ザ・リトル・ビッグ・ストアはミシシッピ州で最高のレコード店です

ジャクソン、ミシシッピ州は、常に「クールな」カウンターカルチャーが豊富にあったわけではありません。ミシシッピ州人であることは、デフォルトでカウンターカルチャーなものであると言えますが、それは自慢できるようなものではありません。統計的に言えば、あなたの家族が全国平均より約15,000ドル少ない収入を得ていることを意味し、ティーンエイジャーの親に生まれる可能性がほぼ3倍になります。U.S. News and World Reportは、インフラの面であなたの州を最下位、経済機会の面で49位と評価しています。あなたは事実上、発展途上国が先進国に対して持つのと同じ種類の異端者です。つまり、ポップカルチャーは、それ自体が地元のサブカルチャーの一部であり、実際のアートやミュージックサブカルチャーは稀少です—特にAOLのダイヤルアップ以前には二重に。

しかし、1981年にジャクソン（およびその他の国）はMTVを入手し、MTVがベティ・ストラハンを刺激して不採算のアートギャラリーをリトルビッグストアに変えました。

リトルビッグストアは、もともと小さな(多数の放置されたバスがある道路沿いの小屋)が、現在では大きくなり、ランブリングな鉄道駅の5つの部屋を占めています。しかし、それが理由でストラハン（71歳）はその店をリトルビッグストアと呼んだわけではありません。彼女はレコード販売が1年以上続くとは思っていなかったので、ダスティン・ホフマン主演のウエスタン映画『リトルビッグメン』の名前をランダムに店名にしました。

1976年に、ストラハンはカリフォルニアからジャクソンに来ました（当時の人口は約200,000人）。彼女が言うには、「それについて話すにはワイン一杯と数時間が必要です」。ストラハンが彼女のアートショップの前に「I Buy Albums」（アルバムを買います）という看板を出した頃、ジャクソンにはミシシッピ州全体の音楽チェーンであるBe-Bop Recordsがありました。ある元従業員によれば、その店は国内で売り上げが全国5位にランクインしたこともありました。しかし、Be-Bopは主流の音楽を供給していました。ミスフィッツの何かが3枚だけ倉庫に来ると、その従業員は友人に電話をかけ、レコードが店に向かっていることを知らせ、興味を持っている他の4人がレコードを手に入れる前に急いで来るように言っていました。

1982年、リトルビッグストアはサウスジャクソンに移転しました。サウスジャクソンは、州初の屋内モールやギターショップ、大規模なBe-Bop支店、自転車店、スケートパークなどがある労働者階級の地区でした。数年以内に、リトルビッグストアが最初に立っていた人里離れた通りは、チェーンレストランと2つの音楽店がある新しいモールで賑わうようになりました。

みんながCDを欲しがっていたので、彼らはストラハンに全レコードコレクションを持ち込みました。彼女は再び移転し、今回は現在のストリップモールの向かい側にあるストリップモールに移り、ほぼ10年間滞在しました。サウスジャクソンが市内で最も危険な地域の一つになるまでの長い間。1994年、侵入事件の後、リトルビッグストアは最終的な場所に移転しました。ジャクソンの約25マイル外にある、人口2,000人のレイモンド、ミシシッピ州の1889年に建てられた鉄道駅です。町には刑務所とコミュニティカレッジがあり、それが人々の雇用を支え、また、南北戦争の戦場があり、時折観光客を引きつけます。バイカーバー、歴史的な教会、古い裁判所があり、ほとんど他には何もありません。

しかし、リトルビッグストアがどんな道路からも30分離れた場所に移転したとしても、それはほとんど問題ではありませんでした。CDがストリーミングに移行すると、多くの音楽店—ミシシッピ州のBe-Bopを含む—が閉店しました。ストラハンは、「血まみれの指で持ちこたえた」と言います。彼女は駅を完全に買い取ったので、住宅ローンを支払う必要がありませんでした。それが助けになりましたが、ビジネスは2009年まで悪化していました。

「それはゆっくりとした上昇でしたが、今ではレコードが再びホットな新しいもののようです」と彼女は言います。

レコード店の再生—ストラハンが「アートワーク、サウンド、そしておそらくちょっとした神秘性」に起因するもの—とともに、顧客の層も変化しました。以前は主に男性に販売していた彼女の顧客は今では多くの女性も含まれています。顧客の一部は、レイモンドよりもさらに田舎から来る学生が通う地元の大学出身です。

