니나 시몬 프린트를 만든 아티스트가 그녀에게 영감을 주는 것에 대해

비닐 미, 플리즈: 당신의 작품에 영감을 주는 곳은 어디인가요?

멜라나 배스: 나는 시카고의 남부 지역 출신의 흑인 여성으로서 많은 영감을 얻습니다. 자주 내 주변 환경이 나를 계속해서 표현하도록 이끌곤 했습니다. 예술은 내가 항상 하고 싶은 일 중 하나이며, 계속해서 하고 싶은 것입니다. 그래서 시카고의 엔글우드 지역 출신이라는 것이 많은 영감을 주었다고 생각합니다.

또한, 단순히 흑인 여성이라는 점도 큰 영향이 됩니다. 내 작품에서 항상 흑인 여성에 대해 이야기하고, 흑인 남성, 힙합, 역사에 대해서 이야기합니다. 나의 많은 작품은 흑인 문화를 중심으로 이루어져 있으며, 흑인 사람들의 이미지를 진정으로 축하하는 것입니다. 이전에는 내 작품이 거친 이미지들로 구성되어 있었고, 사회 정의에 관한 것이었지만, 부정적인 이미지가 많았습니다. 지금은 흑인 여성들이 지니고 있는 기쁨과 자부심을 더 잘 보여주고자 합니다. 그래서 많은 작품에서 그들이 평화롭게 눈을 감고 있는 모습과 화려한 색상을 자주 사용합니다.

당신의 정체성과 경험이 흑인 여성으로서 당신의 작업에 어떻게 영향을 미치나요?

나는 흑인 여성들이 듣고 싶어하는 것에 대해 생각하는 편입니다. 그들이 어떻게 묘사되기를 원하는지를 고민합니다. 흑인 여성인 우리는 서로를 격려하는 방식에 대해 생각하고, 이런 모든 생각이 내가 창작을 진행하는 데에 영향을 줍니다.

지금도 흑인 여성들이 다소 찡그린 표정을 짓고 있는 모습을 떠올려봅니다. 사람들이 항상 "화난 흑인 여성"이나 "흑인 여성의 태도 문제"에 대해 이야기하잖아요. 그래서 나는 여전히 이런 밝은 색 배경 위에 그런 이미지를 표현해보고 싶습니다. 이러한 밝은 색을 보면서도 흑인 여성들이 찡그린 얼굴을 하고 있는 모습을 보게 되는 것이죠. 이런 것들이 나에게 영감을 줍니다. 그리고 그것은 흑인 여성으로서의 나의 경험에서 비롯된 것이며, 사람들에게 항상 내가 무엇인가에 대해 찡그린 표정이라는 말을 듣는 것에서 시작합니다.

또 내가 자란 곳에서도, "설탕 꿀 아이스 티"와 같은 흑인 여성들이 하는 표현들, 서로가 자주 사용하는 작은 것들, "여자, 정말 멋져", "너 멋져 보여", "너의 머리 끝이 잘 다듬어졌어" 같은 사투리 표현들도 생각해요. 나는 이런 것들을 시각적으로 표현할 방법을 고민하고, 그렇게 해서 그림으로 옮기는 것이죠.

작품을 만들 때의 과정을 설명해 주실 수 있나요?

보통 색상이 내가 원하는 만큼 밝아지기까지는 약 네 번의 칠이 필요합니다. 그 후, 나는 캔버스에 각 그림을 가볍게 스케치합니다. 그 다음에는 프리즘컬러 파스텔을 사용하여 작업합니다. 기름이 아닌 건조한 파스텔로요. 그리고 난 내 손가락으로 색칠하고 블렌딩하며 그 초상화를 진정으로 따릅니다. 그렇게 해서 이미 밝은 배경 위에 아름다운 초상화가 완성됩니다. 그 후, 나는 잡지에서 오린다든지, 내가 사는 다양한 장식용 종이와 메탈릭 종이는 물론 때때로 천과 같은 소재도 사용합니다.

나는 이 스타일로 실험해온 지 꽤 되었지만, 콜라주 작업은 이제 겨우 몇 달째입니다. 정말 마음에 들어요. 이 과정에 빠져들었고, 정말 멋집니다. 많이 자르고 붙이는 과정이 조금 달라진 점입니다.

니나 시몬 초상화를 위한 당신의 과정은 어땠나요?

