Sturgill Simpson’s Bluegrass Left Turn

カントリーミュージックの昔のアウトローと頻繁に比較される彼についてですが、ウェイロン、ウィリー、マール、ジョニー、クリスの全員がメジャーレーベルのカントリーマシナリーの枠内で最高の仕事をしたことを忘れてはいけません。ウィリーは定義的な音楽を作るためにRCAレーベルをコロンビアに移りました。ウェイロンはそのままチャット・アトキンスの下で名作を作り続けました。ジョニーはコロンビアにいて（そこでフランク・シナトラも在籍していました）、マールはキャピトルに、クリスはCBSの子会社のようなものであるモニュメントにいました。

これらの事実は彼らの画期的な作品を低減させるものではありません。一部では、これらのアーティストが家の中から呼びかけるアウトローイメージを掲げることができたという点で、彼らの偉大さへの賛辞ともいえます。しかし、これは最近メジャーレーベルとの2枚契約を破棄し、自身の過去の曲20曲の伝統的なブルーグラス版、Cuttin’ Grass Vol. 1を制作した、アウトローカントリーの精神的トーチベアラーとしてしばしば紹介されるスティルギル・シンプソンを論じる際に覚えておくべき文脈でもあります。スティルギルがメジャーレーベルの枠内で何をしたのか？ まず、息子への手紙としての形を取ったコンセプトアルバムを作りました。これは比喩的な航海者の地球への案内書であり（アルバムのタイトルもそれでした）、2016年の最大のヒット作の一つであり、グラミー賞の最優秀カントリーアルバム賞を受賞し、アルバム・オブ・ザ・イヤーにもノミネートされました。その後彼はどうしたのか？ 彼は三年間、ZZトップがマトリックスに飛び込んだような感じの、パラノイドで緊張感のある素晴らしいロックアルバムを制作しました。それはSound & Furyと呼ばれ、同名の高価な（スティルギルによると）アニメ映画も一緒に制作され、以前のアルバムとは大きく異なるスタイリッシュなシフトを遂げました。つまり、本物のアウトローのやり方をしていたわけです。

しかしスティルギル自身の話を聞くと、Sound & Furyの制作とリリースの過程で彼は血の代償を支払い、メジャーレーベルでの音楽制作を今後二度としないと固く決意しました。あまりにも型破りな彼は、どのように音楽を宣伝するかを再び自分でコントロールするために、メジャーレーベル前にいたレーベルのサーティ・タイガースに戻りました。彼の自主制作として最初のアルバムは、まさに彼が望む音楽を作るためにレールから外れたような作品です。Sound & Furyが予想外のスタイリッシュなシフトを遂げたように、それは美しくアレンジされた伝統的なブルーグラスアルバムです。同じくスティルギルがソロ活動に入る前のグループ、サンデーバレーで作り上げたものです。しかし、新曲ではなく、Vol. 1では過去の曲20曲をキャリアの4つの異なる段階から選んでいます。サンデーバレー（3曲）、デビューソロアルバムのHigh Top Mountain（7曲）、続くMetamodern Sounds in Country Music（8曲）、そして最後にA Sailor’s Guide to Earth（2曲）。これにより、スティルギルがずっとこのような音楽を作ってほしかった人々への挑戦状となっています。つまり、このアルバムはこれらの曲を再解釈したもので、「Go Tell It on the Mountain」と「Can’t You Hear Me Calling」のセットリストの間に入れられるような伝統的な曲として調整されています。それはアーティストが束縛を解き放ち、メジャーレーベルの契約による重荷を感じる前に愛していた音楽に戻った音がします。それはまさに圧巻です。

トラックリストは曲名のアルファベット順ですが、その順序により、Sailor’s Guideからのスティルギルの最も純粋に美しい曲の一つ「All Around You」でCuttin’ Grassが開始されます。ここではフィドルソロと繊細なマンドリンのラインのおかげで、一層優しく感動的に奏でられます。同じくSailor’s Guideからの「Breakers Roar」も同様にアレンジされ、元の形で感動的な曲がブルーグラス形式にアレンジされ、一層力強くなっています。

しかし、すべての曲が美しいブルーグラスバラードにアレンジされているわけではなく、元の形でアグレッシブな曲はバーナードブーマーとして再キャストされています。「Life Ain’t Fair And The World Is Mean」はここでは狡猾で賑やかに、「Railroad of Sin」はまるで暴走する列車のように、さらにはワイルド・E・コヨーテが運転する列車のように聞こえます。「Long White Line」は陽気なスタンパーになり、アメリカ南西部のどこか火の周りで行われているようなロードに関する曲に変わります。

全体として、Cuttin’ Grassはスティルギルがレーベルのドラマやロードウェアを慣れてきた後でスタジオでのびのびと作った音楽です。彼は長い間、「アウトローカントリーの新王」という期待や、再びMetamodern Soundsを作ることを期待されるファン、そして次のクリス・ステイプルトンになると思っているレーベルの期待に応えようとしていました。このアルバムは、その期待をすべて無視し、彼自身のムースに従っています。スティルギル・シンプソンがこれまでのキャリアを続け、常に驚きを提供し、誰もが予期しなかった伝統的なブルーグラスアルバムを通じてさらに驚きを提供することができるのは、彼がウィリーやウェイロンの精神的な親類であることを証明しています。彼が次に何をするかは予測不可能です。ただ一つの保証は、それがスリリングであるということです。

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