リトルビッグストアは、非常に整理整頓された収集家の家の一部であり、先駆者の偉大な祖父から受け継いだような雰囲気を持っています。壁と床は年季の入った木材です。いくつかの部屋はかつては広い空間でしたが、今では棚が周囲の窓を遮っています。鉄格子の後ろの部屋など、かつてはチケット販売員が利用していた場所もあります。

ジャズ、モータウン、R&Bの部屋があり、カントリー、クラシック、オペラの部屋もあります。サウンドトラックと子供向けのセクションがあります。ミシシッピ州製の45回転レコードはビンテージのコカ・コーラマシンの上にあり、古いコンサートポスターや映画ポスターが壁に貼られ、バンドのTシャツは天井からホリデーライトと一緒にぶら下がっています。カセットの壁があり、ほこりをかぶったコミックや音楽雑誌（1983年のRolling Stone、カバーにはレイアのゴールドスネークビキニを着たキャリー・フィッシャーが描かれています）、古い音楽伝記やHeavy Metal（1977-92年頃のサイファイアニメーションのソフトポルノ）のコピーなどがあります。テストプレスやVoice-o-graphs（ほとんどはストラハンによると、賛美歌を歌う誰かの父親）がドアに取り付けられています。すべてが販売されています。

DJシャドウは二度訪れました。最初は一日中滞在し、1,000ドルを使いました。二度目は、彼はCut Chemist（Jurassic 5のDJ）とジャクソン生まれのラッパー、デビッド・バナーと一緒でした。ある時、バナーは一人で訪れました。彼の祖母が亡くなったばかりで、ストラハンと何時間も話していました。「彼は世界で一番いい人でした。次に彼のビデオを見たとき…彼がそんなに優しいとは思えませんでした」とストラハンは言います。

ある朝、レズリー・ホーキンス（リンアード・スキナードのバックアップシンガー、’77年の飛行機事故で首を骨折）がカウンターの後ろに座ってストラハンに、父親がどうやって一晩中ハンク・ウィリアムズ・シニアと遊び、そのために母親がどれだけ怒っていたかを話してくれました。そして一度、ジョニー・キャッシュの長年のドラマー、W.S.“Fluka”ホランドが訪れました。

ここには新しいレコードは見つかりません（オックスフォードにはそのためのよくキュレーションされた店、End of All Musicがあります）、また在庫リストもありません。ストラハンはいくつかの貴重なアルバムを知っています。サイン入りの初期のジョニー・キャッシュ、ビッグ・ママ・ソートンの「ハウンド・ドッグ」を歌う78回転レコード、1966年のビートルズのYesterday and Today、切断された赤ん坊がアルバムアートに含まれているため禁止されました。でも、マーサとザ・マフィンズを最近発見したなら、Mのセクションで探してみるのが一番の方法です。

こちらでは露骨なディールはありません。ストラハンはGoldmineガイドを使用して価格を設定し、彼女の商品のほとんどを「ミント」とラベル付けしています。実際はそうでない場合もあります。でも、あなたが専門家なら、良い掘り出し物を見つけるかもしれません。地元のコレクター、パット・コクランは、再版業者にシングルを売って約3,000ドルを稼ぎました—ミシシッピ州製の70年代のファンクレコードでGoldmineでも非常に稀少なもの。一度、顧客が数枚のエルヴィスのライブショーでしか売られなかったアルバムを取り出し、ストラハンにカウンターの後ろに保管するように言いました（それはHaving Fun With Elvis Onstageという名前で、すべておしゃべりのみで、数百ドルの価値があり、批評家には最悪のロックアルバムの一つとラベル付けされています）。私が店にいる間、大学生がレッド・ツェッペリンのLPを買い、その後、他の二人の大学生がヘンドリックスとピンク・フロイドの間で議論していました。

ストラハンはかつてピンク・フロイドが好きでしたが、今では新しい音楽を見つけるのが好きです。彼女は主に衛星ラジオやYouTubeを聞いています。ある意味で、リトルビッグストアはYouTubeの物理的な具現化です。欲しいものを見つけることができ、ターゲット検索を通じて新しい発見をすることもしばしばあります。そしてYouTubeが登場する前の時代には、このようなブラウジングがジャクソンの人々が新しい音楽を発見する数少ない機会の一つであり、新しい音楽を通じて、自分自身のアイデンティティをより確固たるものにする可能性を秘めていました。

次回は、アイオワ州で最高のレコード店に行きます。