VMP Rising: MorMor

Seth Nyquist, 26 anni, sta respirando il primo respiro di un'estate torontina, una pausa da un inverno infinito che torna sempre. Attualmente è in equilibrio tra casa e i centri musicali bicoastali negli Stati Uniti, seguendo la moda della maggior parte delle stelle emergenti senza piani definiti. MorMor è una parola svedese per nonna; il soprannome è un omaggio alla stretta relazione di Nyquist con la sua stessa nonna. Come MorMor, Nyquist è a poche settimane dal rilascio del suo EP Heaven’s Only Wishful, il suo primo vero progetto sotto il nome. La traccia principale, una dolce lenta meditazione sull'etereo dove il calmissimo falsetto di Nyquist si trasforma in un lamento acuto, è sfuggita agli algoritmi digitali e ne è tornata con milioni di ascolti dall'altra parte.

Ma dove molte canzoni come questa suonano come prodotti vuoti di stramontaggi e fili tirati, il disco di MorMor ha tagliato attraverso il rumore e ha risuonato in un modo che è scioccante anche per Nyquist. In mezzo al fuoco di messaggi di supporto e affermazioni, ha raggiunto un equilibrio tra la bellezza della sua connessione con gli estranei e la necessità di non guardare i dati. Una conversazione con lui e capirai il dilemma della sua imminente fama: Nyquist è discreto, non giudicante, le sue frasi sono brevi ma intenzionali. E preferirebbe che tu glielo dicessi piuttosto che lui proiettare le sue interpretazioni sul lavoro.

“Onestamente, sento che quello che viene messo là fuori è semplicemente chi sono,” dice Nyquist. “Non penso necessariamente a come sfumare i confini o pattinare tra i due mondi; penso che per qualcuno come me, questo sia l'unico modo in cui posso farlo. Ho scritto un sacco di diversi tipi di musica, e sono sempre stato attratto da vari generi musicali, e questo è ciò che è uscito senza alcuna aspettativa. È importante che le persone mostrino quella onestà.”

Nyquist è un figlio dei quartieri West End e Greektown di Toronto. Un figlio di genitori adottivi bianchi, è cresciuto da solo, non avendo mai problemi a fare amicizia, ma fissandosi sull'onestà e l'autenticità. Ha rifiutato l'iperstimolazione per avere uno spazio proprio in cui riflettere; ha trascorso la sua gioventù a scrivere, pattinare, praticare sport e imparare musica, evitando metodi di insegnamento tradizionali. Non ha mai avuto un percorso diretto verso dove si trova ora, ma ha sempre trovato nella musica il processo più naturale: un viaggio isolato, registrato e progettato quasi sempre da solo, con idee che germinano da un unico suono o un solitario fischio. Alla fine, ottieni mondi lussureggianti e vibranti plasmati da ricordi fugaci e un'immaginazione espansiva.

Nel Toronto che conosce, Nyquist è cresciuto in spazi multiculturali dove idee e identità si mescolavano in modo molto più organico. Il liceo significava interagire attraverso linee di classe, razziale e spirituale, facendo sovrapporre slang e moda, permettendo a Nyquist di comprendere se stesso nella simbiosi di una comunità in cui le persone cercano e falliscono nel trovare se stesse nelle loro differenze. Ma è lo stesso Toronto con razzismo antiblack come in qualsiasi altro luogo dove troviamo persone nere, una realtà che è diventata chiara per Nyquist man mano che invecchiava, citando il momento e il posto sbagliato come catalizzatori per il profiling della polizia o sottintesi pregiudiziali nei rapporti quotidiani. MorMor non avrebbe potuto esistere senza il Toronto che lo ha reso possibile, eppure Nyquist si è sentito assente da molte rappresentazioni attuali della città; poiché gli angoli sembrano diventare più rigidi — grazie ai contemporanei di successo della città — e Nyquist sta cogliendo la sua opportunità per mostrare la casa che conosce, per sovvertire qualsiasi accenno a un monolito emergente.

“Pensa a quanto è diversificato Toronto, e a quanti tipi diversi di lingue sono parlate qui, e a quante vite diverse vivono in questo raggio”, dice Nyquist. “Il mondo ha visto solo questo unico elemento; è come andare alla stessa festa o qualcosa del genere. Potrebbe essere la festa migliore, ma ci sono altre cose che accadono. Non sto cercando di criticare l'evento di qualcun altro — penso che siano tutti ugualmente importanti — ma penso che sia importante mostrare altre comunità e stili di vita. Ciò che accade è di più rispetto a questa singola festa.”

