オーティス・レディングの概要

電気についての話で面白いのは、それを感じるために大きな音を立てる必要がないということです。音楽でも同じで、静かな言葉でも熱狂的な叫びでも、その衝撃は同じようにあなたの中を駆け巡ります。オーティス・レディングはそれを理解していて、彼の歌唱は純粋な電気の火花でした。彼の死から52年が経ちましたが、ソウルの王は心の琴線を操る絶対的な名人だったことが知られています。レディングほど感情を込めて音をねじり込むことができる人はいませんでした。それは彼の声の中にすべてあり、音楽のアレンジメントは後ろから彼を支持し、プッシュするのではなくクッションを提供しました。「These Arms of Mine」、「Respect」、「I've Been Loving You Too Long」などのアイコン的な曲の中で、愛を求め、迫り来る心の痛みを乗り越え、ソウルミュージックが普遍的で全ての人に楽しんでいただけるものだということを証明しました。

レディングはジョージア州メイコンで育ちました。教会のディーコンの息子として、彼の音楽的嗜好はゴスペル、ブルース、そしてR&Bに磨かれました。彼のアイドルにはソウルとロックンロールの伝説的な人物であるサム・クックやリトル・リチャードが含まれており、ゴスペルの甘い歌声と高エネルギーのカオスとの対比が見られました。レディングは情熱を胸に秘め、選んだ歌手としての道が成功に導くことを証明しようとする抑えきれない野心を持っていました。彼は1956年に15歳で地元のクラブで歌い始め、才能コンテストで優勝し、ショーマンシップのビジネスを学びました。最終的には、Pinetoppersというバンドの歌手として、1960年ごろにはロサンゼルスにスターになるために向かいました。それが叶わなかったとき、彼はジョージアに戻り、結婚して子供をもうけましたが、夢を諦めず、小さなレーベルと共にシングルをリリースすることもありました。1962年、メンフィスのStax RecordsでPinetoppersのギタリストのセッションでチャンスが訪れました。2曲の歌を歌う機会を得て、レディングは数年前に書いた「These Arms of Mine」で感動を与えました。Staxと契約し、その年の後半に「These Arms of Mine」がリリースされました。レディングの最初のアルバムPain in My Heart (1964) は、いくつかのStaxシングルやB面をまとめたものでした。それは記録を破るものではなく、チャートで高く登るものでもありませんでしたが、Staxが彼を全力で推し進められる歌手として十分に強いものでした。

そして、オーティス・レディングは全力で突き進みました。彼は今や史上最高のアーティストの一人として知られています。背が高く、がっちりとした体格のレディングは、荒々しさが同時に優しさを、筋肉質が温かさを、そしてうなり声の感情が脆さを表現することができることを示しました。バラード、踊り狂う曲、原曲の姿を残さないカバー曲、レディングはすべてをこなすことができました。

長年のファンも新しいファンも、オーティス・レディングを週に1回聴く習慣をつけるべきです。ここではいくつかのおすすめの曲を紹介します。

The Great Otis Redding Sings Soul Ballads (1965)

レディングは曲を自分のものにする才能がありました。1965年のセカンドスタジオアルバムThe Great Otis Redding Sings Soul Balladsでもその才能が発揮されました。悲しい歌が得意なレディングの技能を見て、アルバムはほとんどがバラードで構成されており、例外は成功したシングル「Mr. Pitiful」で、レディングとStaxのセッションギタリストであるスティーブ・クロッパーが共作しました。12曲のうち、レディングが書いたまたは共作したのは5曲です。他の曲はサム・クックの「Nothing Can Change This Love」やThe Impressionsの「For Your Precious Love」のカバーです。シングル「Mr. Pitiful」は、中テンポのナンバーで、彼の心を痛めるバラードの才能をからかうような曲ですが、その中でも彼は求める愛に対する嘆きを表現しています。アルバムのもう一つのハイライトは、レディングが共同で書いた「Your One and Only Man」で、後のヒット曲「Respect」の初期バージョンのように聞こえます。しかし最も目立つのは、「That's How Strong My Love Is」で、これは元々O.V.ライトが歌った曲のアレンジカバーです。この曲は「Mr. Pitiful」のB面としてキャストされましたが、独自にチャートに入りました。レディングが書いたものではありませんが、彼の献身的な愛の表現は彼の最も感動的なパフォーマンスの一つとしてランクされています。

Otis Blue/Otis Redding Sings Soul (1965)

Otis Blue (1965) は、レディングのサードスタジオアルバムで、彼が自己の声に前作以上に自信を持ち、ついに自分の立ち位置を見つけたものです。これはまた、メインストリームのリスナーを取り込むための最も露骨な努力でした。テンプテーションズのヒット「My Girl」のカバー、ローリング・ストーンズの「Satisfaction」、B.B.キングの「Rock Me Baby」のカバーなどバリエーション豊かな提供がありました。レディングはまた、自身のアイドルであるサム・クックの曲を3つ（「Shake」、「Wonderful World」、「Change Gonna Come」）カバーしました。しかし、レディングは3つの自作または共作の曲で本当に打ちのめしました。カントリーブルースのオープニング「Ole Man Trouble」はより内省的なレディングを示し、自己主張の強い「Respect」では（後にアレサ・フランクリンが自分のものにしましたが）彼女がいない間に何をしていても構わないが、家に帰ったら尊敬を要求するというメッセージが込められています。そして「I've Been Loving You Too Long」の切望的な愛の壮大なビルドアップは、その時点で彼の最大のヒットでした。Otis BlueはR&Bアルバムチャートで1位になり、彼の最高のアルバムと言えるでしょう。

