Blitzen Trapperの傑作10周年

時計を10年前に巻き戻すと、Blitzen Trapperが伝説的な地位に向かって進んでいたように見えます。彼らは独立リリースからレーベルへの飛躍を果たし、初の契約をSub Popと結び、4作目のLP『Furr』で波を立てていました。このレコードは、ほぼすべての人々から好意的な評価を受け、年間ベストリストでも多数の出演を果たしました。Rolling Stone誌はビー・ヨンセの「Single Ladies」、サンティゴールドの「L.E.S. Artistes」、MGMTの「Time to Pretend」の後に、このタイトル曲をその年のベスト・シングルの4位にランクインしました。その短評では、曲を「見かけによらず美しく、深く奇妙で、ほぼ完璧」とし、「ボブ・ディランのクロノピン」と称賛しました。

「クロノピンのボブ・ディラン」は、Blitzen Trapperを説明するのにこれ以上ない言い方でしょう。彼らはいつもとらえどころのないバンドでした。彼らのWikipediaページには「オルタナティブ・カントリー」と分類されていますが、ライアン・アダムスやジェイソン・イズベルとはあまり似ていません。ジャンル内で最も近いのはウィルコかもしれません。ウィルコはカントリーのルーツから始まり、ますます実験的な方向に進んでいきましたが、彼らの1995年のデビュー作『A.M.』はすべての曲でツワングの palpable servingを提供していました。対照的に、Blitzen Trapperの初アルバム（2003年のセルフタイトル作）は、その落ち着きのなさを全面に出していました。カントリーバラード「Reno」のような曲がある一方で、「Cracker Went Down」のようなラウドなノイズロックのトラックも収録されています。最初の3作で、Blitzen Trapperはジャンルへの忠誠を持たないことを強みに変えてきました。ウィリー・ネルソンのようなクラシックカントリーアーティストや、ニール・ヤングのようなフォークロックのヒーロー、Drive-By Truckersのような反抗的なサザンロック、初期Modest Mouseのアルバムの広大な風景、I.R.S.時代のR.E.M.、『Odelay』時代のベックなど、バンドはこれら多くの参照点をすべて自分たちのものとすることができ、それが幅広いリスナーたちにとって興味深いものとなっていました。アウトローカントリーファンからインディーロックを愛するヒップスターまで、Blitzen Trapperには誰にでも何かがありました。

『Furr』が2008年9月23日にリリースされたとき（今週の日曜日で10周年）、Blitzen Trapperはブレークスルーの準備が整っていました。『Furr』は、Blitzen Trapperが得意とするすべての要素を一つにまとめたアルバムであり、彼らの奇妙さとラムシャクルな魅力を古典的な60年代および70年代のロックの広範なリテラシーとバランスさせています。典型的な例として、タイトル曲は少年の落ち着きのなさが彼を野獣に変える物語と一緒に美しい『Rubber Soul』のようなメロディを組み合わせています。その中心にある物語は独身生活と成長に関する比喩ですが、その寓話のような設定は平均的な成長物語よりも不安を感じさせます。

その同じ野生の脅威の感覚は『Furr』の多くの部分に共通しています。「Black River Killer」は忍び寄るような殺人バラードで、そのナレーターの最初の衝動は命を奪うことです。バンドは「Love U」をタンクのように突き進み、叫び声のボーカル、泥くさいギター、そして狂乱のドラムヒットが曲の中盤を支配します。「Echo/Always On/Easy Con」は、不安定な古いピアノで演奏される失恋バラードから、環境音の混乱へと乱雑に分解され、その後奇妙に勝利的なファンクジャムに続きます。そして「Lady on the Water」は、雨に濡れた祈りのような曲で、森の中で迷い、自分の現実からさらに遠ざかっていくような不気味な感覚を覚えさせます。

ここにFurrの天才性があり、それを聴くことは夢やトランスのように感じられます。レコードのすべての要素—曲の物語からシーケンスまで、フロントマンのエリック・アーリーが曲ごとにボーカルスタイルを変える方法まで—が、場所や時間のようなくだらないことからあなたを解放するように調整されています。その結果、挑戦的で、バラバラで、非常に奇妙ですが、完全に報われ、提供する聴取体験において全く独自なレコードとなっています。

多くの点で、Furr時代のBlitzen Trapperは、2008年に批評家に絶賛された夢のようなLPでブレイクした別のバンド、Fleet Foxesと平行して走っていました。両バンドはともに太平洋北西部から来ており、Fleet Foxesはシアトル、Blitzen Trapperはポートランド出身でした。両バンドとも、Sub Popを通じてブレイクしたレコードをリリースしたばかりでした。両バンドとも、フォーク、カントリー、ルーツロックの影響を取り入れ、それを新しくかっこよくしていました。Fleet Foxesのフロントマン、ロビン・ペックノルドは、『Line of Best Fit』の特集で「Lady on the Water」を称賛してBlitzen Trapperを支持しました。「良いフォークソングは機械のようなもので、すべての要素が完璧に調整されています。この曲は究極の素粒子探査装置です。宇宙の根底に到達するために物をぶつけ合う機械です。」とペックノルドは言いました。

しかし、何らかの理由で、この点の後、2つのバンドは分岐しました。Fleet Foxesは2008年の好調を続け、Pitchforkの年間アルバムタイトルを獲得し、ほぼ家庭名の地位に達しました。今日でも、2枚目のアルバム（2011年のHelplessness Blues）と3枚目のアルバム（昨年のCrack-Up）の間に6年以上のギャップがあったにもかかわらず、Fleet Foxesは堅調な売上と音楽ライターやファンからのほぼ神話的なレベルの敬意を保持しています。一方でBlitzen Trapperは、再び地下に戻ってきました。Pitchforkはバンドの最後の2枚のアルバムをレビューしさえせず、昨年の時点でBlitzen Trapperは再び独立してリリースを行っています。

『No Depression』が2015年のAll Across the Landのレビューで書いたように、「Blitzen Trapperに何が起こったのかを言うのは難しい。実際には、Blitzen Trapperには何も起こっていない」と。この言葉は的を射ています。なぜなら、それは『Furr』以来、バンドの物語を支配してきた2つの相反するトレンドを示しているからです。Blitzen Trapperは、Fleet Foxesが獲得した大規模なファンベースを築くにはあまりにも奇妙で独特すぎました。彼らは自分たちの音楽の世界の一角を切り開くことに専念しており、ジャンルやファンベースなど気にしませんでした。確かにこの10年間、バンドの軌跡を追うことは予測不可能な運動でした。彼らは実験的なジェスチャー（2013年のVII、バンドが「未来のヒップホップ/カントリーロックのハイブリッド」とかなり正確に描述した）とより伝統的なリリース（2015年のAll Across the Land、大きなリフとアンセミックなコーラスが特徴のストレートなルーツロックレコード）を行ったり来たりしました。しかし彼らは、Furrで達成した曲、タイミング、批評の時流の完璧な嵐を再び捕らえることはありませんでした。そのため、それが彼らの代表作であり続けています。『Fleet Foxes』のような日常的な楽なリスニングではありません。 「静かな音楽で勉強する」プレイリストに入ることはありません。しかし、適切な瞬間に、Furrの針を落とすことは、正に変革的な体験にもなりえます。