Il miglior album di ScHoolboy Q fino ad ora

Un eterno praticante della reinvenzione, la traiettoria della carriera di ScHoolboy Q è decollata oltre molte previsioni iniziali. All'inizio del decennio, i primi sostenitori di TDE hanno rapidamente puntato i loro sguardi sui Quattro Cavalli del rap mainstream, con un giovane Kendrick Lamar come l'Eletto. Il livello di abilità di Q si è dimostrato subito dopo: è un Figg Crip groovy con un talento per le immagini entusiasmanti e per trasformare i ricordi più oscuri in risate momentanee. In quello che ora sembra un battito di ciglia, è diventato il secondo pilastro critico e commerciale di TDE senza compromettere l'indulgenza della sua visione, indipendentemente da quanto sia cruda o lucida. (È anche in parte responsabile del popolare ritorno del cappello a secchiello, vendendo alcuni cappelli blu Figueroa a giovani uomini bianchi lungo il cammino.) Non vedremo mai lo stesso Q ogni volta, ma manterrà sempre quella stessa energia, sia che si tratti di Hell o Gang Unit.

Il 2014 con Oxymoron ha ampliato i problemi e le torture del suo io gangsta mentre contemporaneamente entrava nel circuito radiofonico, mentre il 2016 con Blank Face si è addentrato ancora più a fondo nell'abisso delle opportunità carcerarie e del senso di colpa del sopravvissuto. CrasH Talk è notevolmente l'album più luminoso di Q finora — luminoso quanto un album di Q può essere — e la natura riservata di Q persevera, anche se il suo lato introspettivo è ulteriormente ridotto in strutture musicali più compatte e in una brevità che ha eluso la maggior parte del suo lavoro precedente. CrasH Talk è il primo lavoro di ScHoolboy Q che è arrivato da quasi nessuna parte, senza aspettative reali su dove lo avrebbe portato dopo. È poche certificazioni di distanza dallo stato di stadio, ma chiaramente abbastanza grande da permettersi le pause di due anni tra gli album per essere un padre, dedicarsi al golf e trollare il pianeta su Instagram Live. Con i Grammy a menù e una generale ammirazione a massa critica, cosa resta da provare o raggiungere per Q?

Dove molti della sua statura hanno vacillato da questo punto di vista, Q ha allentato il pedale in modo molto più elegante. Pienamente cementato nel suo status da giovane O.G., preferisce una reinvenzione più bilanciata e molto meno indulgente rispetto a prima. La consapevolezza del rapper ricco mostra: non c'è un concetto grandioso tangibile in atto, e la narrazione generale passa più tempo a mostrare la crescita e meno a soffermarsi nell'oscurità. I suoi picchi rimangono alti anche nei quadri più scomodi; c'è una netta differenza tra quanto forzato può sembrare un brano come “CHopstix” con un orecchiabile nonsense di Travis Scott, e quanto sia entusiasmante “Numb Numb Juice” una volta che ci si acclimata all'assurdità ad alta potenza. Anche quando un brano non funziona, Q sembra vivo e sicuro che un'altra certificazione platinata arriverà, una vera attestazione di quanto sia elettrico una volta che entra nel pocket. È una delle sue qualità più affascinanti: un fantastico orecchio per la produzione in sintonia con il modo metodico in cui passa da folle a filosofo, edonista e antieroe.

Se il tempo sembra più sacrificial che faticoso, CrasH Talk non offre all'ascoltatore la stessa trasparenza degli sforzi precedenti. Notando i recenti passaggi di Nipsey Hussle e Mac Miller, l'album ha subito diversi ritardi per rispetto delle loro memorie e del recupero di Q. (Se ci si aspettava un momento performativo della sua tristezza, non è qui, né si è mai dovuto sentirsi in diritto di avere tale momento.) Quando le performance vocali di Q non sembrano segnate dal mondo, sembra più stanco di ripetere ciò di cui ha già parlato in grande profondità. Brani come “Tales” e “CrasH” funzionano nel primo, riportando la penna di Q in primo piano mentre riflette poeticamente sul suo percorso e si compiace della sua evoluzione come padre. “Black Folk” fa il secondo, il trope dei neri che spendono i nostri soldi appare un po' stagnante. Quando torna a territori familiari riguardanti la dipendenza, rimane fantastico da entrambi i lati: ricordando l'infame uno-due di “Prescription/Oxymoron”, abbiamo la musica ipnotica di accompagnamento in “Floating”, seguita dall'inquietante “Dangerous” con un'apparizione di Cudi minima ma efficace che non è opprimente.

Come ogni altro sforzo di ScHoolboy Q macchiato dal suo senso di equilibrio, CrasH Talk non soffre della sua varietà, ma dell'assenza di coesione. Mentre l'intero album scorre, la mancanza di un filo conduttore emerge quando il tono cambia troppo drasticamente, facendo sembrare il caos involontario. Questo sequenziamento senza vita di CrasH Talk è solo esacerbato quando le collaborazioni appaiono poco sfruttate: 6LACK è qui e sparisce nel dimenticabile “Drunk”, Ty Dolla $ign e YG si limitano a “Lies” e un'altra strofa sopra la media di Lil Baby in “Water” sembra quasi superflua considerando come il disco sia incastrato tra “CrasH” e la traccia finale “Attention” che entrambi tendono verso il lato introspettivo di Q. È costantemente frustrante vedere come alcuni brani pensati per la radio finiscano inseriti nel mezzo di una narrazione che avrebbe potuto portare il LP più lontano, specialmente poiché Q ha dimostrato da anni di avere il potere di crossover. Qualsiasi intento di mostrare i volti di Q mai visti rischia di essere soffocato una volta che viene a scapito del controllo qualità che ha mantenuto in tutta la sua carriera.

I ritagli di contenuto fanno sorgere le seguenti domande: quali opportunità ha abbandonato Q nei tre album precedenti prima di finalizzare CrasH Talk? Il titolo dell'album funziona come un chiaro omaggio al noto dipartimento LAPD — Risorse Comunitarie Contro i Malviventi — che Q ha citato nel corso della sua carriera... sicuramente gli effetti a lungo termine di questo sforzo statale pesantemente armato avrebbero potuto servire come più di un ancoraggio tematico passivo? Inoltre, perché l'artwork dell'album ritrae Q con un cappuccio e un sacchetto di carta in testa? È solo per un effetto o cela la tristezza che dimora sotto? Sembra che ci sia una storia più grande da raccontare, che si insinua ai margini dei pezzi di un album sufficientemente buono. (Perfino i “Take 1! Take 2! Take 3!”… quali transizioni significavano?!?)

Fortunatamente, CrasH Talk non si avvicina mai a esagerare completamente. La bravura tecnica rimane forte, i trucchi e la grinta rimangono intatti, e ScHoolboy Q non ha ancora pubblicato un album brutto, anche se ha trascorso una buona parte della sua campagna promozionale a insistere su quanto poco gli importi della mia opinione. Per quello che vale, senza pun in vista, sono effettivamente un nerd di internet che ha comprato biglietti per i concerti di Q — tutti i concerti di TDE, per davvero — per anni ormai. Non sono mai riuscito a convincermi a comprare un cappello a secchiello di Figg, però.