The Soul Album (1966)

1966年、レディングはレコードを売り、以前はソウルアーティストにとって手の届かないように思われたLAの有名なクラブ、Whisky a Go-Go などを征服するなど、順調に登り詰めていました。そして、彼のショーに行ったファンが証言するように、彼のライブショーは見逃せないものでした。レディングのエネルギーと情熱は、彼が何を歌っていても変わりませんでした。The Soul Album (1966) は、この多様なエネルギーを多く示しています。彼はまだ「Just One More Day」、「Cigarettes and Coffee」、「Everybody Makes A Mistake」などのバラードで情熱を燃やし、切望していましたが、「It's Growing」（テンプテーションズのカバー）、「Chain Gang」（サム・クックのカバー）、「Scratch My Back」のブルースロック、「Treat Her Right」のパーティーシャウトなどのトラックでは楽しさを感じさせます。

Complete & Unbelievable: The Otis Redding Dictionary of Soul (1966)

レディングは5枚目のスタジオアルバムDictionary of Soul (1966)でそのエネルギーを保ちました。その時までに、レディングは既に確立された曲を再解釈し、それを自分の特別な足踏みソウルに合わせてねじることに熟練していました。このことは特に彼のビートルズの「Day Tripper」のバージョンによって最も証明されています。それはほとんど同じ曲には聞こえませんでした。アルバムからの他のシングルもR&Bチャートのトップ20に入りました。楽しげな「Fa-Fa-Fa-Fa-Fa」、請願の詰まった「My Lover's Prayer」、そして「Try A Little Tenderness」などです。彼が書いていない多くの曲と同様に、彼の「Try A Little Tenderness」を聞けば、それが1930年代のポップスタンダードから始まったとは信じがたいでしょう。レディングはそれを取り入れ、後ろでクロッパーと仲間たちが奏でる中で、人生に疲れた女性に対してただ優しさが必要とされる悲しい詩で始まりました。音楽は構築され、レディングは情熱的な叫び声を上げ、この女性がそれに値し、優しいタッチでしか彼女に触れないことを要求します。そして、レディングがそれを要求するなら、それが本当でなければなりません。「Tenderness」はR&Bチャートで4位、ポップチャートで25位にランクインし、今日までレディングの最も知られた曲の一つです。

The Dock of the Bay (1968)

レディングは1967年に多忙でした。ライブアルバム(Live in Europe)、カールラ・トーマスとのデュエットアルバム(King & Queen)、そしてモントレー・ポップ・フェスティバルではベイエリアのロッククラウドを驚かせました。彼は何でもできるように見えました。しかし、その年の12月にオーティス・レディングは飛行機事故で亡くなり、それは家族や友人、Stax、そしてファン、音楽界全体にとって壊滅的な出来事でした。しかし、まだリリースされていない録音が残っていました。彼の死の3日前には、最大のヒット曲となる「(Sittin' On) The Dock of the Bay」が録音されました。語り手が何も生きるために価値を感じないと感じながら人生が過ぎていくという悲しい視点は、26歳で突然亡くなったレディングにとっては少しあまりにも近く感じられました。シングルは翌月にリリースされ、ポップとR&Bチャートのトップに立ち、レディングが主流のスターになる運命にあったことを証明しました。The Dock of the Bay (1968) は彼の死後にリリースされたアルバムで、主にシングルB面、他のアルバムからの3つの曲などのコンピレーションです。「Dock of the Bay」をアンカーとして、それはキャリアが未知の高みに向かって上昇中だったことを思い出させます。

The Immortal Otis Redding (1968)

1968年にThe Dock of the Bayと同じくらい強力な死後のリリースがもう一つありました。このアルバムには、1967年12月のStaxでの最後のセッションでレディングが録音した曲が収録されています。1967年の秋に、喉の手術を受けたレディングはその後声を休ませるように命じられました。その間、レディングは気が狂いそうになり、曲を練り直し、ビートルズを聞き、スタジオに戻ったときにはアイデアが溢れていました。The Immortal Otis Redding (1968) には、彼の妻ゼルマ・レディングが共作した「I've Got Dreams to Remember」や、強烈な「Hard to Handle」、以前リリースされた「The Happy Song」、そして「Amen」が含まれています。また、「You Made a Man Out of Me」や「Nobody's Fault But Mine」など、前作とは少し異なる曲も含まれています。私のお気に入りは「Dreams」です。「Dock of the Bay」がその悲しい辞任であなたを打ちのめしたなら、「I've Got Dreams to Remember」は、誰もがひざまずき、心の痛みを訴えるレディングに勝るものはないことを思い出させました。また、レディングの曲では初めてバックアップシンガーが含まれています。ここで底を打つことはありません。このアルバムのすべてのトラックはその感情の強さに魅了されますが、これはオーティス・レディングの話をしているので特に驚くべきことではありません。その後も死後のリリースが続きましたが、これは彼の死直前の心と野望の最高のスナップショットです。