Tracciare l'evoluzione del samba-rock a San Paolo

Dal 1950 in poi, la musica rock ha dominato le sale da ballo in Brasile. Seguendo le ultime tendenze della radio, i ghetti di São Paulo sono presto stati ipnotizzati dalla musica nera americana. Insieme a samba e bolero, il suono del blues, jazz e rock era essenziale in ogni festa del tempo. Bill Haley e Johnny Rivers erano alcuni dei favoriti per ballare a matrimoni, compleanni e riunioni di famiglia.

Samba-rock è nato inizialmente come uno stile di danza grazie alla dinamica attraverso cui la cultura della discoteca si è evoluta a São Paulo. Sebbene la maggior parte delle feste nere cominciasse come piccole riunioni di famiglia nel cortile di un parente, presto sono diventate più grandi e si sono trasferite in locali commerciali. Man mano che le feste iniziavano ad attirare sempre più persone, dai quartieri periferici più diversi di São Paulo, presto hanno dato vita al carattere più fondamentale del samba-rock: il disc-jockey, il cui primo rappresentante, almeno in Brasile, è il 85enne Osvaldo Pereira, altrimenti noto come “Orquestra Invisível (Orchestra Invisibile) Let’s Dance.”

Il grande debutto di Pereira come DJ avvenne nel centro di São Paulo nel 1958. “Le feste cominciavano a riempirsi e le stanze per le feste cominciavano a diventare più grandi. Allora, ho pensato di costruire il mio equipaggiamento, che doveva essere potente e fedele al suono delle orchestre dal vivo,” dice il pioniere, che ricorda anche le reazioni stupefatte del pubblico alla sua macchina da circa 100 watt, che includeva una versione rudimentale di un crossover (che gli consentiva di controllare le frequenze del suono).

Con Pereira, l’era delle “orchestre invisibili” (alias DJ) fu ufficialmente inaugurata nella comunità nera di São Paulo. Ai “balli meccanici” — un’altra designazione delle feste nere, dato che le orchestre dal vivo suonavano solo nelle feste dei bianchi — i DJ suonavano vari generi musicali, che andavano dalla musica samba “Partido Alto” al rock italiano. Dal Lindy Hop e Rockabilly al Samba de Gafieira, tutti ballati in coppia e i frequentatori della festa passavano agevolmente da uno stile di danza all’altro, a seconda della scelta successiva del DJ. Tuttavia, quando i DJ cominciarono a suonare “Rock Around the Clock” di Waldir Calmon, una versione samba della canzone di Bill Haley, le feste nere non furono mai più le stesse: gradualmente, i frequentatori della festa trasformarono tutti i movimenti del rock e del samba in uno stile di danza unico, successivamente chiamato samba-rock.

“Dal punto di vista della danza, il samba-rock riguarda il rilassamento e la concentrazione, tutto in una volta. Si fonde con la ‘ginga’ africana (movimento del corpo dalla Capoeira), che è presente nei piedi e nei fianchi, e il riferimento europeo dell'etichetta delle sale da ballo,” spiega Mestre Ataliba, uno dei primi insegnanti di samba-rock a São Paulo, che celebra il dialogo tra samba rock e diversità musicale. “Possiamo ballarlo al suono di Rita Pavone, samba-pagode, reggae, R&B. Abbraccia davvero ogni cultura musicale,” dice.

Man mano che il samba-rock guadagnava sempre più slancio nelle discoteche negli anni '70 e '80, diverse band e cantanti brasiliani acquisirono visibilità nella scena musicale nera di São Paulo. Alcuni di loro sono stati effettivamente etichettati come musicisti di samba-rock, come il leggendario Jorge Ben Jor, un cantante, strumentista e compositore carioca. Autore di “Mas que Nada” — una composizione di fama mondiale, specialmente attraverso la versione al pianoforte di Sergio Mendes — Jorge Ben Jor, considerato da alcuni il “padre del samba-rock,” non si è mai dichiarato tale. Tuttavia, diverse canzoni di Ben Jor sono state le preferite alle tradizionali feste di samba-rock fino ad oggi. Avendo registrato con Ben Jor, ma anche con nomi come Vinícius de Moraes, Trio Mocotó è fortemente associato come la band di samba-rock degli anni '70. Considerato anche uno dei fondatori del samba-rock, il percussionista e cantante Branca di Neve ebbe un grande successo nelle feste nere di São Paulo negli anni '80, specialmente per i suoi album “Branca Mete Bronca” (volumi 1 e 2).

