Lettera d'amore di Willie Nelson a Sinatra

Quando Willie Nelson aveva 10 anni, scoprì il suo cantante preferito di sempre, la persona che è rimasta su quel trono per il Red Headed Stranger in questi ultimi oltre 75 anni: Frank Sinatra. “C'era una dolcezza nella sua voce, una purezza e una facilità di fraseggio,” scrive Willie in It’s a Long Story. “Quando cantava le canzoni popolari dell'epoca, mi meravigliavo del modo naturale in cui raccontava una storia.” Quelle stesse parole potrebbero essere facilmente dette di Nelson, che, da quando ha realizzato un album di standard su Stardust, ancora il suo album più venduto di sempre, è stato uno dei migliori interpreti del songbook americano che abbiamo, un uomo che ci tiene in contatto con canzoni vecchie di oltre 100 anni mentre continua ad aggiungere a quel repertorio.

Ci è voluto fino al 2018 perché Willie desse a Frank il trattamento completo di album, quando pubblicò My Way, un album che filtrava le selezioni di Sinatra attraverso l’organo leggero di Willie e la chitarra acustica pesante del honky tonk, un album di Willie che era composto da canzoni rese famose da Old Blue Eyes. L'anno scorso, mentre era rinchiuso a causa del COVID, Willie decise di tornare al songbook di Sinatra per il suo 71° album in studio, That’s Life, un album di 11 canzoni che presenta queste canzoni in modo caloroso e fedele, un album equivalente al grande abbraccio che tutti ci siamo persi dai nostri cari durante la quarantena. Ma dove My Way sembrava Frank che entrava nel mondo di Willie, grazie alla registrazione presso gli Capitol Studios supportata da arrangiamenti di archi e atmosfere anni '40, That’s Life sembra Willie che entra nel mondo di Frank, indossando un completo nero con la cravatta allentata, bevendo un highball mentre racconta le storie di queste canzoni. È un album che è impossibile non sorridere ampliamente durante l’ascolto.

La traccia principale è il fulcro dell'album, una canzone triste che rispecchia così tanti dei più grandi successi di Willie (cosa è “The Last Thing I Needed, First Thing This Morning” se non un aggiornamento di “That’s Life?”). Pianoforti scintillanti spingono la canzone in avanti mentre il richiamo di uccello consumato di Nelson trasmette tutto il pathos della canzone. Lo stesso vale per la più vivace “Lonesome Road” e la “Luck Be A Lady” che suona come un jackpot di Las Vegas. “Nice Work If You Can Get It” brilla con un tocco romantico e “I Won’t Dance,” un duetto con Diana Krall, è leggero e giocoso. Willie sembra divertirsi un mondo a trascorrere questo tempo nell'opera di Sinatra, dimostrando che anche dopo 65 anni nel mondo della musica, è possibile trovare ispirazione, la voglia di divertirsi e nuovi modi di aprire vecchie chestnuts. Willie Nelson è un tesoro nazionale, e That’s Life è una delizia. Proteggilo a tutti i costi.