파티에서, 코미디언은 밤의 DJ인 Erykah Badu를 소개했습니다. 그녀의 세트 중간에, 그녀는 “Can I Kick It”의 니들을 내려놓았고, 군중은 환호했습니다.