Suonare dischi in vinile è l'identità stessa dei DJ tradizionali del samba rock, come il 63enne Tony Hits, uno dei più leggendari della scena. Foto di Nego Junior.

Sebbene tutti questi artisti rappresentino l'essenza sonora di una festa di samba-rock, nessuno di loro si è mai dichiarato un musicista di samba-rock. Pertanto, il samba-rock è ufficialmente emerso come genere musicale solo negli anni 2000, con band come Sandália de Prata e Clube do Balanço. A differenza del genere di danza, Clube do Balanço ha guadagnato notorietà suonando samba-rock nei quartieri della classe media di São Paulo. Secondo il cantante e chitarrista Marco Mattoli, è proprio questo che ha facilitato la nuova fase del samba-rock: “Non provenivamo dalle periferie, quindi avevamo più una prospettiva da outsider sul samba-rock. Quando l'abbiamo visto per la prima volta, ci siamo sentiti ipnotizzati da quello swing. Quello che abbiamo fatto è stato semplicemente mettere in luce una cultura e una tradizione che è sempre stata nei ghetti, e poi portarla ad altri pubblici,” dice Mattoli, che ha sottolineato l'importanza di “abbattere i muri” e di avvicinare la periferia e il centro di São Paulo.

Come ogni genere musicale, le canzoni di samba-rock hanno qualità essenziali condivise: Hanno groove, hanno “tumxicutumxicutum,” come dice Matolli, riferendosi alla peculiare onomatopea del ritmo del samba-rock. Tra gli strumenti più importanti del samba-rock ci sono la batteria, il basso, il clavicembalo e i metalli. Quando si pensa agli anni '70, invece, Jorge Ben e Trio Mocotó hanno sempre suonato con la timba (un tamburo tradizionale), il pandeiro e la chitarra. Per Mattoli, c'è una “limitazione interessante” nel comporre samba-rock: “La canzone deve sempre essere buona per ballare, altrimenti non ha senso. Limita il processo di composizione, ma crea un'identità culturale per la nostra band. Oggi, non possiamo più vederlo come rock, samba, soul o funk. Il samba-rock è diventato una cosa originale.”

Dalla fine degli anni '50 fino ai giorni nostri, il samba-rock ha subito notevoli cambiamenti — nel bene e nel male. Mentre Pereira crede che aggiungere campioni elettronici alla vecchia musica nera sia positivo, alcuni dei loro figli (la maggior parte anch'essi DJ) non sono d'accordo. Per Mestre Ataliba, l'aggiunta del samba rock nelle accademie di danza ha fatto perdere al ritmo parte della sua “ginga,” presente nelle coreografie tradizionali del samba-rock.

D'altro canto, gli appassionati di samba-rock hanno gradualmente sensibilizzato l'opinione pubblica sulla sua importanza — non solo come danza o genere musicale, ma come un complesso movimento culturale, composto da DJ, produttori, musicisti, video maker, studiosi e ballerini. L'uguaglianza di genere negli eventi di samba-rock, per esempio, viene ora dibattuta in modo inedito: “Le donne si sentivano come semplici ballerine di supporto in una festa di samba-rock. Gli uomini sono sempre stati al centro dell’attenzione, anche se siamo la maggioranza nelle sale da ballo. Ora, le donne che un tempo non si apprezzavano possono ballare con un'altra postura, con maggiore autostima,” dice Camila Camargo, che nel 2016 ha lanciato il progetto “Samba Rock Mulheres,” con l’obiettivo di dare potere alle donne attraverso il samba-rock. Dichiarato patrimonio culturale immateriale di São Paulo nel novembre 2016, il samba-rock sembra pronto a raccontare orgogliosamente al mondo cosa è: “danza, musica, ma anche stile di vita, e soprattutto, è l’identità culturale per il popolo nero di São Paulo,” conclude DJ Dinho Pereira, figlio del primo DJ del Brasile, Seu Osvaldo.

Foto di copertina di Nego Junior.