Nel visual di “Heaven’s Only Wishful”, cammini per le strade dove MorMor si muove mentre evita l'inquadratura fino all'ultimo momento della canzone. È stato girato per caso, dando la priorità ai vicini e ai nipoti di Nyquist come superstar di un giorno nella vita. Trovi suo nipote che fa facce in bagno, non troverai un singolo punto di riferimento di Toronto, e le scene di guida notturna e in spiaggia suonano reali e raggiungibili, non una proiezione bombastica di ciò che si potrebbe avere con la giusta dose di lavoro duro. Il visual di “Whatever Comes to Mind” gioca con l'inverso, il lento brano ipnotico assistito da un visual sinestetico che mescola diverse palette di colori sfocati sul corpo offuscato di Nyquist, raramente visibile nel clip. Le qualità down-to-earth di questi visual contrastano con le idee più grandi con cui gioca MorMor: menziona spesso colore, paradiso, luce, calore.

L'onestà che Nyquist raggiunge nel suo lavoro MorMor distilla le complessità dei momenti normali in indie-pop cantabile, ballabile, persino gridabile. Parlare del suo processo evoca ripetutamente le idee di onore e vulnerabilità, tirando a Nyquist l'ossessione su come le nostre idee si muovono in onde. Qualcuno provoca una ammaccatura nel soffitto artistico dove nessuno è mai stato prima, altre persone emulano l'idea e affermano di aver dentato il soffitto — quando stanno solo facendo ciò che ora è considerato abbastanza sicuro — poi qualcun altro frantuma il vetro per permettere a tutti di correre liberi. Ma per un uomo con un così scarso mantenimento dei social media e una tendenza a lasciare il telefono a casa per vivere come se fosse negli anni '60 (le sue parole), come fa un artista come MorMor a sfuggire ai margini del nuovo panorama pop per competere in un mondo dove ci siamo concentrati su tutto tranne che sulla musica? La sua ritrosia nel condividere informazioni rappresenta una dichiarazione di ribellione contro l'assalto informativo, o è semplicemente il prodotto di un ragazzo timido che ama vivere nella sua testa?

“Rispondo alla roba falsa in un modo migliore rispetto a come facevo prima,” dice Nyquist. “Devo spegnerla; è sempre stata una caratteristica fin da quando ero bambino, mi è molto difficile tollerarlo. È un concetto molto interessante: la roba falsa può attaccarsi a qualcosa di molto mainstream, e non ho davvero un problema con il mainstream finché la persona che lo fa è semplicemente se stessa. Ho più problemi quando inseguiamo qualcosa quando ha successo. Nell'arte, c'è sempre qualcuno che presenterà la propria interpretazione di un suono, colore o design, e poi ci sono [apparentemente] sempre un sacco di persone che cercheranno di ricreare quella cosa invece di lasciare che quella persona faccia ciò che sa fare e apprezzarlo. Siamo meno capaci di apprezzare qualcosa e più: ‘Come posso usare questo a mio favore?’”

Come si può articolare il sentimento di qualcosa di così irraggiungibile con una semplicità da cantare insieme? L'EP Heaven’s Only Wishful mostra cosa fa MorMor meglio, creando un'esistenzialismo fondato nella curiosità piuttosto che nella paura, e centrando una vulnerabilità intenzionale senza alienare chiunque si avvicini. Per Nyquist, significa combattere contro il perfezionismo instillato nella società che ci consuma, allontanandoci dalle nostre vere essenze. Non è uno per le immagini senza pensieri, i falsi profeti che facciamo dei nostri artisti e pensatori, ma rimane intrigato da quanto lontano possa arrivare l'autenticità quando le nostre idee di reale e falso rimangono costruite. A volte, è una questione di quando catturi qualcosa — una persona, un'idea, un'esperienza — e quanto a lungo sei disposto a guardarlo crescere per trovare la verità. E l'empatia che applichi al flusso in cui tutti viviamo — umanità — è ciò che determina il risultato.

“Si tratta di agire per passione, per me è importante,” dice Nyquist. “Il reale è totalmente costruito e soggettivo; detto ciò, puoi anche sovra-intellettualizzare le cose, lo sai? Quando qualcosa si muove per passione, anche se stai commettendo un errore, quello è umano per me. È il perfetto equilibrio tra intelletto ed emozione. Quando le cose diventano troppo intellettuali, troppo pensate, troppo pianificate, può causare… trauma. Può ostacolare le cose dal manifestarsi.”