이번 프로젝트는 매우 흥미로웠습니다. 왜냐하면 니나 시몬을 기반으로 한 프로젝트는 이번이 처음이 아니기 때문입니다. 나는 그녀의 초상화를 이전에 그렸고, 그때가 바로 그녀의 음악을 처음 들었던 시기였습니다. 아마 2013년 쯤이었을 것입니다. 이번에는 그동안 내가 아티스트로서 훨씬 더 발전했기 때문에 다시 하게 되어 기대가 컸습니다. 나는 처음 파스텔을 시작할 무렵에 그녀의 초상화를 그렸습니다. 우선 구글에서 그녀의 사진을 많이 검색하기 시작했는데, 그녀가 정말 아름다워서 선택할 수 있는 사진이 많아 더 어렵게 만들었습니다.

그 후 Sings the Blues를 고려했습니다. 비록 블루스 앨범이지만, 내 스타일을 여전히 유지하고 싶었고 정말 밝은 색상도 사용하고 싶었습니다. 하지만 여전히 블루스의 아이디어를 고수했습니다. 그래서 그 배경을 먼저 그린 후 스케치를 했습니다.

이번 과정에서 가장 기억에 남는 점은 헤어스타일을 어떻게 처리할지에 대해 조금 고민했다는 것입니다. 앞서 말했듯이 내 과정은 다채로운 색의 머리를 다양한 요소로 만드는 것입니다. 하지만 이번에는 니나에 대해 너무 튀게 만들고 싶지 않았습니다. 나 자신을 표현하고 싶었지만, 동시에 니나도 함께 담고 싶었습니다. 결국, 나는 밤하늘과 우울함, 밤에 기분이 좋지 않지만 아침에 기쁨이 찾아오길 바라는 아이디어를 생각했습니다. 그래서 검은색의 아우라를 표현할 수 있는 갤럭시 같은 느낌의 머리를 선택했습니다. 이렇게 해서 평소의 콜라주 기법을 벗어난 결과물로 완성했는데, 이 결정이 매우 마음에 듭니다. 초상화가 멋지게 나왔다는 생각이 듭니다. 전반적으로 정말 흥미로운 프로젝트였습니다.

멜라나가 니나 시몬 패키지를 위해 만든 아트 프린트입니다.

앨범 Nina Simone Sings the Blues에서 무엇을 착안하여 초상화를 작업했나요?

그림을 그리는 동안 많이 들었습니다. 흥미로운 점은 이 앨범이 매우 편안하다는 것이었습니다. 이렇게 편안한 앨범에서 에너지를 받을 수 있다는 것이 신기했습니다. 이 프로젝트를 위해 그녀의 음악을 듣는 것은 이번이 두 번째인데, 그녀의 목소리는 정말 독특하고, 최상의 프로젝트를 만들어야겠다는 영감을 더해줍니다. 나는 니나의 작업에서 많은 영감을 받습니다. 내가 예전에 유튜브에서 본 작은 클립들 중에서 그녀가 "흑인이 아름답다"고 이야기하는 장면이 기억납니다. 그리고 몇 년 전의 녹화에서 그런 말을 듣는 것이 인상 깊었습니다. 사람들이 "내 흑인은 아름답다, 이는 아름다운 것이다"라고 이야기하기 이전의 일이었죠. 그래서 나는 니나 시몬을 정말 존경하고, 이 앨범도 정말 좋아합니다; 정말 멋진 작품입니다.

Nina Sings the Blues에서 가장 좋아하는 노래는 무엇인가요?

없습니다. 전혀 결정할 수가 없어요. 나는 거부합니다 - 여러분이 그 질문을 할 것이라는 걸 알았습니다 (웃음).

니나의 작업은 정치적인 분위기와 60년대 민권 운동에 큰 역할을 하였습니다; 현재의 정치적 분위기가 당신의 작업과 아티스트로서의 역할에 어떤 영향을 미치나요?

나는 내 작업에서 정치적 분위기에 대해 많이 생각합니다. 사실, 나는 4월에 첫 개인 전시회인 '흑인 소녀의 모든 것'을 가졌고, 그때가 내가 만든 마지막 정치적인 작업이었습니다. 내 최근 작업은 정치적으로 중심이 된 것은 아니지만, 그 속에서도 나는 기쁨의 아이디어, 흑인 소녀 마법의 아이디어를 가지고, 이러한 신화와 이야기들을 만들어내었고, 그 초상화들은 흑인 여성의 눈을 통해 그 불공정의 이야기를 전달했습니다.

당신의 작업이 관객에게 남기고픈 전체적인 메시지는 무엇인가요?

기쁨을 느끼는 것, 전반적으로, 나쁜 시간 동안에도 기쁨을 찾는 것입니다. 이게 내가 희망한 것이며, 기쁨과 밝은 색을 묘사하지만 여전히 블루스의 감정을 담고 있습니다. 그래서 감사함과 행복을 느끼는 것입니다.

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