‘Sirens Of The Ditch’はジェイソン・イスベルの最初のセカンドアクトでした

この時点で、ジェイソン・イズベルのストーリーの要点はよく知られています。22歳の新顔として南部の老舗ロックバンドDrive-By Truckersに参加し、バンドのベーシストと結婚し、彼らの最高の曲のいくつかを書きましたが、飲酒のために解雇され、離婚し、いくつかのソロアルバムを制作し、リハビリに行き、飲酒をやめ、アマンダ・シャイアーズと結婚し、プロデューサーのデイブ・コブと手を組み、アメリカーナとカントリーミュージックの新しい時代を切り開きました。現在、イズベルの状況は上向いています。彼は父親になり、3枚の高く評価されたLPを持ち、グラミー賞をいくつか受賞し、バックバンドの400ユニットと共に、一流のライブミュージック体験を提供する存在となっています。

この視点から2007年のソロデビューアルバムSirens of the Ditchを振り返るのは興味深いです。このアルバムはグラミー賞を受賞する前、イズベルがクリス・ステイプルトンやスタージル・シンプソンと並んで「カントリーミュージックの救世主」と言われるようになる前にリリースされました。重要なのは、リハビリに行く前のことです。Sirensは2007年6月10日に発売されました。ちょうど2か月前の4月5日にイズベルはDrive-By Truckersからの離脱を発表していました。彼の結婚も終わり、28歳でイズベルはすでに次の章の準備をしていました。

Sirens of the Ditchは新しい章のぎこちない始まりでした。誤解しないでください：これは素晴らしいアルバムで、Drive-By Truckersのファンにすぐに愛されたイズベルの詳細豊かなストーリーテリングが詰まっています。イズベルがトラックスのアルバムに多くの曲を貢献できなかった低い立場にあったとき、バンドリーダーのマイク・クーリーとパターソン・フッドはイズベルを秘密兵器として使い、彼の曲をDecoration DayやThe Dirty Southのようなアルバムの基盤として取り入れていました。Sirens of the Ditchはイズベルが前に出るチャンスでしたが、それでも彼の元バンドにしっかりとつながっていました。イズベルはフッドと共にアルバムをプロデュースし、5人以上のトラッカーが曲に参加しました。アルバムのクレジットにはフッド（アコースティックギターとエレクトリックギター）、タッカー（ベースとバッキングボーカル）、ジョン・ネフ（ペダルスチール）、スプーナー・オルダム（ハモンドオルガン）、ブラッド・モーガン（ドラムス）などが含まれています。パターソン・フッドの父も「Down in a Hole」に登場します。イズベルが次のアルバムJason Isbell and the 400 Unitまでに、現在も彼のバックを務めるバンドを確立するまでには至りませんでした。

Sirens of the Ditchがリリースされたとき、誰もトラッカーズで何が起こったのか確かには知りませんでした。イズベルのFacebook投稿は、別れが断裂したもののように見えました。「私はもうDrive-By Truckersの一員ではありません」と彼は書きました。「理解してくれますか。彼らの運を祈ります。この件については質問に答えません。」しかし、パターソン・フッドがMySpaceに長い投稿でニュースを発表したとき、イズベルについては良いことばかり言っていました。彼はトラッカーズのファンにSirens of the Ditchを支持するように促しました。イズベルの飲酒問題やそれが彼の退出にどのように関わったかについてのうわさはありませんでした。実際、フッドの投稿では別れは円満だったと強調されていました。

数年後、真実が明らかになりました。フッドとクーリーはイズベルを解雇しており、その主な理由は彼の高圧的な飲酒でした。「ある人は酔っ払うとやさしくなるが、ジェイソンはそのタイプではなかった」とフッドは2013年のNew York Timesに語りました。イズベルがフッドやクーリーと再び演奏するのは2014年のことでした。

これらの闘いはSirens of the Ditchには全く聞こえません。イズベルが自分の曲で依存症に取り組み始めるのは2011年のHere We Restからで、自分の話を完全に正直に語るのは2013年のSoutheasternまでありませんでした。一方、離婚について歌う最も近い曲は「The Magician」で、彼は皮肉をこめて「妻を二つに割った／数人は泣いたが、大多数はただ笑った」と歌っています。それでもSirensの曲にある要素は、後にイズベルが音楽ビジネスで最も尊敬されるソングライターの一人になる要素が揃っていました。彼の詳細にこだわる目—彼の曲が生き生きとし、本物に感じさせる要素—は完全に展示されており、心を打ち砕く能力も備わっています。

これらの二つの強みを最も象徴する歌は「Dress Blues」で、イズベルは2006年にイラクで亡くなった高校の友人について歌っています。多くのイズベルの最高の曲のように、「Dress Blues」は深く、痛ましいほど悲しいものです。イズベルは若い海兵隊員と妊娠中の妻が、帰国予定の数週間前に殺された話を巧みに解き明かしますが、曲の売りはその詳細です。ハイウェイ沿いの旗、スーパーマーケットの看板に書かれた聖書の引用、バーや小川沿いのテントで計画された誕生日パーティーが高校の体育館での葬儀に取って代わられたことなど。その歌詞はとても鮮明で、イズベルは聞き手を実際にその体育館にいるかのように感じさせます。そこでは、発泡スチロールのカップに入ったぬるいお茶を飲みながら戦争の無意味な結果を見つめ涙をこらえるのです。最後の節の終わりでイズベルは「古びたコーポスの老人たちが黙っている」と述べ、「Dress Blues」を厳しい追悼から辛辣な批判に一瞬で変えます：「君を送り出した時、彼らは何て言ったんだ？ハリウッドの戦争を戦うために？」

イズベルは「Dress Blues」を「紙に書くのにかかる時間で」書いたと言っています。その努力のなさはSirens of the Ditchの他の曲にも引き継がれています。彼は「Grown」で初めての性的体験のぎこちなさと興奮を詳細に描き、「Hurricanes and Hand Grenades」では本格的なマッスル・ショールズの魂を届けます。彼は「In a Razor Town」の夕焼けのアコースティック美で、逃げ出す価値のある停滞した小さな町というカントリーミュージックのクリシェに挑戦します。アルバムの最初のシングルは「Brand New Kind of Actress」で、フィル・スペクターがラナ・クラークソンを殺した夜を描いたカリカリしたカントリーロックです。そして、閉じるトラックである「The Devil Is My Running Mate」は、暗闇の中で政治的な詩であり、トランプ後の世界で一層響くものとなっています。

Drive-By Truckersを聞いたことがある人は誰でも、イズベルがソングライターとしてどれほどの可能性を秘めていたかを知っていました。今日まで、「Decoration Day」、「Outfit」、「Goddamn Lonely Love」などの曲はバンドのシグネチャーチューンに数えられます。しかし、イズベルは他の2人の独自の声を持つソングライターがいるバンドで三番手を演じるには才能がありすぎました。トラッカーズからの脱退は、当時は友好的ではなかったものの、イズベルとそのファンにとって恵みのようなものでした。イズベルにとっては、回復と芸術的な充実への長い道のりの始まりであり、ファンにとっては、イズベルがすべてを決定するソングライター兼バンドリーダーとして成長する姿を聞く機会でした。その旅はSirens of the Ditchから始まり、Southeasternがイズベルがついにその可能性を達成した瞬間としてよく語られますが、このアルバムは彼が2007年にすでにそれに達していたことを強力に主張しています。